— Сможешь незаметно патрулировать периметр? Уверен, кое-кто из них захочет рассмотреть наши укрепления поближе. А то и установить несколько ловушек, которые помогут противнику в нужное время.

— Так точно, у меня есть такие навыки, лэр! — отозвался виконт.

— Тогда приступай к обходу, а потом отдыхай. Твоя задача патрулировать, поэтому между обходами поспи.

— Никак нет, лэр! Не могу!

— Можешь, Дэрг, можешь! — о девушках мы позаботимся. Кроме того, сам подумай. Если в лагерь проберется противник кого первым он убьет? Правильно, самого опасного. Они даже за мной пойдут не сразу. Первым делом, попытаются убить Киру и Эми. Так, что давай заступай. Чем лучше ты будешь патрулировать, тем в большей безопасности окажутся девушки. Все ясно?

— Так точно, лэр!

Виконт развернулся и направился к возводимым укреплениям. Он делал вид, что проверяет ход работ, но на самом деле очень внимательно прощупывал окружающее пространство и пока никого постороннего не обнаружил. Решив, что до наступления темноты противник не станет приближаться к лагерю, он, все же, предпочел немного поспать, ведь эта ночь могла стать очень длинной.

Как и предполагалось, тихушники объявились ночью. Сначала один из них подобрался чуть ли не к самому лагерю и долго лежал, прислушиваясь к разговорам, затем он подобрался еще ближе и установил ловушку под одно из укреплений. Сделал он это настолько мастерски, что двое бодрствующих часовых в сотне шагов от него ничего не услышали и не заподозрили.

Виконт, дождавшись, когда противник станет возвращаться, последовал за ним и обнаружил в лесу еще и второго. Судя по всему, эти двое остались здесь дожидаться подхода основных сил противника, собирать сведения и готовить диверсию для прорыва.

— Ты правильно сделал, что не стал их брать, — высказал свое мнение командир отряда аорийцев, когда Серж ему доложил о результатах ночного дежурства. — Благодаря этим двоим мы сможем узнать, куда будет нанесен основной удар, а если ты позже за ними проследишь, то еще и о том, сколько и какие войска сюда прибудут.

— Нет, следить я за ними не буду. У меня другой приказ. У тебя есть свои разведчики. Отправь их. Если черный бриллиант перестанет существовать, нашему государству будет нанесен непоправимый ущерб. Я уже не говорю про то, что всех причастных сначала сгноят в застенках управления безопасности, а потом казнят, как предателей родины.

— Да понимаю я все. Но ты лучший разведчик, что сейчас у нас есть. Может, проследишь? А я обеспечу девушкам лучшую охрану.

— Нет, лэр. Не могу.

— Понимаю, но и на этом спасибо, продолжай наблюдать. Имир!

— Я здесь, лэр!

— Отвлеки тихушников противника. Нужно отправить гонца к нашим, чтобы поторопились. Сейчас самое время.

— Есть, лэр.

Для отвлечения внимания противника в лесной массив, где те прятались, был отправлен отряд для рубки леса. Бойцы делали вид, что ищут подходящие деревья и таким образом окружили тихушников, после чего принялись за рубку деревьев. Противник во время рубки леса никак себя не выдал, но и из-за того, что все их внимание было сосредоточено на том, как бы их не обнаружили, упустили из виду то, что с противоположной стороны лагеря ускакал гонец, везущий свиток с сообщением. Свиток содержал в себе хоть и зашифрованную, но, все же, ложную информацию. Реальное сообщение гонец должен был передать на словах. За это время ловушка, установленная противником ночью, была обезврежена и установлена новая, но чуть дальше баррикад, чтобы их не задеть при срабатывании.

Так в подготовке к обороне и укреплении лагеря прошло три круга, и один из противников направился в сторону границ Лиоргада, что находились позади того места, где они скрывались. Но один все же остался следить за лагерем. Аорийцам, чтобы отправить в погоню разведчиков, пришлось снова отвлекать внимание. На этот раз они выбрали другой способ и просто обрушили деревянные укрепления, что установили между двумя останками стены, таким образом сделав их одной целой.

— Вы что, рукожопы, баррикады строить разучились? А если сейчас враг нападет? Бегом все переделывать! — орал Имир на своих подчиненных так, чтобы это слышал даже разведчик противника. И разведчик слышал, и видел. Особенно то, как бойцы вновь выдвинулись из укреплений и принялись заново рубить лес, но в этот раз уже в стороне от места лежки лиоргадского наблюдателя. Однако из-за шума и суеты противник вновь упустил самое главное. А именно то, что за его сослуживцем выдвинулся небольшой отряд разведчиков.

Еще через два круга разведчики вернулись. И те сведения, что они привезли, аорийцев не обрадовали. Судя по полученным данным, те, кого они перебили в этом лагере — это лишь небольшой отряд, высланный вперед, чтобы доставить и собрать требушеты, а основных сил было столько, что они были способны не просто выиграть войну за вольные баронства, а еще и захватить несколько провинций Аории. И часть этих сил находилась всего в одном дневном переходе от лагеря. Уходить уже не имело смысла. Основные силы Аории были уже на подходе, и если две этих армии встретятся в месте без укреплений, да еще и без требушетов, которые придется сломать, чтобы не оставлять их врагу, то у аорийской армии шансов победить практически не будет. Оставалось лишь одно — дожидаться подхода основных войск и тянуть время, не пропуская противника дальше.

Тихушника трогать не стали. И даже позволили ему заложить магическую ловушку там, где недавно случился преднамеренный обвал. Разумеется, позже ловушка была обезврежена и недалеко от баррикад установлено несколько новых. Оставалось только молиться, чтобы командир лиоргадской армии согласился с тем, что подготовка его разведчиков достаточна, чтобы нанести удар именно с этой стороны. Если аорийцы просчитались, и удар будет нанесен с другой стороны, то их сметут моментально, поскольку основное количество требушетов были повернуты именно в эту сторону.

К вечеру подошло войско противника, и аорийцы смогли наблюдать воочию всю безысходность сложившейся ситуации. Речь уже не шла о выживании. Речь шла о том, чтобы продержаться до подхода основных сил и нанести Лиоргаду такой урон, чтобы те не смогли вторгнуться в Аорию до тех пор, пока к границам не будет подведено необходимое количество войск.

— Нужно вывозить Киру и Эми, — констатировал командир, оглядывая противника, разбивающего лагерь.

— Нет, лэр. Уже поздно. Нам не дадут уйти, а здесь у нас еще есть шанс выжить. С нашими магическими силами, у нас есть хоть и небольшой, но все же шанс выстоять и дождаться подкрепления, — возразила Кира.

Командир замолчал, осматривая противника и размышляя над услышанным.

— Пожалуй, ты права. Но вы на рожон лезть не станете! И будете находиться подальше от линии ближнего боя!

— Тогда мы не сможем поддерживать атаку на должном уровне.

— Это не обсуждается! — закончил разговор командир.

Как ни странно, противник не стал окружать лагерь аорийцев. Они понимали, что им наверняка удалось отправить сообщение, и когда подкрепление подойдет, то оно ударит им в спину. Лиоргадцы настолько были уверены в своих силах, что отложили бой до утра, дав своим бойцам выспаться и отдохнуть перед боем. Сначала командир подумал, что это ловушка и атака начнется ночью, поэтому отдал приказ спать в обмундировании и с оружием. Но, как ни странно, ночь прошла довольно спокойно, и атака началась не с рассветом, а когда светило уже находилось довольно высоко.