фирма, ценник заоблачный. Немного инструментов и обязательно любимый мультитул[1]. Набралась приличная сумка, но чувство, что забыл что-то очень важное, не пропадало.

На мониторе рабочего компьютера горел красный огонек — резервное питание все же работало. Нажал клавишу включения. Пискнув, запустилась операционная система. Сел на привычное кресло, руки сами по себе легли на клавиатуру. И тут его осенило. Вспышкой пришло озарение. Перед глазами промелькнул момент, как искал в интернете способ завести машину без ключей. Сразу понял, зачем набрал всю технику.

Быстро проверил скорость сети, для головного офиса специально проводили высокоскоростное оптоволокно пропускной способностью сто гигабит в секунду. Все нормально, сеть продолжала работать на полную мощность. Начал быстро набирать сайты интернет-библиотек, сетевые энциклопедии и прочие полезные базы данных. Википедия, несколько десятков тысяч книг, в глубине души он поблагодарил пиратов и создателей торрент-трекеров, профильная литература по прикладным наукам, несколько гигабайт подробных топографических карт. Через пару часов большая часть присвоенных жестких дисков, была забита колоссальным объемом информации, которую цивилизация копила не одну сотню лет. Два последних диска, больше уже для себя, чем для кого-то, заполнил подборкой лучших кинолент и музыкой, внесших наибольший вклад в развитие культуры. В офисе проторчал до темноты. Есть не хотелось вообще, но все равно пару раз сгонял к вендинговому аппарату, ослабленный организм нуждался в энергии. Вскрыл дверь и свободно похищал из торгового шкафа шоколадные батончики и чипсы. Через силу, подавляя порывы тошноты, закидывал в рот съестное, как в топку паровоза.

Готово. В дюжине маленьких коробочек уместились почти все достижения человечества. Медицина, физика, химия, математика, литература, биология. Все, что может понадобиться в любой момент жизни, и в дальнейшем поспособствует восстановлению уровня развития цивилизации. Если он до этого доживет. И на сладкое сумасшедшее количество музыки, фильмов и сериалов, хоть и цифровые, но все же копии известных произведений искусств. Стив бережно уложил диски и ноутбук в кейс на колесах для перевозки оборудования.

Когда вышел из здания, на улице уже стемнело. Часть фонарей не горела, дома стояли погруженные в темноту. Неспящий мегаполис теперь походил на заброшенный город из фильмов ужасов. Окинул взглядом ряд кафе и магазинов на другой стороне улицы. Везде темно, и ни одного человека. Вывески, как немые упреки умирающему миру, темными силуэтами терялись на фасадах зданий. Загрузил кейс в багажник. Пришлось потрудиться, вес вышел немаленький, истощенное болезнью тело только начинало приходить в себя. Несмотря на глубокий вечер на улице все еще душно. Взмок как скаковая лошадь, пока засунул поклажу в багажник. Ехал обратно не спеша, с закрытыми окнами. Не хватало еще, чтобы просквозило. Обидно пережить самую страшную эпидемию на земле и умереть от банальной простуды.

26 июня

22.37 по московскому времени.

Многоэтажка, в которой снимал квартиру, стояла такой же тихой и мертвой, как и дома в округе, лишь на пару этажей выше кто-то дико кричал. Стив сначала решил подняться, спросить, нужна ли помощь, но потом различил отборный мат в словах и грубый мужской голос. Желание помочь резко улетучилось, просто прошел в свою квартиру, встретившую прохладой кондиционера. Пахло потом, сразу вспомнил о постельном белье, на котором спал последние две ночи, истекая, как тающий лед, и поспешил закинуть его в стиральную машину. Аппетит не вернулся, после шоколада и чипсов в живот словно камень положили, уже пожалел о своей непредусмотрительности, пришлось лезть опять в аптечку и закидываться панкреатином.

Фотография на столике рядом с кроватью. На фото он, с широкой улыбкой во все не очень ровные тридцать два, обхватил за талию белокурую Дез. Оба смеются. Фото сделала мать Дейзи. В тот день пришло письмо из университета о зачислении любимой на медицинский факультет. Устроили вечеринку у бассейна, пили маргариту с филадельфийским стейком и салатом Кобб. Прилично набрались. Отец Дез долго изливал душу и говорил, чтобы Стив не шел на поводу у будущей жены и строил свою карьеру несмотря ни на что. Жаловался, что сам послушал Мирту и теперь остался на своей должности до конца жизни, хотя мог больше ездить в командировки и пробивать повышение. Дез с мамой дурачились в бассейне, а они с отцом сидели возле бортика на шезлонгах и болтали. В тот вечер родители девушки впервые сами предложили Стиву остаться ночевать в комнате Дейзи. Вел себя максимально смирно, стесняясь отчего дома девушки, но алкоголь развязал в ней желание. Занимались бурным сексом всю ночь, зажимая рты друг другу, чтобы не кричать. Это был один из самых счастливых дней в его жизни, если не самый. Взял фото в руки, достал из рамочки, перевернул. «Помни этот день каждую секунду, особенно, когда тебе улыбнется симпатичная русская! Обожаю тебя! Твоя Дез.» И след от поцелуя губной помадой.

Стоял и просто смотрел на фото. Через несколько секунд понял, что не дышит, резко вдохнул. Воздух, прошедший через стянутое горло, ворвался с громким всхлипом. Стив задержал дыхание, сдерживая слезы и зажмурил глаза. Не хотел зареветь, будто Дейзи была рядом, стыдно расплакаться как мальчишке перед ней.

Пройдя на кухню, открыл бутылку минералки и сделал несколько глубоких глотков. Шипучая, чуть солоноватая вода холодным потоком пробежала по горлу, приводя в чувство. Предстоит много работы, надо взять себя в руки и не раскисать. Достав из кейса ноутбук, запустил его и принялся к первичной настройке системы. Наладив все для спокойной работы, начал доставать внешние диски, подключать и сортировать, каталогизируя информацию для более легкого и быстрого доступа. Работа монотонная и трудоемкая, но она отвлекала и уводила от негативных мыслей. Возникало чувство, что делает что-то очень важное и необходимое для всего человечества.

Лечь спать заставил только забрезживший рассвет, окрасивший комнату в лёгкий пурпур. Стив уже не обращал внимание на цвет небосвода. Спать не хотелось, но для работы нужна свежая голова и организму необходимо восстановиться. Быстро искупался в душе, выпил таблетку успокоительного и рухнул на свежее постельное, пахнущее кондиционером для белья и чистотой. Проснулся ближе к обеду. Сон был глубоким, без сновидений, хотя готовился к кошмарам. Утомленный мозг просто выключился, как по щелчку, проснулся уже хорошо отдохнувшим. Чувствовал себя здоровым, только ноги ныли после вчерашней прогулки. Наспех позавтракав парой яиц вкрутую и кружкой кофе, вернулся к работе. Сам написал код программы, которая внешне походила на интерфейс Википедии, и привязывал к ней базу данных. С задачей сделать максимально интуитивную оболочку справился: вводишь в строке поиска нужный запрос, и система сама выдавала ответ с указанием, какой жесткий диск следует подключить. Код работал уже хорошо,