Весь десяток Зирта, включая Сержа, заржал. Отсмеявшись, Игнат продолжил:

— Нет, чтобы вдохновить их на подвиги, спать с ними не надо. Просто не грубите. Относитесь к ним терпимее, что ли.

— Ладно. Извини, мы только с дороги, устали. Не хотела тебя обидеть, — обратилась Кира к поникшему парню, который тут же взбодрился, приосанился и ответил:

— Я все понимаю. И мы не станем вам больше докучать, но можем ли мы надеяться, что когда-нибудь вы выпьете и у нашего костра?

Кира улыбнулась и ответила:

— Надеяться можете. А может когда-нибудь мы все вместе выпьем за нашу победу.

Расходилась толпа вдохновленной и с горящими глазами. Еще бы! Сама графиня КираОна АльтОн — черный бриллиант Аории подтвердила, что, возможно, когда-нибудь она посетит их и выпьет с ними за победу! Такого счастья удостаивается не всякий влиятельный аристократ, находящийся у власти, не говоря уже про обычных вояк.

На следующее утро после завтрака поступил приказ выдвигаться. Необходимо было отбить ближайшие нейтральные территории, из-за которых в принципе и разгорелась война.

На самом деле от этих земель остались одни руины, когда-то принадлежавшие вольным баронствам. Но как-то так вышло, что в баронствах в очередной раз разгорелась междоусобная война и часть из них попросила помощи у королевства Лиоргад, а часть у Аории. Аринт Брослав мудрый отказал в поддержке обратившимся к нему баронам. Его не зря прозвали мудрым. Он не желал войны. А вот король Лиоргада поддержал тех, кто к нему обратился с просьбой. Он давно искал повод объявить войну Аории, но сделать это по надуманному поводу означало проиграть войну. Аория — это не маленькое государство, до которого никому нет дела. Аория — самая великая держава, и если повод для войны будет не достаточно веским или будет задевать интересы других государств, то они объединятся и тогда Лиоргад растащат на кусочки вместо того, чтобы возвыситься до первого места.

Поэтому король Лиоргада с энтузиазмом взялся за помощь баронам, не забыв поставить условие, что в случае их победы эти земли вместе с самими баронами и их подданными становятся частью королевства Лиоргад. Повод для войны с Аорией был просто идеален: он никого не принуждал, бароны сами к нему пришли, а для того, чтобы помочь страдающему народу, необходимо ввести войска на их территорию. И не важно, что эти земли граничат с Аорией, он же не нападает на нее, просто помогает страждущим, защищая их от гнусных посягательств их соседей — таких же баронов, как и они сами.

Разумеется, король понимал, что самая великая держава не сможет не отреагировать на военные действия близ границ его государства и будет вынуждена ввести в баронства свои войска, ну а дальше — война. И никто не вступится, все честно. Эта война даже не между государствами, а между вольными баронами, союзниками которых являются королевства Аория и Лиоргад. Ну, а если так вышло, что два королевства находятся по разные стороны баррикад, то естественно, что такая ситуация может перерасти в войну между двумя королевствами.

Так и случилось. Баронства исчезли еще несколько лет назад. Не осталось ни самих баронов, ни их подданных. Кто-то из них подался в другие места в поисках лучшей жизни, но большинство, все же, погибло. От городов и деревень остались одни руины, и теперь эти земли стали считаться спорными, а не нейтральными, как это было принято считать раньше. Теперь они будут принадлежать или Аории, или Лиоргаду. Вот и длится эта война уже несколько десятилетий. Вялотекущая война, поскольку она никому не выгодна, но остановиться и отдать земли противнику, означает признаться в своем бессилии.

Десяток Зирта в составе отряда, состоящего из трех сотен бойцов и магов, направился в указанную командованием на карте местность. Добирались они к месту сражения больше двух седмиц. По прибытии сначала отправили разведчиков, как магических, так и живых людей, и собрали необходимые данные о силах противника. Противник тоже заметил неприятеля и зашевелился, усиливая свои позиции.

Перед взятием руин, которые когда-то были баронским замком, а сейчас представляли собой всего лишь несколько кусков еще не совсем обвалившихся крепостных стен, да парой каменных строений, внутрь которых заходить побаивались даже маги, опасаясь обвала, командованием отряда проводилось совещание, на которое были приглашены все десятники, а так же Серж, Кира и Эми.

— Наша задача — занять вот этот участок и удерживать его до прихода подкрепления, — обозначил цель командир отряда.

— Занять его — половина дела. А вот как удержать? Территория ровная, из ограждений несколько кусков стены, да пара зданий, к которым и подходить-то страшно — обвалятся, — высказался Зирт.

— Это так, однако, приказы командира обсуждаются только в сторону его лучшего исполнения. Ваши предложения?

— Атаковать со всех сторон одновременно не получится. Понесем слишком большие потери. Потом не удержим. Что, если попытаться прорваться вот здесь, между этими двумя кусками стены? — предложил один из сотников.

— Я могу использовать новую стихийную магию. Если Эми и Дэрг меня прикроют, я за пару ридок сравняю с землей всю территорию, что нам нужно захватить, — предложила КираОна.

— Ни в коем случае. Нам строго-настрого запретили пользоваться этой магией. Более того, вы с Эми не должны использовать магию на пределе своих возможностей. Противник не должен знать, что у нас есть маг десятой ступени. В противном случае он вышлет сюда основные силы, и нас всех просто перебьют. Враг должен быть уверен, что захват территорий провели при поддержке магов максимум пятой ступени. Тогда нам будет проще обороняться до прихода подкрепления. И вы, как и остальные маги, будете одеты в форму обычных бойцов, чтобы не стать первоочередной мишенью для противника! Это всем ясно? — осадил Киру командир.

— Да.

— Ясно… — отвечали присутствующие на совещании.

— Я согласен, что основной удар стоит нанести между этими остатками стены. Но отвлекающий удар стоит нанести вот здесь, — высказался виконт.

— Почему? Он находится довольно близко от места основного удара. Не лучше ли отвлекающий удар нанести с противоположной стороны?

— Нет. Противник тоже так подумает. Они сочтут, что основной удар мы нанесем ближе к противоположной стороне и поэтому распределит свои силы равномерно. А это даст нам временнОе преимущество. Мы сможем объединить свои силы значительно быстрее, чем противнику удастся перегруппироваться.

— Хм… может сработать, но тогда придется много сил кинуть на отвлекающий удар.

— Все верно.

Совещание длилось еще пару часов, и командование, все же, остановилось на предложении виконта, несколько доработав его и распланировав тактику нападения.

Атака началась с рассветом. В утреннем полумраке войска Аории расположились на своих местах, подготовившись к шутрму. Раздался рев труб, оповещающий о наступлении. Войска королевства Аория начали движение в сторону противника, прикрытые магическим и кинетическим щитами. В стане противника заметили шевеление. Вскоре в наступающих полетели огненные шары, молнии, каменные шипы и ледяные стрелы. Щиты у аорийского отряда, хоть и были военными, но, все же, не были рассчитаны на длительную атаку. Это были не основные войска, и по этой причине вооружение у них было далеко не передовым.