Майору было страшно представить, что может быть уничтожен даже один из объектов его тайного, очень перспективного и многолетнего исследования.

– Сэр, но вы ведь уверены в генеральный программе, так чего беспокоиться? – начал мягкое давление Брейн.

Ружон включил на проверку толкающий двигатель, и тот тонко зажужжал.

– Перестань, ты мешаешь мне думать! – воскликнул майор.

Брейн с Ружоном переглянулись. Они все более становились одной командой.

– Хорошо! – кивнул наконец майор, приняв решение. – Я уверен в своей программе, поэтому даю вам по комплекту боевых патронов. Я уверен, что вам ничто не угрожает, однако, чтобы вы чувствовали себя комфортно, пожалуйста, по пять штук на брата.

– По тридцать, – сказал Брейн.

– По восемь! – возразил майор.

– Восемь – это только пристрелочная очередь, сэр, к тому же это вода – там совершенно другие ощущение и прикидки, – вмешался Ружон и снова пару раз дернул мотор на запуск.

– Прекрати!.. – крикнул майор, и Ружон отключил двигатель. Слышно было лишь, как волны накатывались на песчаный берег.

Корсак думал, анализировал и понимал, что чем дольше он анализирует, тем больше у его курсантов возникает сомнений.

– Отлично, братцы! Даю вам усиленный боекомплект – по пятьдесят патронов в магазине!..

Он ожидал бурной реакции, но Брейн с Ружоном лишь многозначительно переглянулись.

– Что? Что вам опять не так?

– Теперь нам все так, – сказал Брейн, нажимая рычажок, чтобы разомкнуть замки аквароута. – Давайте патроны, сэр, чтобы уже начать занятия, а то сейчас набегут тучи, пойдет дождь, и под водой все это будет выглядеть очень скверно.

Через десять минут Брейн и Ружон уже пристраивали за спинами чехлы со снаряженными автоматами и выставляли индивидуальные регулировки на нагрудном ВВГ– воздухо-водяном генераторе, устройстве, которое расщепляло воду на кислород и водород.

Кислород шел в обменный сосуд, где смешивался с выдыхаемым газом, и вновь подавался в легкие, а водород попросту выбрасывался мельчайшими пузырьками, такими маленькими, что, если пловец находился в движении, его след обнаружить было невозможно, но стоило ему замереть на полминуты – и его местонахождение определялось по белизне кипящей поверхности воды.

Раньше подобные устройства использовались в боевых подразделениях. Но теперь только в учебных. В боевых же применялись только установки закрытого цикла, не позволявшие врагу проследить пловца по пузырькам.

– Вперед, красавцы! – скомандовал Корсак, и оба курсанта, оттолкнувшись ото дна на мелководье, пошли на глубину.

Едва оказавшись в воде, Брейн стал нащупывать на поясе регулировочный блок, чтобы отрегулировать четкость картинки. Все, что он видел вокруг, было совокупным результатом работы двадцати микровидеокамер и оптических датчиков, а также центрального процессора мобильного обрабатывающего центра, который подгонял стандарты источников информации, работавших во многих спектрах, под единый стандарт и выдавал пользователю максимально информативную картинку.

Поэкспериментировав с настройками, Брейн пару раз отключал их, выходя на «реальный свет», и сразу погружался в мир мутной воды и песчаной взвеси. Если бы не помощь компьютера, он не видел бы ничего дальше пяти метров. А тут пожалуйста – двадцать метров с идеальным разрешением, пятьдесят – среднее качество, сто метров – можно кое-что разглядеть, но уже на двести имелся только блок прогнозирования, который мог с высокой долей вероятности предсказать, что угрожает пловцу в ближайшие пару минут.

Отдельно на этой панораме имелось навигационное окошко, где указывались удаление от берега, глубина, а также местоположение Ружона.

К услугам Брейна имелась хорошая голосовая связь с напарником и «руководителем группы», то есть с Корсаком.

Аквароут работал как часы, четко откликаясь на реакции пловца. Когда Брейн вытягивал носки, усиливалась тяга, а когда подавал носки на себя, тяга сбрасывалась, и если положение не изменялось в течение трех секунд, включался реверс.

Добравшись до буйков, расположенных в пятидесяти метрах от берега, Брейн и Ружон принялись экспериментировать с разгоном-торможением и задним ходом. Это было интересно, и Брейн от этих занятий получал удовольствие. Казалось, он в водной стихии может сделать все, что угодно. Если бы только не шум воздухо-водяного генератора, который так шипел, что временами заглушал переговоры.

Впрочем, кислород подавался в нужном количестве, и Брейн ни разу не остановился, чтобы накопить нужный запас для дыхания, – пока прибор расщеплении воды с требуемой нагрузкой вполне справлялся.

– Как с ориентацией? – спросил майор Корсак.

– Нормально, все вижу, вода кажется идеально прозрачной, температура подходящая, – сообщил Брейн.

– А я мерзну, – признался Ружон. – Прямо морозит – по спине и ногам.

– Включи химию, – напомнил Корсак.

– Не хочется мне эту химию… Может, еще разойдусь, – возразил Ружон. – Ну что, выходить на второй этап?

– Давайте!

Ружон и Брейн покинули бакены и двинулись в глубь озера, постепенно уходя все глубже. На сегодня у них было запланировано погружение на пятнадцать метров, а завтра собирались достать и до тридцати.

Несмотря на то что света на глубине становилось все меньше, яркость получаемой на экранах масок картинки не становилась хуже. Правда, увеличивалось «зерно» – датчики начинали работать в режимах, близких к предельным.

Какое-то время ушло на тестирование новой обстановки. Крупное зерно экрана разведке не мешало, и какие-то корректировки стоило вводить только на уровне индивидуального восприятия.

– Как вы там? Настроились?

– Так точно, сэр! – бодро ответил Брейн.

– Аппаратура в порядке! – добавил Ружон.

– Тогда я вам сейчас добавляю вводную. А именно…

Договорить майор не успел: Брейн заметил реакцию экрана прогнозирования, который выдал угрозу – «дистанция четыреста метров, опасная водяная змея, вероятность семьдесят процентов».

– Прошу прощения, сэр, – сказал Брейн.

– У нас тут угроза! Змея какая-то! – продублировал беспокойство Ружон.

«Озерный леопард, масса тела – триста двадцать килограммов, скорость броска – тридцать метров в секунду», – прочитал Брейн появившуюся в окне прогнозов очередную вводную. И новый показатель – двести семьдесят метров.

– Сэр, нас реально хотят забодать! – пожаловался Брейн, сдергивая аэродинамический чехол с винтовки.

– Это какая-то ошибка, попробуйте протестировать аппаратуру заново…

– Да поздно тестировать! – вмешался Ружон, снимая свою винтовку. – Теперь я вижу пару «озерных леопардов». У вас точно нет здесь таких зверей, сэр?