Распаренный, чувствуя, что наконец-то тело стало дышать, обернув полотенце на бедрах, я цедил квас. И ни одной монеты за такое не жалко.

В это время на горизонте появился Кром из рода Волков. С трудом удалось сдержать ругательство и не сплюнуть в сторону. Сука! Не мог подождать. Явился не запылился. Злость, пусть и не без труда, удалось обуздать. Уверен, ни тени эмоций не проявилось на лице.

Хороших вестей от старосты не ждал. Слишком сосредоточенное у него выражение красовалось на морде, во взгляде уловил затаенную неприязнь, тот как на врага через прицел посматривал.

Визитер, не здороваясь, произнес, а точнее отбарабанил, ритуальную фразу о долге и готовности отдать его в любой момент, я ответил традиционно. Учитывая, что он не кланялся, то тоже даже не поднялся с места, лишь тон сделал немного торжественным и пафосным, да отвлекся от кваса.

И одновременно появилась недовольная Талья, которая принесла большую кружку сладкого прилла. Улыбнулся девушке, поблагодарил, она же бросила какой-то затравленный взгляд на Крома. Бесплатно пользовался услугами продажной любви? Дьявол с ними!

Аромат напитка изумительный. «Горячий, как эфиопка, черный, как смоль, и крепкий, как Советская власть», — как любил говорить в таких случаях мой дед, объехавший на броне всю Африку, и прошедший по ней пешком не меньше. Добавим сюда свежий, густой и бодрящий морской воздух. Ммм… Это настоящее наслаждение.

Нега — так вроде бы называлось состояние, когда сидишь и млеешь, и ничего не нужно, а «посетитель» молчал и зыркал, прожигал взглядом, куда тем лазерным турелям ксеносов. Что тебе надобно, сука-старче?

— На человека стал похож, — наконец заявил тот, явно чувствуя себя не в своей тарелке и не зная, как начать некий неприятный разговор. Мне оставалось лишь неопределенно пожать плечами, того этот жест, похоже, привел окончательно в бешенство — зубами скрипнул так, как дверь с несмазанными петлями дернул. Вздохнул глубоко, выдохнул. С чего такие страсти? А затем сказал вполне благодушно, — А в Халдагорде все девки твои будут…

— Где столица, а где я? — сделал небольшой глоток местного чая, еще бы сигару. Кубинскую, терпкую, горькую. И тогда точно послал бы всех к черту, за день ничего сверхъестественного не случилось бы. Поход в администрацию больше формальность, нежели жизненно-важная необходимость.

Мало, очень мало моментов, когда хотелось сказать: «остановись мгновенье». А тут еще одна реинкарнация Охрима с его трусами и девками. Нарисовалась. Повторюсь для трудных, они у вас белья не носят!

— То дело поправимое, — приободрился тот, — За спасение наших дочерей и знахарки, а также убийство гоблов, мы — настоящие люди Народа, решили выплатить тебе награду — сто золотых, — глаза стали хитрыми, рассказывая, что дело отнюдь не в доброй вести, какую хотел счастливый папаша принести герою, — И ты их получишь, если откажешься от наследства Харма, согласишься отправиться в сиротский приют для благородных. Более того, наш Совет выкупит у тебя тирков и добычу, как и заплатит за землю и дом, положив за все движимое и недвижимое имущество на твой счет в Имперский банк полторы тысячи золотых. Представляешь, сколько это монет? — с фальшивым изумлением округлил глаза тот, — Дополнительное условие, ты вернешь родовое оружие Медведей и получишь еще двадцать пять! В результате, когда станешь совершеннолетним, и сможешь пользоваться этими деньгами невозбранно. У тебя будет возможность поступить в любую академию в Империи. А, если не захочешь учиться, то станешь завидным женихом, к тебе благородные дамы в очередь будут выстраиваться. Они же умеют такое, ты представить в смелых мечтах не сможешь. Тысяча шестьсот с небольшим золотом — такие деньги не у каждого барона имеются.

Интересная математика. Минимум за сто восемьдесят можно продать гобловскую лошадь — итого тысяча четыреста сорок монет. Дополнительно трофеи, а там одних мечей, по скромным оценкам, на пятьдесят, боевые топоры — еще тридцать, кинжалы — около десяти-пятнадцати. Два медицинских набора… неизвестно, но думал я, что не меньше сотни за каждый. Учитывая, что заживляющий и кровоостанавливающий бинт — стоил пять, и столько же за зелье среднего исцеления, опознанные мной явно и какие имелись у Охрима. Многоразовые имперские наконечники для стрел, на какие можно было накладывать заклятья — по серебряному за штуку. И это бросовая цена. Колеса — около десятка желтых кругляшей за одно. Седла от золотого, тут в каждом отдельном случае нужно было смотреть. Отличная секира, щит, копье… Родовой клинок, за какой киллЕрам пообещал Улаф сотню.

Мда. Суки. Точно они.

И хотели меня нагло обмануть, и неплохо так. А еще я не упомянул ткани и многое другое, не принимая во внимание землю с побережьем, приносящую постоянный доход, каменный дом и огромный монументальный подвал. Даже, если остальные строения под снос.

— Приют, значит, — неопределенно ответил я, делая очередной маленький глоток чая. Говорить и спорить совершенно не хотелось, просыпалось желание убивать.

— О-у! Глэрд, это очень и очень достойное место! — староста наигранно начал возносить хвалы детскому дому, — Многие почтенные аристо стараются пристроить туда своих детей Каждый воспитанник до совершеннолетия за счет герцогства не только обучается счету, письму, чтению, истории, географии и многому другому, но ему прививают правильные манеры. Учат всему, что требуется знать и уметь благородному человеку. Бой на мечах, дуэльный кодекс, правила ведения войны! — да, точно последнее должно было звучать для мальчишки лучшим аргументом, — Мало того, ты сможешь не раз и не два побывать в настоящих войсках нашей Империи, а к совершеннолетию будешь не просто четко знать жизнь легионов, но и претендовать на командование полусотней. Представь, пятьдесят закаленных в боях ветеранов под твоей рукой, готовых любого в землю втоптать, только пальцами щелкни! Потому что за время обучения ты сначала станешь помогать десятнику, потом сам займешь такую же должность. И выше. Но еще, будешь время от времени присутствовать при высоком дворе, а там благородные дамы и их дочки… — поцокал языком.

Чуть не спросил: без трусов?

— Неплохо, да, неплохо, — опять сделал глоток, но давил сильное желание вскрыть глотку уроду.

Похоже, я начал заканчиваться, как профессионал. Нельзя испытывать эмоции, тем более такие сильные. Скорее всего, все же гормональный фон мальчишеского тела давал о себе знать, иначе не мог объяснить причин подобных всплесков. Да, удавалось себя держать в руках, но все же отлично ощущал и отслеживал нехарактерные для меня реакции.

Сначала нейро, теперь и здесь засада. Впрочем, как говорили древние — «предупрежден, значит вооружен». Следовательно, просто держать себя в узде.

Стоп! А не в этом ли дело, что девка развалилась передо мной, раскинув ноги? Как приличный человек, я должен был вести себя по-другому, и залезть на нее сразу, едва увидев самое сокровенное. Сто процентов так, особенно учитывая податливость и игривость шлюхи, а затем появились бы свидетели. Чем это мне грозило? Неизвестно. Конечно, выясню. Но, уверен, тогда точно не пришлось бы старосте начинать неприятный для него разговор. Еще и в гляделки Кром с Тальей играл. Да, скорее всего, на такой исход и рассчитывали. На дурака. Медовая ловушка не сработала. Вывод простой — засад следовало ожидать везде.