— Если такое случится, то и вороны не останутся без обеда, — предсказал будущее шутнику.

Тот смерил меня насмешливым взглядом, но промолчал.

А потом очень ловко и быстро состриг мои лохмы, будто машинкой поработал. Получилось нечто вроде обычного короткого полубокса, я же хотел под одну гребенку, оставив миллиметра три, но получил весьма исчерпывающий ответ:

— Не советую, — подумал и продолжил формулировать мысль, — Так обычно подстригаются смертники из штрафного легиона. И, как и татуировку черепа на плече, считают только своим особым знаком различия, доказывающим бесстрашность и готовность в любой момент присоединиться к пиршеству Кроноса. Не принадлежащих к их касте за подобное могут и избить, учитывая, что ты теперь не ребенок, спрос будет, как со взрослого. Брить голову не советую, чаще так поступают с рабами, дополнительно заставляя избавляться от растительности на лице. Длинные чистые волосы, собранные в конский хвост, чаще признак людей из Народа, как и густая борода, а когда они идут в бой, то заплетают по две косы. И на голове, и на подбородке, вплетая черные и красные ленточки. Если у кого-то волосы стрижены «под горшок», то это значит, что он второй или третий сын, выбравший путь ремесла, а не войны. А я тебе сделал обычную стрижку свободного человека Империи и нашего Великого Герцогства. Во многих королевствах, конечно, все по-другому, в некоторых прическа ничего не значит. Но у нас так, — интересно и познавательно, и в файлах от Глэрда подобного не имелось. А Тремор похлопал себя по выбритой, это рассмотрел уже вблизи, а не плешивой макушке, — Прическа, как у меня обозначает, что в прошлом я познал неволю.

— Что-то я не вижу поблизости легионеров, — сообщил очевидное, продолжая вытягивать по крупицам информацию.

— Через декаду-полторы должны полторы сотни Детей Кроноса прибыть к нам из Демморунга. Половина Седьмого штрафного легиона из Халдогорда перебазируется в речную крепость, вот часть к нам и переведут. Кстати, командиром у них является Раст Снежный из рода Огненных волков, чей дом который год уже пустует. Карьеру сделал за годы и годы значительную, начинал с простого рядового бойца. Стоять войска будут дней двадцать, не считая затем Длинной ночи. После нее соединятся со своими и двинутся в Черные руины.

Да, многое важное проходило мимо мальчишки. С другой стороны, кому как не Тарину знать все новости и слухи, тем более у него трижды в декаду вместе с караванами Хитрого Джилла, люди в Северный Демморунг ездили, и постоянно кто-нибудь останавливался, как из диких, так и цивилизованных разумных. Пусть пока и не сезон для различного рода искателей, но те же собиратели трав уже заглядывали.

— Тогда оставь, как есть, — в принципе плевать, и так хорошо, это в зеркало посмотрел, на какое Тремор глянул с завистливым вздохом, но главное ухватиться за волосы при всем желании не получилось бы. А идти наперекор общественному мнению, показывая свою индивидуальность и создавая на ровном месте предпосылки для конфликтов сугубо из-за собственной дури — это от Лукавого. Так поступать можно, при условии, что ты сам являешься силой и за тобой она тоже стоит.

Еще вспомнив земные легенды про злых колдунов, охотящихся за волосами и ногтями будущих жертв, попросил сжечь их на моих глазах, как и остальное рванье.

— Такого указания не было, — заметил бывший раб, и хитро так глянул.

— Теперь есть, — протянул ему медяк.

— Сделаю…

Именно в тот момент, когда полыхнуло пламя в топке уличной печи, испепеляя рванье, как будто нечто огромное сдвинулось в глубине души, и пришло осознание, что действительно вступаю в новую жизнь. А старые — моя и мальчишки, осталась далеко в прошлом, и возврата к ним уже не будет.

В бане пахло хвоей и какими-то травами. Раскаленные камни шипели яростно от брызг. Огромный котел из обожженной глины, в котором вода вот-вот готова была закипеть, радовал объемами. Точно хватит. Шайки, ковши и кадки.

Первая вода с меня была черна, как смоль, а грязь слезала ошметками. Вторая выглядела прозрачней и лучше. И только после третьей взялся за мыло и мочалку. Терся до красноты, до скрипа. Ополоснулся.

А затем Тремор, напялив на голову треух, взялся за веник.

Есть такое слово — Рай. Вот он для меня наконец-то настал, только на Земле… тьфу ты… я ведь даже не знал, как называли эту планету.

И понял ощущение из известной голограммы: «И пусть весь мир подождет!»

Не знаю, специально или нет, но Талья, принеся квас в предбанник, поскользнулась, упала явно наигранно охнув, а подол ее платья удивительным образом задрался, оказавшись практически на груди. Затем она рассмеялась вроде над своей неловкостью, очень медленно, отнюдь не заполошно, поправила одежду. А я отметил, что несмотря на давным-давно свершавшееся замужество и отсутствие запретов на использования нижнего белья, его у девушки не имелось. Оставалось только усмехнуться — вторая дама за второй день, проведенный в сознании, оказалась у моих ног, раскинув свои и без трусов. Эта знала толк в гигиене, поэтому волосы на лобке отсутствовали, как класс. А может и профессиональная черта. Покачав головой, я протянул руку и помог подняться, кокетливо засмущавшейся девице.

— И куда ты смотрел? — с эдаким лукавым ехидством спросила она, принимая помощь, и останавливая взгляд на забугрившимся полотенце на моих бедрах.

Сучка, явно провоцировала. Для чего?

— На тебя, — спокойно ответил.

— И как? Понравилось? — дурацкий вопрос, постарался на него ответить обстоятельно и максимально по-дебильному.

— Не знаю. Удивился, думал у вас разрез кунки поперек, как говорил всегда Харм, а оказалось вдоль. Талья, у других женщин все также или это только ты такая особенная? Еще и колпака почему-то нет…

— Какого такого колпака? — лицо блондинки наливалось краснотой, а глаза загорелись яростью.

— Как у всех! Золотого! — я сохранял серьезную мину на лице.

Та на пару секунд даже обмерла, затем фыркнула, и активно виляя задницей вышла наружу. Конечно, несмотря на возраст, девку захотелось, но именно малые годы вставали преградой. Местные бы на костре Талью сожгли за совращение малолетки. Хотя… Не факт. По понятиям герцогства я же взрослый. Другое дело, что ничего не могло быть по определению. И где мои пятнадцать лет?

Хотя закралась мысль, что не все так просто с мадам. Не все чисто. Но быстро отогнал их. Меня ждало блаженство.

На улице нырнул в ледяной бассейн метра два на три и глубиной в полтора, вода обожгла кожу не хуже кипятка.

Как же это прекрасно!

И мыслей о предстоящих делах ноль. Голова легкая-легкая. И на душе так же. Эх…

Вновь парилка, квас, бассейн, парилка, бассейн, квас. Литра три его оприходовал.

Наконец, измотав окончательно Тремора, который взмолился о пощаде, объявил перекур. Банщик бессильно опустился прямо на землю, оперся спиной о стену, и задышал, как загнанная лошадь. Я же уселся в обустроенном дворе за стол под старой яблоней. Кот продолжал принимать солнечные ванны и очень неодобрительно посмотрел. Пошипел немного, но стоило мне вспомнить, что к наряду не хватает шапки, заткнулся и больше не отсвечивал, лишь изредка кидал хитрые взгляды исподтишка. Так-то! Морда шерстяная!