– Подожди, – быстро заговорила Катя, – я же не просто так тебя тут жду. Мне надо кое-что сказать… Понимаешь… Нет, сначала скажи, ты сегодня увидишь отца?

«Причем здесь отец?» – напрягся Дьён и осторожно ответил.

– Да, увижу. И не только его. Сегодня Ходорат, Это просто очередное заседание. Я обязательно вернусь.

– Да я не боюсь, в смысле боюсь, – Катя старалась не смотреть ему в глаза, и это Дьёна насторожило еще больше. – В общем, пока тебя лечили, я пообщалась с твоим отцом. Я была слишком эмоциональна. Ну, для вас ладьёров, разумеется. Наши земляне еще и не так могут. Я и сама от себя не ожидала. Я надеюсь, он все правильно понял, но я должна была так поступить! – она посмотрела на него и криво улыбнулась.

– Катя, я пока не совсем понимаю, что у вас там случилось. У моего отца сложный характер, но я думаю, что он осознает, что ты дитя другого мира и не будет требовать от тебя чего – то сверхестесвтенного…

В своих последних словах Дьён сомневался, потому что отец умел притворяться слепым, когда ему это было выгодно, но Катю следовало успокоить.

– Ладно, я все равно не смогу тебе объяснить толком. В общем, если он начнет тебя доставать, ты мне скажи.

Последняя фраза вообще поставила Дьёна в тупик. Он растерялся. Просто не знал, как реагировать. Оставалось только кивнуть.

– Мне нужно лететь.

– Да, – согласилась Катя. Дьён запрыгнул в катер и пристегнулся. – И еще кое – что. – Она глубоко вздохнула. – В общем, ситуация так сложилась, что все теперь думают, что я твоя жена…

Дьён замер, ему показалось, что он ослышался.

– Ты понимаешь, что…

– Это тоже был единственный выход. На тот момент.

Он взял себя в руки.

– Я разберусь. Вернусь, и мы обо всем поговорим.

* * *

Реакция Дьёна на ее признание была непонятной. И Катя из – за этого мучилась. «Тоже мне единственный выход! Понятно же, что не единственный. Может, у него вообще невеста есть и теперь ему с ней объясняться!» Но думать про гипотетическую невесту не хотелось. Катя незаметно для себя привыкла к заботе со стороны Дьёна, и ей было неприятно думать, что все его знаки внимания не более чем, проявление простого человеческого участия. «Хм. Человеческого…» – Катя легонько провела пальцами по боку чаши с солью и улыбнулась. – «Лучше я буду думать о том, что он мне спасибо сказал! А вопросы с супружеством, решим как-нибудь… Хорошо, что я в принципе решилась рассказать. Было бы гораздо хуже, если бы он все узнал от кого – то другого. И ведь даже бы мне не сообщил. Ходил бы весь в своих дурацких мыслях!» Катя не понимала и половины из того, что делал ладьёр и поэтому считала его мысли и поступки дурацкими.

Она запустила уборку корабля и вышла на площадку. «Птиц здесь нет. Но эта природная естественность лучше шуршащих звуков ладьёрского пылесоса!»

Полдня Катя провела внизу. Сидела на траве и качалась на качелях. Ни местные звери, ни ладьёры ее не беспокоили.

* * *

Дьён уже ненавидел Ходорат. Ему казалось, что взрослая жизнь состоит из одних только совещаний. «А это все потому» – зло думал он, глядя как приглашенные ходоры рассаживаются, – «что отец передержал меня на земле. Если бы я летал с Талин с пятнадцати лет, то, может, сейчас радовался бы таким вот передышкам». Но его мечта стать контактником так и не реализовалась и первая же серьезная экспедиция закончилась… чем закончилась. «Сейчас моя задача сделать все, чтобы меня не оставили на Ладьё!» – Дьён старался сосредоточиться, но после разговора с Катей получалось плохо. До здания Ходората он долетел на автомате, хотя обычно предпочитал пилотировать сам. Информация была неожиданной и он не мог решить, как к ней относиться, потому что, исходя из предыдущего опыта общения с землянами, догадывался, что Катя вряд ли отдавала себе отчет в том, что она делает, когда ее поступки или слова сочли основанием для признания ее его супругой. Ладьёрки хоть и не были сильно избалованы вниманием мужчин, несмотря на половой дисбаланс и связанные с этим социальные последствия, общество не возводило эту проблему в ранг абсолюта. Конечно, женитьба по любви считалась удачей, но те, кому не повезло, не становились изгоями. У мужчин было очень много сфер для успешной самореализации. Тем не менее, ладьёрские женщины были раскованы и смелы во всем, что касалось межполовых отношений. И могли прилюдно объявить о своих предпочтениях, не боясь быть отвергнутыми. Но Катя! Дьён ломал голову над тем, как же так получилось, что она вдруг стала его женой, и кроме всего прочего об этом узнал отец! Дьён бросил быстрый взгляд на Гьёзо, который сидел неподалеку от него. Тот смотрел на сына оценивающе. «Разговора вряд ли удастся избежать. А у меня даже нет времени подготовиться…» В зале стало тихо. Заговорил Ихарош.

