— Что мне делать, Шторм? — тоскливо протянула я, почувствовав, как от столь тяжелых размышлений заломило в висках.

— Бежать, — без тени сомнений отозвался Шторм. — Немедленно. Пока тебе дали такую возможность. Ингмар готов был простить тебе создание амулетов. Но убийство он тебе не простит, это совершенно точно. По всей видимости, он хочет дать тебе фору. Так сказать, чтобы очистить совесть. С твоей стороны будет полнейшей глупостью не воспользоваться этим шансом на спасение.

Да, могла бы не спрашивать. Шторм удивительно точно высказал все мои мысли по этому поводу.

И все-таки где-то очень глубоко в сердце меня не покидала крохотная… даже не надежда, лишь ее тень. Мне так хотелось верить, что я ошибаюсь. Что Ингмар просто желал продемонстрировать степень своего доверия ко мне.

— Эрика, сейчас не время рыдать и посыпать волосы пеплом, — строго сказал Шторм. — Займешься этим позже. Когда твоей жизни ничего не будет угрожать.

Шторм был прав. Надо уходить. В доме Ингмара портал построить я не сумею, но снаружи мне ничто не будет мешать.

Глаза снова защипало от подступивших слез. Неужели на этом все? Неужели я больше никогда не увижу Ингмара?

— Опять ревешь? — Шторм раздраженно фыркнул. — Эрика, ты никогда не была такой плаксой. Соберись!

— Но почему он не поговорил со мной? — чуть слышно выдохнула я, изо всех сил стараясь не застонать в полный голос. — Мог бы лично сказать хоть пару слов.

— Да как ты не понимаешь?! — Шторм зашелся в хриплом карканье. Немного отдышавшись, продолжил чуть спокойнее: — Вот как раз этого он и не мог сделать. Эрика, Ингмар, как-никак, но руководитель магического надзора. И он связан определенными обязательствами. Служебным долгом, в конце концов. Если бы он сказал тебе, что в курсе твоего прошлого, то был бы обязан немедленно арестовать. — Помолчал и задумчиво добавил: — Наверное, ты ему все-таки сильно понравилась. Потому как одолжение он тебе сделал поистине королевское.

— Наверное, ты прав.

Я зачем-то взяла в руки записку. Замерла, в десятый, наверное, раз перечитывая ровные строчки прощального письма Ингмара. Шторм выжидающе кашлянул, показывая недовольство очередной задержкой, и я со злостью разорвала бумагу. Стряхнула на пол белые клочки и встала.

Ладно. Мой старый верный ворон прав. У меня еще будет время для того, чтобы вволю поплакать. А сейчас надо убираться из Дареса.

— Умничка моя, — одобрительно проговорил Шторм. — Давай, сними с меня ограничения, наложенные этим высокомерным инквизитором. Только поторопись. И без того много времени потратили.

Я согласно кивнула. Приступим, пожалуй.

Как я и предполагала, вытащить Шторма из кабинета Ингмара не составило ни малейшего труда. На моем фамильяре были установлены простейшие чары, мешающие его переходу в нематериальный вид.

Удивительно, что Ингмар их не подсветил особым способом. Так сказать, чтобы не сомневаться в том, что я точно их найду.

При этой мысли в душе шевельнулось какое-то подобие уязвленной гордости. Наверное, впервые в жизни мне настолько явно показывали на дверь. Это было особенно обидно на контрасте с минувшей ночью. Казалось бы, всего несколько часов назад я была в объятиях Ингмара, слышала, как бьется его сердце, чувствовала его губы на своем теле…

— Ты заснула, что ли? — ворчливо осведомился Шторм, восседая на моем плече.

К этому моменту мы уже покинули дом руководителя магического надзора, который так бесцеремонно и жестоко разбил мое сердце.

Я вздрогнула и тряхнула головой, отгоняя ненужные и такие болезненные воспоминания.

Сейчас я стояла на высоком крыльце дома. Никто не сделал ни малейшей попытки остановить меня, хотя Патрик лично открыл мне дверь. Правда, при этом он выглядел слегка удивленным, но быстро взял себя в руки и спрятал эмоции под обычным бесстрастным выражением на лице.

— Где будешь строить круг? — деловито поинтересовался фамильяр.

Я уклончиво пожала плечами. Зажмурилась, силясь определить, где заканчивается защитный контур дома. С невольным восхищением прищелкнула языком.

Неудивительно, что Ингмар так им гордится. Охранные заклинания тянулись по стенам подобно тончайшей серебристой паутине. Безупречно созданной, к слову. При всем желании я не видела в переплетении нитей ни единого промежутка или огреха. Этот полог был накинут не только на дом, но и на весь двор, постепенно истончаясь к подъездным воротам.

— Нам придется отойти подальше, — проговорила я. — Здесь точно лучше не колдовать. Не уверена, что вообще пробью защиту.

Не дожидаясь реакции Шторма на свои слова, медленно спустилась по ступеням.

Каждый шаг болью отдавался в сердце. Наверное, впервые за всю сознательную жизнь мне настолько сильно не хотелось расставаться с кем-то. Что скрывать очевидное, я никогда не была обделена мужским вниманием. Какие-то романы продолжались достаточно долго, как, например, с Робертом. Какие-то так и оставались мимолетными интрижками. Я не думала, что знакомство с Ингмаром перерастет в нечто серьезное. Но сейчас у меня было очень гадко и грустно на душе.

Занятая переживаниями, я не заметила, как пересекла просторный двор. Подъездные ворота были закрыты, но калитка рядом с ними легко распахнулась, стоило мне только нажать на нее.

Гравий сухо шуршал под подошвами моих туфель. Я уходила из дома Ингмара налегке, забрав лишь фамильяра и медальоны. В самом деле, не набивать же сумки моим барахлом, которое Ингмар за каким-то демоном приказал перевезти из моей городской квартиры. В конце концов, наряды, белье и прочее — это лишь тряпки.

Наконец, я остановилась. Обернулась и с удовлетворением увидела, что дом Ингмара скрылся за поворотом дороги.

Темные еловые ветви негромко перешептывались о чем-то высоко над моей головой, закрыв яркое летнее солнце. Потянуло прохладным ветерком, и я зябко передернула плечами.

А вот жакет или накидку я зря не захватила. Мало ли какая погода будет в том месте, куда я перенесусь.

— По-моему, сюда чары Ингмара уж точно не дотягиваются, — проговорил Шторм. — Эрика, да что ты сегодня как вареная! Начинай рисовать круг.

— Куда ты предлагаешь отправиться? — спросила я, не торопясь выполнить его приказ.

— Как куда? — Шторм взмахнул крыльями. — В наш родной замок, конечно. Генри заодно повидаем. А дальше видно будет.

— Боюсь, именно там меня и будут искать в первую очередь, — виновато пробормотала я. — И это… Генри больше нет. Ингмар его упокоил.

Шторм очень громко и сипло задышал, явно пытаясь оправиться после таких новостей.

— А раньше ты мне об этом сказать не могла? — наконец, зло спросил он.

— Когда? — огрызнулась я. — Ингмар был постоянно рядом. К слову, и ты меня не предупредил, что он уже прочитал про историю моей семьи.