— Потому что ты должен был быть мертв. Твою душу выпили.

— Но я жив!

— Вот это торговцев и удивило.

— Так это не караванщики? — с удивлением кивнул я в сторону оставшихся на земле тел.

— Естественно. Караванщики ушли, забрав остальных.

— Остальных?

— Ты так и будешь у меня все переспрашивать? Включи мозги! — фыркнул кот. — Да, они ушли, забрав Тимура, Питера и Ветерка.

Я с облегчением вздохнул. Баба с возу, кобыле легче. Теперь… Теперь не нужен мне никакой Васька. Переправлюсь через Неву и к финикам, и никакой ответственности. Знай себе броди по руинам и в ус не дуй.

— Что-то мысли мне твои не нравятся… — продолжал кот, только в голоске его появились неприятные нотки. Но, если честно я внимание на это сразу не обратил. Тогда у меня мысли были лишь о том, что я от обузы избавился и что, прежде всего, в себя придти нужно, а то «друзья» торговцы могут и возвернуться, а я был не в том состоянии чтобы дать достойный отпор. Да и неизвестно было, сколько осталось пуль в рожке.

Тяжело дыша, словно после долгого бега я опираясь на автомат попытался подняться с земли. Мне ужалось это далеко не сразу. Тело с трудом повиновалось мне. Ладони и пальцы, покрытые холодным потом, скользили по металлу, голова кружилась.

— И все таки что случилось?

— А ты не понял? Инквизитор выпил твою душу, точнее не твою, а Деда. Так что ты еще жив, а он мертв, теперь уже окончательно.

Хотелось бы мне обрадоваться. Как говориться минус жилец в однокомнатной квартире моего черепа. Только вот радоваться не хотелось. Было в Деде что-то такое… А может, за эти безумные дни прикипел я к нему. Не знаю. Хотя раньше я себя на подобных слабостях не ловил, но когда в голове у тебя сидит кто-то, кто всегда готов дать дельный совет… Даже и не знаю. Раньше я себя никогда на подобных слабостях не ловил. Любой искатель сам по себе одиночка, которому никто не нужен. Сам нашел, сам закурковал, сам продал. Вот так-то, а тут всякие нежности… Нет, я понимаю девка какая была бы. А то… Впрочем, как обычно, для самокопаний у меня времени не было. Торговцы или кто бы они там ни были могли в любую минуту возвернуться.

— И что теперь?

— Теперь давай на исходную позицию. Они за тобой не пойдут, побояться. А там, разберемся.

— А чего тут разбираться?

Я пошатываясь направился к ближайшему дому.

— Не туда. Тебе нужна соседняя парадная.

Я не стал спрашивать почему та парадная, а не эта. Не мое дело, как говориться. Да и не до того мне было. Доплелся я до указанной парадной. Каждый шаг — подвиг. Во время этой чудной прогулки, в какой-то миг у меня возникло странное ощущение, словно я иду глубоко под водой, и все движения у меня плавные, замедленные. Но, боюсь, это мне только казалось. Скорее всего, со стороны я выглядел весьма своеобразно, если не сказать более.

Вот и дверной проем без двери.

— Тебе на третий этаж!

— Издеваешься?

— Ничего проползешь. Тут перила.

— А с чего ты решил, что торговцы за мной не сунутся?

— Не сунутся, не сунуться.

Подъем оказался для меня еще кошмарнее прогулки. Пару раз я чуть не потерял автомат. Перед глазами все плыло, что-то сверкало. Но я с трудом воспринимая реальность двигался исключительно по приказал кота, чуть ли ни ноги переставлял под его метальное «ать-два»!

И вот, наконец, я оказался перед парой матрасов — старых, выцветших, которым наверное было лет сто. Лежали они прямо на полу поверх груд штукатурки, бетонной крошки и еще какого-то строительного дерьма. Тут организм мой окончательно сдался, ноги подкосились, и, не спрашивая разрешения у кота-мучителя, я как есть лицом вниз рухнул на матрасы, и, падая, провалился в омут сна. Так что когда мое тело коснулось жесткой «постели», я уже крепко спал.

В итоге ситуация сложилась принеприятнейшая. Я оказался вдалеке от границ СПб, без запасов в компании с чудиком — огромным разумным котом, явившимся в наш мир невесть откуда. Но что самое неприятное… этот кот требовал, прямо-таки давил на совесть, с тем, чтобы я отправился вслед за караваном, и вытащил своих спутников. Только вот как он себе это представлял?

Сам СПб не такой и большой. Это вам не Московия! До Невы часа за два дойти можно, если не… Вот это самое «если» все и портит. Кот уверил меня, что караван непременно отправиться туда, только пойдет не на прямую, что само по себе опасно или даже невозможно, а через какой-нибудь другой мир. И это понравилось мне еще меньше.

А вообще, что мне этот кот? Разве чудикам верить можно? Да не в жись! Так что, перво-наперво отоспавшись, я решил навестить торговцев. Поинтересоваться так сказать… А заодно и счеты свести. А то неловко получается…

Кроме того ни пищи, ни воды, ни камешков у меня не осталось, так что скорее всего придется действовать напролом. Постоял я пару минут перед тем как на площадь выйти. Собрался, мысленно прочел «Отче наш», правда не знаю, помогают ли ныне, в наш безбожный век молитвы. Но так, на всякий случай… Еще минуты две потратил на изучение теней на двери. Не то, что это было нечто важное, скорее наоборот, так… игра света, только уж очень не хотелось мне все это начинать… Но как говориться, не хочется, а придется. С тяжелым вздохом я толкнул дверь, и та стала медленно открываться, скрипя на проржавленных петлях.

— Ну, что готов?

— Да готов я, готов.

— Хорошо, ступай. В случае чего я прикрою.

Очень мне нужно его прикрытие, если бы не этот Рыжик, я бы повернулся и бодрым шагом направился вдоль Обводного на восток, а там и через Неву на Охту и на север, к финикам. Так нет. Ступай туда делай то! Уже вышагивая через площадь к ларькам я задумался: «Почему я вообще этого кота слушаю? Потому что он мне в голову забрался? Или нет…» Как говориться мысли не о чем.

А вот и ларьки-киоски.

И тут я неожиданно для себя самого притормозил. Может, я не с того конца начинаю? Ведь эти торговцы живут где-то. Может, не стоит громить их бизнес? Может, стоит зайти к ним домой, вытащить, как говориться, тепленькими из постели и спросить: «А собственно где?» И чем больше я думал, тем больше склонялся к этой мысли. Только вот осуществить ее мне было не суждено, потому как из-за ближайшего киоска вырулила четверка «зверьков» и лениво так направилась в мою сторону. Я сделал шаг назад и покосился через плечо. Там тоже была парочка моих вчерашних знакомцев.

— А я вижу уроки тебе впрок не идут, даром, что не понял, — начал один из тех, что шли прямо на меня. Вид у него был самый что ни на есть бандитский: бритая голова и длинная, распушенная борода, толстый свитер, армейские брюки заправленные в высокие, шнурованные ботинки. Ему бы еще автомат в зубы и в кавказский халифат, в горы. — Придется урок повторить.