– Я Алекс, а это Джейкоб. Я пишу об Эми статью, а он…

– Старый друг вашей дочери.

* * *

– Ну-ка, давай, предложи гостям чаю, – обратился Пол к мальчику лет восьми, спихнув его босые ноги с пуфика и жестом показывая выключить «Нинтендо».

Мальчик скатился с дивана и со вздохом спросил у Алекс, будет ли она чай, глядя куда-то поверх ее плеча.

– Нет, спасибо. Как тебя зовут?

Мальчик перевел взгляд на отца.

– Все в порядке, можешь ответить.

– Мэтти.

– О, моего мужа звали Мэтт.

– А-а, – ответил мальчик, и она покраснела. – Вы чай будете? – обратился он к Джейкобу.

– Спасибо, не надо.

Мальчик плюхнулся обратно на диван.

– А про своего старичка забыл?

– Чай будешь, пап?

– Да, и завари как следует. Не спеши.

Мальчик поплелся на кухню.

– Я смотрю, соображалка у вас не очень работает, – прищурился Пол.

– Простите? – хором переспросили оба гостя.

– Нужно было от него избавиться. Не хочу, чтобы парень это слышал. Он ведь даже не в курсе, что у него есть сестра. Кроме этой. – Пол показал на младенца, сосущего соску в углу потертого дивана.

– Ой, простите, я об этом не подумала, – смутилась Алекс.

Пол Уилер излучал абсолютное спокойствие.

– Ничего, ничего. Так что вы хотите? Купить мою историю?

– А у вас есть история? – спросила она.

– Это вы мне скажите.

В маленькой гостиной было чисто и опрятно. В газовом камине светилась голубым одна горелка; перед ним, не желая упускать ни крупицы тепла, с довольным видом лежал на животе боксер.

– Так, давайте еще раз. Я Алекс Дейл, журналист. Пишу о проблемах со здоровьем. Сейчас работаю над статьей о вашей дочери. В школе Джейкоб близко общался с Эми, и он помогает мне добывать некоторые сведения для статьи.

– Да знаю я его.

Сидящий на сером диване Джейкоб напряженно выпрямился.

– Да?

– Я все о вас знаю, Джейк.

– Не понял.

– Не сомневаюсь.

Малышка рядом с Полом заснула и начала похрапывать. Темные кудри трепетали в такт. Она то и дело бессознательно втягивала в себя соску; в конце концов, после совсем уж сонного причмокивания, та вывалилась на диван, в угол между сиденьем и спинкой. За соской тянулась струйка слюны.

Джейкоб сверлил Пола взглядом.

– Она мне про тебя все рассказала, – продолжал тот, спокойно глядя ему в глаза.

– Эми? – нахмурился Джейкоб.

– Рассказала, как вы с ней встречались, рассказала про своих подружек, про школу, про учителей, которых терпеть не могла.

– Я думал, вы всего один раз с ней говорили?

– А, так ты знал?

Вернулся мальчик и, чуть наклоняясь вперед, прошел к дивану с кружкой и поставил ее на подлокотник.

– Молодец, Мэтти. А теперь побудь немного в своей комнате.

– И все это вы узнали за один разговор? – спросила Алекс, когда за мальчиком закрылась дверь.

Пол кивнул, глядя на блокнот в ее руках.

– Записывать собираетесь? – спросил он, и его глаза снова сузились.

– Я бы очень хотела запротоколировать нашу беседу, мистер Уилер. Вы не возражаете? Можно не упоминать ваше имя в статье, это совсем не обязательно. Но я уверена, что ваш рассказ нам очень пригодится.

– О, упоминайте меня сколько влезет. И можете писать все, что угодно, – за соответствующее вознаграждение.

– Думаю, вы не совсем правильно поняли. Мне самой пока никто не заплатил. Я фрилансер и взялась за это по собственной инициативе. В «Таймс» заинтересованы и могут опубликовать статью, когда все будет готово, но никакой гарантии у меня нет.

– Тогда я полагаю, что говорить нам тут больше не о чем.

– Хм, очень жаль, что вы так к этому относитесь… Вы первый, кто заговорил о деньгах. Ну, может, договоримся, что если статья выйдет, то я…

– Боб нам помогает, – вмешался Джейкоб, пристально глядя в блеснувшие синевато-стальным глаза Пола.

– Вот как?

– Ага. Он уже так много сделал. Рассказал Алекс все, что знал. Рассказал про Эми, про то, как он ее растил.

– Неужели?

– Да-да, – подхватила Алекс, – от него я получила очень ценные сведения о жизни Эми. Вы знаете, что сначала его даже арестовали? Они с Эми были очень близки, и полиция это неверно истолковала. Все считали, что Эми – настоящая папина дочка.

– Кроме меня.

– Да, а почему?

– Он ее слишком контролировал.

– Вот как? – Алекс снова раскрыла блокнот, молясь, чтобы телефон в кармане продолжал записывать.

– Не желал выпускать из-под своего крылышка. Не позволял встречаться с моей семьей – с ее семьей! Мою маму это свело в могилу, однозначно. Каково это, по-вашему, – увидеть внучку раз в жизни?!

– Значит, ваша мама виделась с Эми? Когда это было? – Да, так я ее и нашел в первый раз. Врать не буду – когда Джо сказала, что беременна, я от счастья не прыгал. Мне было восемнадцать – совсем еще желторотый. Работы нормальной не было, пробавлялся не пойми чем.

– А сейчас чем занимаетесь?

– Сейчас я один воспитываю детей, – отрезал Пол. – Нельзя сказать, чтобы мы с Джо были вместе. Так, сходились, расходились… Иногда она вела себя просто как высокомерная коза. Воротила нос от меня и моей жизни, хотя самой-то тоже нечем было похвастаться. В общем, в очередной раз мы с ней разошлись и сошлись, и потом она говорит, что залетела, и ребенок мой. Я не знал, верить ей или нет. Девчонки такими стервами бывают…

– И что вы сделали, когда она вам сообщила? – спросила Алекс.

– Сказал ей, чтобы избавилась от ребенка. Что сейчас не время. Ну а она объяснила мне, куда я должен пойти, и больше я ее не видел. Как-то так было.

– Жестко…

– Да, мы не вели вежливые беседы – вот как сейчас, например.

– Вы ей угрожали? – спросил Джейкоб.

– Нет, я ей не угрожал. А что?

– То есть она просто развернулась и ушла, и на этом все кончилось? – продолжала Алекс.

– Она сама была еще совсем девчонкой. Ее семья не особо много для нее значила, и я даже не знал, где они живут. Иногда она была слишком… как это…

– Импульсивной?

– Иногда у нее просто крышу сносило.

– И когда же ваша мама виделась с Эми?

– Когда поехала в Севенокс с моей тетушкой. Уже несколько лет прошло с тех пор, как Джо сбежала. Мама рассказала, что засекла Джо в супермаркете. Узнала ее сразу, а с ней была маленькая девочка. Маленькая темноволосая девочка с изумрудными глазами, как две капли воды похожая на меня и моих братьев и сестер.