– У нас есть секреты? – пробормотала она.

– Есть, и появятся еще. – Аррик снова посмотрел на нее пронзительно голубыми глазами. – Пойдем, жена. У нас много дел, а ты большую часть времени проспала.

– И что мне нужно делать? – нерешительно спросила она. Чем должна заниматься плененная жена чудовища?

Его улыбка стала порочной.

– Доставлять мне удовольствие, конечно. – Она напряглась, и он закатил глаза: – Королева просит о твоем визите.

Она оттолкнулась от перил и приблизилась к нему. Аррик уставился на Рен сверху вниз, как будто пытался понять, отчего она так легко покоряется, легкая улыбка задержалась на его губах.

– Что? – требовательно спросила Рен.

– Ты не стала спорить.

Рен нахмурилась:

– Так вышло, что королева мне нравится. К тебе это не имеет никакого отношения.

Его улыбка растаяла.

– Осторожнее даруй свою дружбу.

Она изучала его.

– Есть ли у меня основания остерегаться королевы?

Аррик выдержал ее взгляд.

– Тебе нужно остерегаться всех. Друзей у тебя здесь нет.

– Нет?

– Ни одного, – повторил он.

– Королева кажется милой.

– Внешность обманчива.

– Может, не стоит с ней общаться? – Неужели она совсем неправильно поняла эту женщину?

– Этого не избежать.

– Тогда зачем ты вообще все это сказал?

– Потому что ты слишком доверчива.

– С чего ты взял? – Рен побледнела.

– Ты не попыталась меня убить, хотя спрятала между грудей вилку.

– Как, черт возьми, ты узнал? – требовательно спросила она.

– Я высокий эльф, а ты миниатюрный человек, и верлантийские платья не оставляют большого места для воображения.

Рен ахнула и прикрыла грудь.

– Перестань пялиться. Я выбрала самое скромное.

– Я заметил. – Он указал на дверь: – Пройдем?

Она оглянулась через плечо на залив, жалея, что не может сбежать прямо сейчас. Это место сбивало с толку. Абсолютно все корчили из себя тех, кем не являлись.

– Выражение лица, жена. Я читаю твои мысли.

Рен натянула маску невозмутимости. Ей действительно нужно научиться контролировать себя. Живя с врагом, нельзя демонстрировать истинные чувства. Чтобы выжить, ей необходимо стать лучше. Превзойти остальных. И для начала требовалось притвориться, что она одна из них. Рен будет сотрудничать с принцем и постепенно завоюет его доверие, но потом, когда придет время, выбьет почву у него из-под ног.

– О чем я сейчас думаю? – спросила она, хлопая ресницами.

– Уверен, о чем-то коварном, – сухо ответил он.

Рен сжала губы, чтобы сдержать улыбку. Он не ошибся.

Ей нужно придумать, как выбраться из дворца, и прихватить пару драгоценностей, которые она сможет обменять на билет до дома.

Глава двадцать шестая

Рен

С того дня Аррик ночевал в своих покоях, но каждую ночь спал в кресле. Или, по крайней мере, Рен думала, что спал. Ей всегда удавалось заснуть раньше принца, хотя он обездвиживал ее одеялами.

Это была своего рода игра. Они спокойно ужинали вместе, а потом, когда приходило время ложиться спать, наружу выбирался хищник.

Чертов мужчина не приковал ее к своей кровати, но, как бы принцесса ни сопротивлялась, ни брыкалась и ни проклинала его, Аррик умудрялся укутывать ее в покрывала до такой степени, что у нее не получалось пошевелиться. Затем принц ждал, когда она заснет.

– Неужели это необходимо? – пожаловалась Рен в конце недели. К закату ее тело покрывалось потом и становилось липким.

– Это для твоей и моей безопасности.

– Объясни.

Он не ответил.

Время протекало как в тумане: прогулки, обеды с королевой и полное отсутствие контактов с остальным двором. Рен не видела Сорена или других его сыновей более трех недель и чувствовала себя комфортно в безмолвном присутствии Аррика.

Она все еще не доверяла ему, но уже не боялась его.

Аррик сдерживал свои обещания, а она держала свои. Они поладили.

Чего Рен не сказала своему мужу, так это того, что ей удалось спрятать несколько инкрустированных драгоценными камнями заколок для волос, которые, как она надеялась, обеспечат ее кораблем и провизией. Но принцесса пока так и не придумала, как выскользнуть из дворца; все входы и выходы тщательно охранялись, и она не сомневалась, что пышные сады кишели шпионами и сторожевыми псами.

Рен вспомнила дракона и безумного мальчика, запертого в темнице. Раньше план побега на драконе казался самоубийственным, но с каждым днем выглядел все привлекательнее. Чем дольше принцесса оставалась во дворце, тем больше ей хотелось бежать. Дворец поражал размерами, и она не исследовала даже его сотую часть, но, невзирая на удивительный простор, он все равно оставался тюрьмой.

В тот вечер Аррик ворвался в комнату и яростно захлопнул дверь.

Рен ошеломленно глянула на него. Он впервые так вспылил за долгое время.

– Что не так?

– Нас ждут на ужин с моей семьей, – сказал он. Бросил зеленую прозрачную одежду на кровать и начал раздеваться, выходя во двор. – Мачеха передает привет и это платье.

– У меня полно платьев, – крикнула в ответ Рен, вставая со стула. Растения зашелестели, и принц скрылся из виду.

– Ну, мне нравится это, и оно пришлось по вкусу моей мачехе.

Рен нахмурилась и уставилась на платье, как на змею. За последние несколько недель она уяснила, какие именно одеяния королева считала пристойными. Подняв наряд, Рен вздохнула. Вырез еще глубже, чем у любого другого ее платья, и под прозрачными слоями имелась плотная ткань, скрывавшая лишь самые интимные места.

Принцесса прижала его к груди и бросилась в уборную, чтобы переодеться. Она не только хотела уединения, но и умудрилась стащить маленькую сумочку, чтобы спрятать под платьями. Рен хранила там украденные сокровища.

Пришло время стать покорной женушкой принца.

Ну, не совсем покорной.

Рен влезла в полупрозрачное изумрудно-зеленое платье и вышла из уборной. Она улыбнулась, водя руками по наряду. Выглядел он ошеломляюще. Ее маме бы понравилось. Рен с трудом сглотнула, но улыбка осталась на месте. Было приятно вспоминать о маме что-то светлое.

Снаружи плескалась вода; Рен покосилась на внутренний двор, отлично просматривавшийся за развевавшимися белыми занавесками. Растения колыхались на ветру, и глаза Рен расширились, когда она мельком увидела подтянутую, влажную кожу.

Аррик.

Эльфы были настоящими бесстыдниками. Даже купались не прикрывшись.

Не будь такой ханжой. Твой народ делает так же.

Она быстро поправила золотые, украшенные драгоценными камнями бретельки своего платья и разгладила руками тонкий материал. Оно стильно облегало изгибы ее тела, заставляя чувствовать себя красивой. Впервые с тех пор, как Рен прибыла в эльфийское королевство, она почувствовала себя собой.

За короткое время, проведенное в Верланти, принцесса усвоила две вещи: красота ценилась превыше всего и женщин хвалили за их чувственность.