— Серый, ты сказал, что торопишься. — напомнил мне брат, подмигивая старшей дочке. Мол — видишь, твои уши спасаю.

— Ну, тогда подойдите сюда, обе. — велел я девчонкам, доставая из рюкзака подарочные пакеты, заполненные разными вкусняшками и полезностями для молодых леди.

Михаил большую часть дороги молчал, ну а я не хотел начинать разговор первым. Лишь когда мы выехали за город, брат всё же спросил то, что хотел:

— На похороны хоть придёшь? Завтра, к девяти утра.

— Приду, если не случится конец света. — ответил я. — Миш, я тебе сейчас кое-что расскажу, а ты выслушай меня внимательно.

— Опять будешь рассказывать про порталы? Так о них уже только ленивый не слышал.

— Хуже, Миша. Прошлый раз не хотел тебя пугать, но теперь… — я замялся, подбирая слово. — Теперь, Миш, вопрос стал ребром. С вероятностью в девяносто пять процентов ты и твоя семья умрут, или превратятся в мутантов, потеряв память. Времени у вас семь месяцев, и это при самом идеальном раскладе. Оно может сократится до месяца уже на следующий день, всё очень непредсказуемо.

— А ну-ка поподробнее. — потребовал брат, прижимая машину к обочине и сбрасывая скорость. — Рассказывай всё, как есть.

И я рассказал. О сроке, и что всех ждёт по его истечению, о людях, предавших землю, и о нашем брате, который, скорее всего, переметнулся на сторону врага. О Кругликове и моих проблемах с ним. О Пришке.

— Сука. — глухо произнёс Михаил, а затем ударил ладонью по рулю. И ещё, и снова: — Сука, сука, сука! Что же ты раньше молчал?

— А что бы это изменило? — поинтересовался я.

— Да хотя бы то, что я пошлю теперь нахрен работу, и проведу оставшееся время с семьёй! — почти прокричал брат. Затем всё же сбавил тон: — Балбес ты, Серёга. Это ты поставил крест на своей семейной жизни, после смерти жены…

— Ничего я не ставил. — не менее мрачно ответил я. — Поехали, нас люди ждут.

— Ты не против, если мы заселим их в отцовскую квартиру? — поинтересовался Михаил, включая передачу, и плавно выезжая на дорогу. — Так будет безопасно для всех. И моей семье, и твоим иномирянке с игруньей.

— Игроком. — поправил я. — Как знаешь. Я думал, что всем месте будет легче отбиться от любого врага.

— В моем варианте никому отбиваться не придётся. — усмехнулся брат. — Разве что тебе, но ты и так не собирался покидать свой дом.

— Хорошо, попробуем по твоему. — согласился я, зная Михаила. Так и будет гудеть, пока не настоит на своём. Впрочем, его план действительно лучше. Пусть Пришка с Полиной залягут на дно, а мы обеспечим им комфорт. Семён если и найдёт квартиру, внутрь не попадёт — на окнах решётки, двери прочные. У девушек будет шанс бежать. Проблема в другом — у обоих не осталось кристаллов…

— Чёрт! — ругнулся Михаил, резко притормаживая. — Почти проехали нужный поворот. Серый, что не следишь за дорогой?

— Задумался. — ответил я, доставая из кармана чужой телефон. Набрал нужный номер, и принялся ждать.

— Алло! — прозвучал в трубке усталый голос тёзки.

— Доброго вечера. Это Сергей, сосед Михаила. Можешь передать телефон Полине?

— Валил бы ты, Сергей, отсюда. — голос мужчины вмиг стал злым. В это же время на заднем фоне послышались знакомые голоса девушек.

— Да не вопрос. — не стал я накалять ситуацию. Приеду, разберусь. — Только дочку мою отдай. И племянницу.

— Племянницу уж сам как-нибудь защищу. — всё так же неприветливо ответил дядя Полины.

— Твой брат так же говорил, когда я ему посоветовал увозить семью. Ещё три дня назад. — не сдержался я.

— Ты мне поговори, щенок! — взъярился Сергей. — Полину не отдам!

— Да и хрен с тобой. — устало произнёс я, понимая, что с этим мужиком говорить бесполезно. От горя не может адекватно оценить ситуацию, вот и злится на всех подряд. — Скажи адрес, я за дочерью подъеду через несколько минут.

— Это что за фраер? — поинтересовался Михаил, когда я отключил телефон.

— Брат моего соседа. Мужик не знает, что делать, оттого с ума сходит. Разберёмся. Сейчас заедем в поселок, и на втором перекрёстке влево. Четвертый дом слева — наш.

Я ничуть не удивился, когда навстречу нам выскочили девушки. Брат тут же сориентировался, и резко свернул вправо, перегораживая улицу. Затем разблокировал двери и крикнул в окно:

— Назад, живо!

Я тут же извернулся, протиснувшись между сиденьями, и открыл левую заднюю дверь. Ещё две секунды, во время которых Михаил почти развернулся, и девушки, одна за другой, нырнули в салон. Дверь захлопнулась, и брат тут же вдавил педаль газа в пол, с пробуксовкой срываясь с места.

— Что случилось? — спросил я, повернувшись к беглянкам.

— Дядь Сергей решил поиграть в родителя. — зло бросила Полина. — Такой же упёртый, как и отец.

— Ну, теперь он вас не догонит, и не найдёт, так что не переживай. — радостным голосом сообщил Миша.

— Это мой старший брат, Михаил. — пояснил я Пришке. — Мы сейчас увезём вас на квартиру, там спрячем на день-другой. Потом, когда всё утихнет, соберёмся все вместе, и обсудим, как дальше жить.

— Нам недолго осталось, судя по всему. — Полина продолжала накручивать себя. — Всем, кто живёт на Земле.

— Гораздо меньше, чем ты думаешь. — подлил я масла в огонь. — Люди стали вести себя неадекватно. Вон, твой дядя тому пример. Ты — туда же. Зачем прошла в портал?

— Я видела, как ты в похожий заходил. — ответила девушка. — Да и не хотела я к нему слишком приближаться. Думала — посмотрю с нескольких метров, а потом меня потащило силой, и я уже не могла сопротивляться.

— В мирах Упорядоченного спонтанные порталы — большая редкость. — произнесла Пришка. — Их всегда отслеживают, и есть целая очередь желающих пройти испытание на полигоне.

— Стоп! — остановил я иномирянку. Правда Михаил, принявший команду на свой счёт, тут же начал притормаживать, прижимаясь к обочине. Что ж, так даже к лучшему. — Пришка, ты хочешь сказать, что в мирах, подчиненных Упорядоченному, не все разумные являются игроками?

— Конечно. Есть даже поговорка такая — игроками не