Двумя месяцами ранее нас мамой пригласили выступить перед советом директоров моей альма-матер. Этим самым я убивала сразу двух зайцев. Чтобы навестить меня, маме нужна была виза, а так как я сама пока еще была в этой стране на птичьих правах, в качестве веской причины посетить США мы выбрали не визит к дочери, а профессиональное турне. Я организовала маме выступления в нескольких организациях, в том числе перед советом директоров нашего университета.

Мама произвела фурор – цветущая, умная, красивая и великолепно одетая русская женщина была для техасских бизнес-ковбоев загадочным явлением. Все хотели с ней общаться. Тут я и активировала нетворкинг.

В этот самый день, закончившийся роскошным 5-course[36] ужином в местном country club[37], мой бывший декан Луис МакЛейн познакомил меня с несколькими своими товарищами: гендиректором местного филиала компании Форд, управляющим инвестиционного фонда и президентом Фрост банка. У него была сложная фамилия, поэтому мы с мамой дали ему сценический псевдоним: Мистер Фрост. Он искренне интересовался нами, задавал много вопросов о России, нашей жизни там и моей здесь.

В какой-то момент, когда мама поделилась, сколько мы всего пережили, чтобы я смогла реализовать свою мечту, он спросил:

– Как вы смогли отпустить дочь одну в США?

Мама прослезилась и окончательно разоткровенничалась:

– Я до сих пор каждую ночь читаю молитву и переживаю, чтобы у нее все хорошо сложилось.

Явно она задела какую-то душевную струну в Мистере Фросте, и он произнес:

– Если я чем-то могу поддержать вас, обращайтесь, – и протянул каждой из нас визитки.

На следующий день я написала ему follow-up[38] письмо.

Он ответил мне в течение двух часов, что изумило меня. У него наверняка была масса более важных дел, но он написал и предложил три варианта времени для встречи на этой же неделе. Я не стала скрывать своего энтузиазма и сразу забронировала ближайшую опцию.

Через два дня я надела свой лучший костюм, записала свои вопросы и к шести вечера прибыла в Фрост банк. Банк был огромный, как и сам Мистер Фрост. Под 2 метра ростом и в свои 55 лет очень хорош собой. Он был чем-то похож на Кларка Гейбла, но с более глубоким и умным взглядом, без ироничной ухмылки.

Я поблагодарила его за возможность и, не теряя времени, начала задавать вопросы: как он выбрал направление деятельности? Какие качества понадобились ему, чтобы расти в карьере? С какими трудностями он столкнулся после того, как стал президентом? Какие сейчас у него самые большие вызовы в работе? Какие у него хобби помимо банковского дела?

Каждый ответ я записывала, трепетно вслушиваясь в суть, чтобы затем впитать в себя его опыт и мудрость. Я искала то, что поможет мне профессионально и уверенно расти в моей индустрии.

К сожалению, тот блокнот уже давно потерян. Поэтому я помню только одну важную мысль, которую он сказал в конце: никогда не переставай учиться и слушай себя. И еще я хорошо помню вывод, который я сама сделала из разговора с ним: он был на своем месте и доволен жизнью. Несмотря на высокий статус, он не был в стрессе или тревоге, как я и некоторые мои коллеги. Именно этому я хотела у него научиться.

Прошел час, и мое время подошло к концу. Мне было очень интересно в его компании и не хотелось прерывать общение, но одно из правил нетворкинга – уважать договоренности. Нельзя устраивать рейдерский захват внимания людей, которые делают тебе одолжение. Поэтому к концу часа я еще раз поблагодарила его за время, подчеркнула огромную ценность, которую я извлекла из нашего разговора, и распрощалась с ним.

Когда я вышла из его кабинета, меня охватило два чувства. Во-первых, восторг. Я общалась с такими высокопоставленными, интересными, мудрыми личностями.

Во-вторых, меня накрыло глубокое сожаление. «Почему у меня нет такого классного отца?» – думала я. Или хотя бы дяди. Кого-то, к кому бы я могла постоянно обращаться за советом, кто сопровождал бы меня по жизни. Да, у меня были Луис и Джордж, но Мистер Фрост был в другой финансовой лиге, и мне очень хотелось в нее попасть.

На следующий день, следуя совету Кейта, я написала благодарственное письмо со своими выводами из нашей встречи. Ответа не было три дня.

Во второй половине четвертого дня приходит ответ. Я жутко волнуюсь, и, когда открываю письмо, меня охватывает изумление. Мистер Фрост пишет мне: «Я еще не встречал настолько интересную и перспективную юную леди». Вот это да! Перспективную, йееее!

«Вы можете рассчитывать на мою личную рекомендацию по любому поводу», – пишет президент. Я уже задыхаюсь от радости, но это еще не все. Мистер Фрост заканчивает письмо приглашением на ужин со своей семьей.

Об этом я даже не мечтала. Ужин с семьей самого Мистера Фроста! Я перечитываю его приглашение три раза, чтобы убедиться, что мои глаза это не придумывают.

Я судорожно набираю маме. Меня распирает от желания поделиться своей радостью. Это ее рук дело, и ей надо знать, как плодоносит наш с ней нетворкинг.

Через два дня я получаю еще одно письмо от Мистера Фроста с деталями ужина: суббота, 7 вечера, ресторан «City club» городского частного клуба. Мне хорошо знаком этот клуб – я стала его членом на втором году работы в хедж-фонде, после того как закончился мой испытательный срок. И это мое самое любимое место во всем Форт-Уэрте.

Эксклюзивно, спокойно, изысканно, торжественно. Я волнуюсь, как все пройдет, но при этом испытываю огромное чувство радости.