Богус наконец-то добрался до ствола вентиляционного колодца, уходящего вверх. А что, если враг уже блокировал все выходы? Но через решетку наверху просачивался свет, мягкий и дружелюбный. Денис вцепился за ржавую скобу и подтянул тело, превозмогая боль. Подъем не занял много времени. Наконец, беглец вывалился наружу, огляделся. Вроде никого. После тьмы подземелья больно полоснуло по глазам светом. Где-то внизу шел бой, но звуки стрельбы сюда не долетали.

А теперь бежать, да поскорее. Мимо крошащихся каменных стен и мертвых корпусов, мимо корявых деревьев и зарослей бурьяна. Прочь, подальше от бойни, в которой противник оказался хитрее и сильнее.

Нужно было оторваться и выиграть время. Чтобы отомстить.

– Пушки на землю! – снова потребовал кто-то невидимый. – Больше повторять не буду.

Теперь и Аркан повиновался. Осторожно опустил пистолет на асфальт, положил руки на затылок. Охотник клял проклятый приступ – это он отнял у Аркадия все силы, и мужчина не сумел вовремя почувствовать опасность. Что за невезение – сбежать от самой смерти и так глупо попасться.

– Эй, вы – тоже руки за голову живей закиньте, – грубо приказал незнакомец.

Техник и Диана подчинились.

– Пять шагов назад.

Беглецы отступили, оставив оружие сиротливо лежать на земле. Теперь охотник приметил засаду – из окна второго этажа за ними внимательно следило автоматное дуло. Скрипнула протяжно дверь, над которой сиротливо висела потемневшая табличка с надписью «Библиотека», и на крыльце нарисовалась невысокая коренастая фигура. Ствол «калаша» предусмотрительно глядел в сторону нежданных гостей.

– Еще пять шагов назад, – приказал коренастый. – Откуда пожаловали, хлопцы?

– Сбежали из пекла, – в своем репертуаре отозвался Техник.

– Давай-ка мне без загадок, красавчик, – посерьезнел незнакомец. – Кто такие? И время давай не тяни – темнеет быстро. Или хочешь, чтобы вас прямо тут сгрызли?

Пока охотник обдумывал, что ответить, на крыльце возникла высокая фигура. Пара секунд – и второй присоединился к коренастому, не сводя автомата с троицы.

– Что-то пушек у них маловато, Юрич, – намекнул высокий коренастому.

– Шпионы? – предположил незнакомец, названный Юричем.

– Ща узнаем, – отозвался высокий. – А ну, намордники снимай!

Друзья мялись. Никто из них первым не решался стянуть противогаз. Высокий незнакомец подался вперед, ткнул в их сторону стволом, желая ускорить процесс.

– Снимай в темпе, – приказал незнакомец. – Не бойтесь, много рентген не схаваете. Я только хочу на ваши мордашки глянуть. Опаньки, Юрич, да с ними девчонка.

Диана первая открыла лицо и теперь смотрела на высокого сталкера. Следом за ней стащили противогазы и Техник с Арканом.

– Пара мужиков с «калашом» на двоих и девчонка, – с сарказмом подметил высокий. – Сильна агентура у противника. Эй, банда, так вы откуда взялись такие?

– Говорю же – сбежали, – сказал Техник и в двух словах обрисовал историю побега. Высокий слушал с интересом, изредка качая головой. Аркадий внимательно следил за незнакомцами, но резиновые маски не умели выражать никаких эмоций.

– Складно баешь. Только почему я должен вам поверить? – осведомился коренастый.

– А бывают шпионы с одним автоматом на троих? – вопросом на вопрос ответил Техник.

– Тоже верно, – ухмыльнулся высокий. – Но агентура – народ хитрожопый. Ныряйте в здание. Сейчас там все подробно расскажете. Только не чудить – сразу пристрелю.

Коренастый подобрал автомат с пистолетом с асфальта, второй незнакомец коротким движением ствола указал беглецам идти внутрь здания. Утроба строения встретила их полумраком. Коренастый натянул на голову налобный фонарь, щелкнул тумблером. Слабый луч уперся Аркану прямо в лицо, ослепил.

– Натягивайте свою резину, – приказал высокий, и когда друзья натянули противогазы, более вежливо предложил: – А теперь – излагайте.

На этот раз говорил охотник. Пока допрашивали Техника, Аркан долго сомневался – быть искренним или нет, рассказать все или умолчать о чем-то? Обдумав все, мужчина решил сделать ставку на правду. Аркадий вкратце постарался рассказать все: и про поход с пленом, и про нападение на убежище, и про сына. Незнакомцы слушали внимательно, вопросов не задавали. Когда Аркан изложил все, рослый довольно кивнул.

– Все складно. А теперь, красавица, поведай-ка мне – как вашего старшего зовут?

Диана тут же назвала имя и фамилию, по-видимому – коменданта убежища. К тому же перечислила еще несколько имен, судя по всему – из институтской верхушки. В разговор влез коренастый:

– Славу Малюкова знаешь?

– Да, – грустно ответила Диана. – Его убили. Сегодня.

– Ах ты, – выругался незнакомец. – Вот суки. Колян, вроде правду беглецы говорят.

– Похоже, – кивнул высокий. – А вы как удрали из бомбаря?

– Через вентшахту старую, – поведал Техник. – Нас не заметили вроде.

– Ладно, ясно все с вами, – махнул рукой рослый. – Но оружие пока у нас полежит. Мне так спокойнее.

– Как знаете, – согласился Техник. – Только если что – вчетвером-то сподручнее отбиваться.

– Разберемся, – отозвался рослый. – Лучше скажите, как вас величать?

– Аркадий, – первым представился охотник, слегка наклонив голову. – А это – Андрей и Диана.

– Можно просто – Техник, – резво вставил парень, глядя на новых знакомых.

– Ну, рады познакомиться, – усмехнулся коренастый. – Леха, можно просто – Юрич. А это – Колян или Куль.

– А почему ты Техник? – вопросил Куль, глядя на Андрея.

– Рукастый он, – отозвался охотник. – С техникой на «ты», что хочешь починить может.

– Рукастый? – ухмыльнулся Куль. – Значит, можешь из говна конфетку сделать?

– Могу, – отозвался Техник. – Только это будет конфетка из говна.

Юрич гоготнул, но тут же примолк, покосившись на дверь. Куль поднял палец к фильтрам, прислушался. С наступлением сумерек проснулся ветер – где-то вдалеке скрипнул кровельный лист, хлопнул гнилой ставень. Казалось, за дверью вечерние улицы оживали – шептались, шелестели мусором, пугали посторонними звуками.

– Ребят, а вы сами-то откуда? – осторожно спросил Аркадий, глядя на новых знакомых.

– От верблюда, – отмахнулся Куль. – Погоди, потом все расскажем. Надо на ночевку вставать, а то заболтались что-то. Есть тут подвальчик один, там перекантуемся. Давайте, на выход.

Юрич первым выскользнул на улицу, осмотрелся. Куль повел стволом автомата, предлагая друзьям выходить. Оружие им пока так и не вернули. Ветер словно выбрался на вечернюю прогулку, и сейчас гонял по асфальту сухие листья и пыль. Где-то далеко за высотками раздался хриплый вой. Куль дернул головой, огляделся.