– Уважаемые ходоры! Вы все знаете о гибели боевой группы «Эльщу» и знаете о причинах. При разработке проекта по использованию гиперпространственных ловушек мы, конечно, учитывали такую возможность, тем более, что системы звезд – дублеров уже обладают определенными характеристиками, типичными для систем, где есть жизнь, но все равно по прогнозам наших аналитиков вероятность наткнуться на разумную жизнь таким образом крайне мала. А у нас не было другого выхода. В борьбе с эшатами мы несли тяжелые потери, и только сейчас смогли стабилизировать ситуацию. Естественно, на Межрасовом совете будет поднят вопрос о дальнейшей целесообразности использования ловушек данного типа. Скажу сразу, скорее всего, решение Межрасового совета совпадет с мнением большинства ходоров, и использование ловушек будет приостановлено до выяснения всех обстоятельств и проверки расчетов.

– Наши специалисты уже занимаются проверками начальных показателей. Возможно, благодаря этому, гхм, происшествию, нам удастся развить наши технологии дистанционного обнаружения разумной жизни. К проекту готовы подключиться ученые нескольких рас, с которыми мы находимся в постоянном научном контакте. – отчитался ведущий астрофизик космической лаборатории Ладьё Имрэ. – Завтра я отправляюсь на орбиту, потом в систему Сай для проверки всех показаний и наблюдений. Важна каждая мелочь.

– Это, конечно, – согласился Ихарош. – Далее. Сарган, – обратился он к Главе военного ведомства. – Что у тебя?

– Боевые вылеты продолжаются в штатном режиме. Пока без сюрпризов. Мы увеличили число разведгрупп. К сожалению, потери среди них высоки, эшаты теперь очень осторожны. Они пока не могут установить причину гибели своих передовых колонизационных отрядов, но теперь стараются действовать наверняка и под прикрытием. Из хороших новостей. Отследить, куда мы перебросили их отряд, который потом уничтожила боевая группа «Эльщу», эшаты не смогли. Поэтому Земля пока в безопасности. Насколько я понимаю, на эту планету готовится экспедиция?

– Да, – подтвердил Гьёзо, – но не ради мести.

Дьён в упор посмотрел на отца и сидящего рядом с ним брата. Рико, поймав его взгляд, приподнял бровь. «Он знал заранее! Или это вообще было его идеей!» Отец доверял Рико и признавал его способности и заслуги. Но Рико был холодной и расчетливой сволочью и умел из всего извлекать выгоду. Одно время Дьён даже думал, что именно Рико виноват в отношении к нему отца. Он умел быть убедительным. И не любил Талин. Когда они были детьми, он всегда стремился быть первым, и Талин ему это позволяла. Она была равнодушна к власти и принимала ее по необходимости. А Рико завидовал ее внутренней свободе и ничего не мог с собой поделать. Со временем он научился скрывать свои чувства и часто общался с Талин, используя ее советы для своих манипуляций. Ее это временами забавляло, но с Рико она поддерживала скорее поверхностные отношения, тем более, что на планете бывала нечасто… И вот теперь Талин нет… «Рико вряд ли вообще расстроился. Но такие как он нужны… Кто же еще кроме них позаботится о благополучии нации». Дьёну на миг стало обидно, что мести не будет, хотя он уже и сам понимал в глубине души, что она не нужна. У ладьёров свои цели…