секунду мне показалось, что сейчас меня просто засыплет ими. Их было так много, что казалось просто невероятным, что все они помещались в одном шкафу.

А когда бумажный оползень наконец остановился, я, все еще не веря своим глазам, наклонилась и подобрала один из листков. На нем оказалась схема какого-то магического плетения с мелкими подписями и стрелками. Второй листок… описание артефакта-охладителя, кажется, сделанное небрежным корявым почерком. Без начала и без конца.

Да здесь можно полжизни искать что-то определенное — даже если точно знаешь, что ищешь!

Да… дурацкая была идея. Нелюбовь своего покойного мужа к порядку я сильно недооценивала.

А ведь нам еще документацию по дворцам-в-ларце для посла искать! Да и самим бы пригодились описания действия артефактов. Эта комната — настоящая сокровищница, но вслепую невозможно ее использовать!

Хотя… пожалуй, я знаю, кто сможет разобраться во всем этом и систематизировать бесценные каракули. Нужно только перенести все бумаги из мастерской в библиотеку. Не знаю, сколько времени понадобится Мариам на этот подвиг, но если не сможет она — то не сможет уж точно никто.

Остается вопрос, что мне делать прямо сейчас. Принца-то все же пора размораживать… тьфу! То есть будить.

Я рассеянно подобрала еще несколько листков — уже практически без всякой надежды.

Артефакт для отвода глаз — хм, а это интересно! Жаль, что рисунок на другом листке, а тот — неизвестно где. Ожерелье по заказу эрти эр-Сурим для улучшения внешности. Надо же, кто-то из жен халифа все еще пытается привлечь его внимание? На их месте я бы радовалась, если бы он обо мне забыл. С его-то пузом и одутловатым красным лицом. Горшок для мгновенного проращивания семян. О, а вот моя любимая бусина— “хохотунчик” — ее легко узнать на рисунке по продолговатой форме и затейливой руне сбоку. На листке только изображение и часть описания.

“…оказался неудачным. Применение одноразовое. Эффект от использования избыточен и краткосрочен (прим.: острый хохот до 10 мин., остаточные явления до 1 ч.). Для увеселительных мероприятий также непригоден (прим.: не совмещать с приемом алкогольных напитков! Побоч. эффект: усиливает их действие в несколько раз). Возможно применение в целях самообороны для нетравматичной дезориентации противника”.

Я усмехнулась. Последняя приписка наверняка появилась благодаря мне — именно с такой целью я себе и выпросила пригоршню бусин— “хохотунчиков” и всегда носила одну при себе. Ирмаину и в голову бы не пришло, что можно их использовать именно так. А ведь действительно прекрасно: скажем, нападает на тебя несколько недружелюбно настроенных крупногабаритных мальчиков из числа представителей городского дна. Тут даже наличие телохранительницы может не спасти — все же она одна, да и носить открыто оружие не может. Каким-нибудь колечком по каждому не тюкнешь. Оружие массового поражения мне носить при себе не хотелось бы — даже артефактное. Не люблю реки крови. А вот бросить разбойничкам под ноги бусинку и быстро драпать, пока они дружно загибаются от хохота — милое дело. Сама при этом будешь, конечно, тоже хихикать, но когда готов к этому, можно держать себя в руках. Да и главное — быстро уйти из зоны действия “хохотунчика”.

Перечитав примечания еще раз, я задумчиво покусала губу. А может… конечно, это совсем не то, на что я надеялась. Но если план избавления от принца слегка скорректировать…

Глава шестая. Нерушимая клятва

Я еще раз осмотрела мастерскую. Пол вокруг меня был по щиколотку засыпан бумагами. И это я только один шкаф открыла! И даже не заглядывала пока в ящики стола. Без помощи тут однозначно не обойтись.

Покачав головой, я привычно нащупала на груди кулон-переговорник и нажала на общий вызов.

— Маруф, Рами, Керим и все, кто сейчас свободен — подойдите к мастерской господина. Нужно перенести очень много бумаг, одна не справлюсь.

Ответили мне сразу несколько голосов, так что я отключилась со спокойной душой и принялась торопливо собирать бумаги в беспорядочные стопки. Сейчас мы оттранспортируем все это богатство в надежные руки Мариам…

Едва заслышав голоса за дверью, я поспешила подойти, пока никто не догадался схватиться за ручку.

И все равно, похоже, опоздала: из галереи послышался вскрик, невнятное шипение, ругань и глухой удар.

Рванув на себя дверь, я обнаружила за ней целую делегацию: Маруф, который поднимался с пола, прижимая к себе руку, помогающие ему Рами и Керим, Тария чуть в стороне, Джарис со сложенными на груди руками и… Демьен ле Раден, за спиной которого виновато переминались с ноги на ногу Лейсан и Сафира.

Да… могла бы сама сообразить, что хоть одна из них непременно додумается ответить на общий вызов прямо при госте. Судя по опущенным глазам — даже обе.

— Драгоценнейшая эрти Нила, — широко улыбнулся посол Вербинии. Вот зачем этой заразе такая обаятельная улыбка? Просто несправедливо! Приходится напоминать себе, что эту самую улыбку профессиональный дипломат наверняка долго тренировал. — Я услышал, что вам нужна помощь, и просто не мог не предложить свои услуги!

— Разумеется, — процедила я сквозь зубы. — Но, как видите, помощников у меня более чем достаточно.

Еще не хватало даром показывать ему наше богатство и давать шанс что-то припрятать по пути!

Демьен скользнул пренебрежительным взглядом по моему “воинству”.

— Уверен, моя помощь точно не будет лишней!

— А я уверена, что мы справимся самостоятельно! Ни к чему утруждать нашего дорогого гостя.

Больше не обращая внимания на посла, я повернулась, присела, подхватила ближайшую стопку бумаг — пришлось прижать ее подбородком, чтобы не рассыпалась — осторожно передала через дверь Рами и чуть отступила.

— Неси к Мариам!

— Несравненная эрти! — посол продолжал улыбаться, стараясь разглядеть комнату в приоткрытом дверном проеме. — Я боюсь, таким образом вы долго будете все это выносить. Позвольте, я…

Он решительно шагнул в проем.

Снеся пару стопок бумаг, я успела — все-таки успела! — прыгнуть к дверному косяку и хлопнуть по малоприметной панели, отключающей защиту.

Не всю. Чужак не войдет в эту дверь, если я не проведу специального ритуала на крови, который откроет ему доступ. Но я успела отключить по крайней мере большинство вредоносных чар.

Первый уровень — всего лишь защита “от дурака”. То, что досталось Маруфу — небольшой удар током и толчок. На этом этапе вор или слишком любопытный слуга должен догадаться, что соваться на закрытую территорию не стоит. Но вот дальше — специально для тех, кто не внял предупреждению, кому удалось открыть дверь и кто настойчиво пытается проникнуть