– Попытка не пытка, не так ли? – усмехнулась подруга.

– Вроде того, – открыто улыбнулась ей я. – А ты что-нибудь интересное вычитала?

– Ой! – Она небрежно отмахнулась. – Там все интересное, но только пока малопонятное…

Дверь в гостиную рывком открылась, заставив Нельсу настороженно замолчать, и пред наши ясные очи явился утомленный Альминт.

– Хорошо, что вы меня дождались, – вяло кивнул он и тяжело уселся на диван рядом со мной. – Ну и денек… Давно такого завала не было.

– Ал, а меня тоже приняли, – не смогла не похвастаться я. – К травникам. У меня, оказалось, способности уровня лианэ.

– Ничего себе, – изумленно вскинул брови маг и довольно, хоть и несколько устало, улыбнулся. – Я подозревал, что с тобой не так все просто. С меня в честь такого знаменательного события подарок. Ты же не откажешься от набора для смешивания трав?

– Не откажусь, – рассмеялась я.

В этот момент в гостиной появился слуга с чаем, потому мы благоразумно умолкли и продолжили разговор, лишь когда тот ушел.

– Вернемся к основному, – сосредоточенно свел брови к переносице Альминт. – Что там Сфинкс придумал на этот раз?

– Мне надо найти блондина-аристократа, который постоянно живет в Этгейре и состоит в гильдии магов. – Я послушно повторила то, что уже немного раньше поведала подруге. – Срок – три месяца. Первых четыре недели я свободна, как птица. Сфинкс обещал дать время, чтобы помочь Нельсе освоиться.

– Говоришь, из гильдии магов? – Альминт ухватился за основное из моего рассказа. – Надо подумать… – Он поставил чашку с чаем на стол и ушел в глубокие раздумья.

Кажется, я даже дышала через раз, боясь нарушить важный для меня мыслительный процесс. Нельса тоже вела себя как мышка.

– Что я тебе могу сказать, – наконец вынырнул из дум маг. – Навскидку могу припомнить пятерых согильдийцев, которые подпадают под заданные параметры.

Сколько-сколько?! Аж пятеро? Представила, как пристаю к каждому на предмет меня поцеловать, и как-то поплохело.

– Но! – поднял палец Альминт. – Не факт, что я вспомнил всех.

Желание побиться головой о столешницу усилилось и стало почти непреодолимым.

– Алиса, на тебе лица нет, – негромко проговорила Нельса.

Спасибо, кэп! А то я не знаю, что сейчас не являю собой образец позитива и оптимизма!

– Не все так плохо, – попытался меня утешить Ал. – Ведь я понятия не имею, какого цвета у них глаза. Не обращал внимания, знаешь ли.

И меня немного отпустило. Может, повезет и такой будет лишь один?

– Так что не переживай ты так. – Он ободряюще сжал мою руку. – Я этот момент проясню, благо времени – куча. Ты пока обживайся, учись и ни о чем не думай. Дали тебе четыре недели – вот и забудь пока об этой безумной игре.

– Спасибо, – прошептала я, смаргивая непрошеные слезы.

Нет, ну повезло мне с ним, правда?

– Пожалуйста. – Альминт притянул меня к себе и легко потрепал по голове.

– Это все хорошо, – серьезно отозвалась Нельса, – но где мы ночуем? Здесь, как я поняла, нам оставаться нельзя.

– А откуда вы приехали? – Маг задал закономерный вопрос, который вызвал у нас тоже вполне закономерные нервные смешки. – Что я такого сказал? – Он посмотрел сначала на меня, а потом на Нельсу.

– Просто мы не помним. – Я развела руками и виновато потупилась. – Из-за Дейна никто из нас не додумался запомнить дорогу.

– Проблема… Сейчас уже слишком поздно, чтобы ехать искать вам другое жилье. – Альминт задумчиво почесал затылок и вздохнул. – Придется вам сегодня заночевать здесь. Не думаю, что Сфинкса это сильно потревожит: вы же в одной комнате будете. А завтра уже переедете в общежитие гильдии, и вопрос можно считать решенным.

Не самый лучший вариант, но за неимением других…

Альминт отдал распоряжения, и вскоре мы с Нельсой устраивались на ночлег в одной из гостевых спален с – о чудо! – двумя кроватями и отдельным санузлом.

Подруга уже давно тихонько сопела, а я все ворочалась и не могла понять, что не дает мне покоя. Наконец меня осенило. Я резко села в кровати и, изумленно распахнув глаза, выдохнула:

– Ох!

– Что такое? – моментально подорвалась Нельса. – Что-то случилось?!

– Нет, – медленно покачала головой, – просто кое-что поняла.

– Поздравляю, – буркнула она, успокоившись, а затем миролюбиво спросила: – И что же?

– Ерунда на самом деле, – абсолютно честно созналась я и оперлась спиной на стенку. – Просто… я вдруг осознала, что меня больше не влечет к Альминту. Тогда, когда мы встретились, любое его прикосновение рождало сладкую дрожь. Сегодня мы столько сидели рядом – и ничего. И вроде нравится он мне, тепло рядом с ним, спокойно, а вот какая-то искра погасла…

– Какая же ты наивная, Алиска, – тихо рассмеялась Нельса. – Влечение – такая штука, которая редко остается одинаково сильной на протяжении всего знакомства.

– А Сфинкс? – задала закономерный вопрос я. – Уж на него я почему-то реагирую всегда!

– Влюбилась? – ехидно осведомилась эта зараза.

– Да иди ты! – Я в сердцах запустила в насмешницу подушкой, которая, впрочем, очень быстро вернулась ко мне.

Засим полночный разговор было торжественно завершен, и мы все же уснули.

А утро опять началось с Нельсы.

– Дорога-а-ая, тебе письмо! – бесцеремонно рявкнула она мне на ухо, и я с воплем вскочила.

– Ты!.. – зло выдохнула я, когда более-менее пришла в себя. – Смерти моей хочешь?!

– Смотри, что я нашла рядом с твоей головой. – Подруга, проигнорировав мою гневную реплику, весело помахала в воздухе листом бумаги.

Я выхватила из ее рук записку, нисколечки не сомневаясь в том, кто ее автор.

«Милая Алиса, я невероятно горд твоими успехами! Надеюсь, учеба будет легкой и приятной! Мой подарок в честь твоего поступления найдешь в своей комнате в общежитии. Также, раз уж такое дело, сообщаю тебе: остальные туры нашей занимательной игры, так и быть, будут проходить в Этгейре, чтобы ты смогла посещать занятия.

P.S. Уж не знаю, где ты успела познакомиться и сдружиться с этим магом, но потрудись донести до него простую истину: если тронет тебя хоть пальцем, я ему ноги повыдергиваю. Не дури, Алиса. Ты моя, помнишь это?»

– Твою ж мать, – выдохнула я и без сил откинулась на подушку.

– Вот и я так же подумала, – меланхолично произнесла Нельса и села рядом. – Надеюсь, ты не против, что я ознакомилась с содержанием записки, пока ты спала?

Я лишь махнула рукой, напряженно размышляя о том, что нас с магом спалили по всем статьям. И что с этим делать – я совершенно не представляла.