У выхода из порта его ждало заказанное такси компании «Друг», экономившей на чистке салона. Повсюду были какие-то крошки, из карманчиков торчали обрывки упаковок из-под кислородных леденцов, а акустический фокусатор фонил так, что нельзя было разобрать, что там бубнит этот робот.

Чтобы понять, его это такси или нет, Брейн вынужден был сунуть в гнездо корешок билета, и на информационном табло зажглось: «Добро пожаловать, мистер Хофман!»

Тогда он осторожно опустился на несвежие чехлы пассажирского дивана и стал ждать, когда закроется дверь. Но она оставалась открытой.

Где-то в стойке надсадно жужжал приводной механизм, дверь дергалась, но сдвинуться с места не могла. Пришлось Брейну лягнуть ее, после чего старенький моторчик все же сумел поставить дверь на место и провернуть замок.

– Эй, почему мы не едем?! – крикнул Брейн, когда такси сзади стали сигналить, чтобы его челнок освободил площадку.

– Вы не подали заявку конечного пункта… – пробубнил в ответ робот, и Брейн скорее догадался, чем расслышал его слова.

– Отель «Гвинея»! – прокричал он, теряя терпение, но и после этого такси не тронулось с места. Сзади снова послышались гудки уже нескольких капсул-такси.

– Сожалею, сэр, такого отеля в нашем городе нет.

– Да как это нет, если я его забронировал и видел его на карте? Ты дебил, что ли?

– Я не дебил. Я модель «автодруг четыреста восемнадцать».

– Если я в Грайстоне, то отель «Гвинея» находится на улице Центральная голубая!..

– Упс… – прошелестел робот, и стало слышно, как в его устаревших электронных внутренностях посвистывают дроссели.

– Дорогу покажешь, камрад? – выдал водитель.

– Покажу, только давай поскорее трогайся, а то твои коллеги уже задолбали!.. – потребовал Брейн, стараясь перекричать бесконечный вой, в который слились гудки дюжины рассерженных в очереди такси-капсул.

Его машина резко взяла с места, и гудки прекратились.

– Какой маршрут выберем, мистер Хофман, «экономический» или «бизнес»?

– «Бизнес», – ответил Брейн. Он находился в командировке, и все расходы брала на себя головная организация.

После получения новой вводной такси вынырнуло из плотного потока экономкласса и свернуло на пустынную платформу с несколькими свободными автолифтами.

Они заехали в одну из кабин, и та начала подниматься, да так высоко, что Брейн даже удивился, оказавшись в полусотне метров над землей.

Передняя стенка лифта откатилась, робот-таксист дал полный газ – и они понеслись по пустынному шоссе, с которого открывался великолепный вид, куда ни посмотри.

Где-то внизу, на извилистой, забитой машинами дороге, едва ползли «экономы», а они мчались по безупречно гладкому шоссе со скоростью триста пятьдесят километров в час. Уже через сорок минут такси спустилось с высотной трапеции на городские улицы, и робот тут же спросил:

– Куда дальше, камрад?

У Брейна не было навигатора, но он прекрасно запоминал карты, стоило ему взглянуть на них хотя бы раз.

– Э-э… проезжай на улицу Эдвази Второго, после светофора поверни направо, потом до дома «альфа-восемнадцать» и снова направо, там будет бульвар – названия не помню, но в конце фонтан, и за ним, через площадь с топографическим знаком «подземный переход», будет гостиница «Гвинея».

– Вы сказали «Гвинея», мистер Хофман?

– Да, «Гвинея».

– Что же вы мне сразу не сказали, что вам нужен отель «Гвинея»? Я его прекрасно знаю, сэр! – оживился робот.

«Вот сука», – подумал Брейн и откинулся на пропахшую прокисшим соусом спинку дивана. Сейчас ему хотелось, чтобы поскорее закончилось это путешествие и он смог бы упасть на кровать в своем номере и отоспаться. На службу ему предстояло выйти только через полтора суток.

Такси притормозило напротив здания из пластобетона, имитировавшего красный кирпич.

Четыре этажа, просторная автостоянка, большая лужайка с подстриженным газоном и роскошные клумбы, над которыми вились неутомимые труженики – роботы-шмели.

Расплатившись казенной карточкой, он сам выволок чемодан из багажного отделения, поскольку подача у него не работала и, огляделся в поисках стюарда или хотя бы сервис-тележки, которые обычно выкатывались перед каждым гостем, чтобы он мог поставить на них свой багаж, и следовали за ним до самого номера. Но здесь ничего этого не было. Хорошо хоть погода была ясная. Опять же лужайка, клумбы, шмели.

Брейн вошел под своды холла, куда изливался щедрый поток кондиционированного воздуха.

Возле стойки портье ожидали двое – миловидная девушка лет двадцати в форме кадета и нетрезвый менеджер какой-то спортивной команды, о чем сообщала бирка на его помятом пиджаке.

Оба были при багаже, девушка нервничала, а спортивный менеджер то и дело прихлебывал из плоской бутылки, и это мирило его с объективной реальностью.

Брейн встал третьим и поставил чемодан на пол. Девушка-кадет смерила его презрительным взглядом и облокотилась на стойку в ожидании портье, который вскоре появился и с ходу развел руками – дескать, ничем помочь не могу.

– Что?! – воскликнула девушка, и распорядитель весь сжался. Похоже, это была уже не первая их перепалка.

– Я, как вы и настаивали, мадемуазель, сходил-таки на этот пункт обработки, и что я там узнал?

– Что вы узнали?

– Что обрушения сервера по брони вас ничуть не задело, просто ваше начальство слишком поздно отправило заявку – ошиблись всего на три дня, но этого хватило, чтоб вы тут мне вытаскивали внутренности через одно место.

– Да что же это такое, а? Куда мне на вас жаловаться?

– Лучше поезжайте в город – там много гостиниц со свободными местами. Да, это дороже, но кто оплатит ваши нервы, мадемуазель?

– Не нужен мне ваш вшивый город, у меня коллоквиум здесь рядом!..

Девушка махнула рукой в сторону выхода, но, видимо, уже не в первый раз, и портье даже бровью не повел.

– А хотите… хотите я отправлю вас в город на такси за свой счет?.. – предложил он, и Брейн понял всю глубину давнишнего спора, ведь портье был канзасом, и мало того – рыжим канзасом, которые славились особенной расчетливостью.

– Никуда я не поеду! У меня коллоквиум в двух шагах! Зачем я буду потом сюда из центра ехать? Когда уедут эти ваши…

– Здобари, мадемуазель.

– Да, они.

– Через восемнадцать часов.

– Я… я буду ждать, я лягу прямо посреди вашего холла и буду ждать, – решительно заявила девушка и отошла от стойки со слезами на глазах.

– Что вам, сэр? – обратился портье к спортивному менеджеру.