– А! Ну это ошибка! Не стреляйте в них и срочно уходите! Срочно уходите!..

– Да как тут уходить? – возразил Брейн, досылая патрон. Он видел, что «озерных леопардов» уже двое и они приближаются, маневрируя с удивительной синхронностью.

Он уже не сомневался, что это тот самый бином. Функция прогноза продолжала выдавать всякую лабуду, пытаясь опознать объекты, которых в ее архивах попросту не было.

Брейн только сейчас почувствовал, как плохо ощущает себя в аквароуте, каждый маневр приходилось переповторять, так как он имел мало опыта управления. А «леопарды» были в порядке. В эфире звучали вопли Корсака, но Брейн от них мысленно отключился. Он помнил, что эти объекты имели высокую ценность и с ними следовало поступать мягко, однако не во вред собственному здоровью.

Первая очередь пересекла их движение, подняв фонтаны песка и водорослей со дна. Это произвело впечатление на агрессоров, и они заложили синхронную петлю с разворотом, чтобы выяснить, в чем проблема, и снова атаковать.

– Ружон, переключайся на дистанционные! – бросил в эфир Брейн и нажал кнопку, заставлявшую магазин его автомата начать подачу с другого его конца, где располагались активно-разрывные боеприпасы.

Их взрыватели активизировались на границе, определявшейся положением зрачков, и, едва поменяв направление подачи, Брейн увидел шкалу, определявшую границу подрыва.

Между тем «озерные леопарды», как определял их блок прогноза, выглядели как размытые кляксы с черным пульсирующим ядром. И передвигались они рывками, выбрасывая вперед – метров на пять – полдюжины щупалец и резко подтягиваясь на них, будто успевали за что-то зацепиться.

– Отходите! Отходите и постарайтесь не причинять им вреда! – надрывался в эфире Корсак.

«Ага, сейчас», – мысленно ответил Брейн и сделал короткую очередь.

Полдюжины зарядов прошили водную толщу и разорвались у самого дна, образовав череду грибообразных скоплений газовых пузырьков и взметнув со дня клубы песка.

Следом за Брейном полоснул очередью Ружон – и все скрылось в пелене песка и газовых пузырьков. Реальная видимость упала до нуля, но система датчиков, выйдя на экстремальные режимы, сумела передать удовлетворительную объемную картинку – Брейн видел легкое замешательство в стане врага, именно врага – по-другому этих «зверей» он не воспринимал.

Они снова взяли паузу и пошли на синхронный разворот, чтобы опять атаковать в прояснившейся ситуации.

– Уходим, Ружон! Уходим на полной тяге! – крикнул в эфир Брейн.

– Да я и так уже…

– Уходите, братцы! Уходите! – продолжал неистовствовать майор. Похоже, теперь он больше переживал за агентов, а не за своих любимцев из бинома.

Брейн хорошо представил, как майор мечется по берегу, временами заходя в воду и не замечая промоченных ног.

Аквароут чувствительно прибавлял оборотов, но со скоростью были проблемы – Брейн был вынужден двигаться на спине, лицом к возможным атакам, держа наготове автомат.

Несмотря на хороший обзор, предпочтительнее было двигаться ближе ко дну, чтобы у врага было меньше возможности зайти сзади.

Не успел Брейн подумать об этом, как его датчики зафиксировали «леопардов» по флангу, а значит…

– Ружон, сзади! – заорал Брейн, дернув ногами, чтобы изменить положение рулей, и тут же открыл огонь, едва столкнувшись с реальностью задней полусферы.

Он сделал это вовремя, когда распахнувшаяся хищная поверхность оказалась от него в пяти метрах.

Активные боеприпасы стали рваться в опасной близости, угрожая поразить Брейна осколками, однако обошлось. Агрессор распался на несколько сегментов, которые, проскочив над Брейном, снова слились в единое целое и понеслись дальше.

«Пронесло», – успел подумать Брейн, сбрасывая тягу аквароута. Но тут же заметил несколько оставшихся сегментов бинома – черных бесформенных кусков чуждой этому миру материи, которые бешено вращались, испуская пузырьки газа, и Брейн вспомнил, что в школе именно так вели себя разного рода активные металлы, которые учитель бросал в пробирку с водой, и в конце всегда следовал взрыв.

Вот и теперь Брейн почувствовал, будто его лягнули под ребра на спарринге. Знакомое чувство, он как будто видел все со стороны, однако вовремя пришел в себя – до того, как его добили.

– Братцы, вы там живы? Братцы! Отзовитесь!..

Это был Корсак, и похоже, он находился на грани.

– Один жив… – отозвался Брейн и не узнал собственного голоса. А еще он понял, что мешало ему – болтавшаяся на шнуре винтовка, Брейн выронил ее после взрыва.

Следовало вдохнуть, но вдохнуть хотелось настоящего воздуха, а не этого – из шипящего разделителя.

Брейн вытянул носки, включив тягу аквароута, и через пару мгновений увидел небо – настоящее небо в клочьях кучковатых облаков. Сдернул маску и закачался на ленивых озерных волнах.

– Где Ружон?!! Что с Ружоном?!! – надрывался с берега Корсак – до него было метров пятьдесят. Он видел, что кто-то всплыл, но неизвестно было, целый ли это человек или только его часть.

– Томас, это ты?!! Подай знак, сукин ты сын!

Брейн поднял руку, показывая, что жив и что это он, а тут очень кстати поднялся и Ружон. Ну как поднялся – всплыл на спасательном пузыре, который раскрывался автоматически при отсутствии признаков жизнедеятельности.

– Эй, парень! – крикнул Брейн и поплыл к Ружону, до которого было метров пятнадцать. Сейчас они были как никогда уязвимы, однако оставалось только надеяться, что ущерб, нанесенный монстрам, заставит их держаться подальше.

«Может, мы их совсем убрали?» – подумал Брейн, хватаясь за буксировочную петлю на спасательном пузыре Ружона, а затем включил свой аквароут на полную мощность.

На берегу стоял Корсак и, опустив руки, молча смотрел на приближавшихся Брейна и Ружона. Похоже, силы покинули его.

Майор не поспешил на помощь, даже когда Брейн стал выволакивать Ружона на берег, и только наблюдал с расстояния в несколько шагов.

Впрочем, переживания оказались излишними: едва Брейн отвесил коллеге пару пощечин, тот пришел в себя. А затем сел и, сплюнув на песок, сказал:

– Дерьмо, а не обучение… Я требую три дня отдыха.

– Поддержу коллегу, – кивнул Брейн.

– Эх, да разве же я возражаю? – улыбнулся Корсак. – Сутки – живите как хотите, спите, жрите, водите баб – все без ограничений!

– Но сутки – это не трое! – заметил Ружон.

– Сутки – это не трое, – подтвердил Корсак и зашагал в сторону ангара.

– Томас, ну как так-то? – обратился Ружон за поддержкой к Брейну. – Где я баб найду за сутки? Тут же ограниченный контингент!

– Тогда сконцентрируйся на жратве. Правильно подобранная диета заменяет полторы бабы.