Митю, но из-за толстой одеяльной скатки с трудом дотягивалась до его щек. Митя принял поцелуи как должное и даже немного нагнулся, чтобы маме было удобнее. Потом мама, отойдя на два шага, стала разглядывать Митю, как на выставке разглядывают картины художников.

— Боже! Да ты же похудел! Что тут с тобой сделали?!

— Ага! Ты сама говорила, что мне не мешает немножко похудеть, — широко улыбаясь, сказал Митя.

— Так ведь немножко! А ты вон как!

— Это он просто вырос, — уточнил Вадик Шишкин.

— Вырос?.. — неуверенно повторила мама и стала рядом, чтобы убедиться в этом. — Все равно, ты сейчас же вернешься домой! Я тут тебя больше не оставлю!..

Но Митя твердо сказал:

— Не поеду, и точка!

— Ты мне папин характер тут не показывай!

— Он никак не может уехать, — сказал маме Виталий. — Он у нас начальник штаба. Понимаете?

— Наш папа тоже был начальником штаба, — гордо заявила мама. — Но если я говорю, то…

— Не поеду! — перебил ее Митя.

— Ну хорошо, хорошо. Тогда я тоже с вами пойду. — Мама решительно сняла туфли на высоком каблуке и крикнула водителю: — Можете возвращаться…

Машина зафырчала, а ребята крикнули «ура» и даже захлопали в ладоши. Они одобряли Митину победу.

— Равняйсь! — раздалась команда Виталия. — Шагом арш!

Когда колонна тронулась, Виталий подошел к Митиной маме и вежливо предложил:

— Может, вы на подводу сядете? А то все-таки босиком трудно… Устанете…

— Это я-то на подводу?! — сказала мама и сердито посмотрела на Виталия. А когда раздалась дробь барабана, она взяла ногу — левой, правой! Левой, правой! — как вся колонна.

— Ты гляди, как твоя мамаша-то босиком отшагивает! — толкнул Митю Вадик Шишкин.

— А чего ей? — ответил Митя. — Она в деревне родилась. До двадцати лет босиком ходила… пока с папой не познакомилась и в город не переехала.

Мама шла рядом с Зоей Дубовой и с интересом оглядывала лес. С каждой минутой лицо ее становилось добрее. В левой руке она держала туфли, а правой то и дело касалась деревьев, как будто гладила их.

— Скоро места еще лучше будут. Березовая роща пойдет, — сказала ей Зоя.

Мама ласково посмотрела на нее и уверенно ответила:

— Нет! Таких мест, как у нас на Полтавщине, здесь не найдешь! — А потом вдруг неожиданно спросила: — А что, Митя у вас действительно начальник штаба?

— Конечно! — ответила Зоя. — Он у нас самый сильный в отряде. И вообще хорошо во всем разбирается. Он и план похода с Виталием составлял, и вместе ходили местность выбирать… У Мити, знаете, какой авторитет?

— Он у меня такой… Весь в отца… — подтвердила мама.

Вдруг из передних рядов донеслось:

— К болоту подходим! К болоту!..

— Что? Что? — заволновалась мама и побежала вперед, в голову колонны.

Она первой и дошла до болота. Собственно говоря, это было не болото, а просто внизу, в орешнике, протекал широкий ручей.

— Подождите, подождите! — засуетилась мама. — Я сейчас место поуже найду.

Она отдала Виталию свои туфли и, подобрав слегка юбку, пошла по берегу. Скоро послышался ее голос:

— Сюда! Сюда давайте! Ко мне!

Отряд повернул направо, и, пройдя метров двадцать, все увидели маму. Она уже стояла на противоположном берегу и сталкивала с берега в ручей какой-то пень.

Когда колонна перешла через ручей и вступила в березовую рощу, кто-то из ребят сказал:

— Ну и мама! Настоящий следопыт!

— Мировая мама! — подтвердили другие.

Теперь мама уже все время шла в голове колонны. Солнце зашло, и на траве появилась роса. Когда вышли на поляну, Виталий скомандовал:

— Привал!

Ребята с шумом разбежались по сторонам и начали знакомиться с местностью. Слева, метрах в ста от поляны, проходила проселочная дорога. Справа, невдалеке, был большой пруд, а впереди раскинулся поселок Горинка.

Горнист сыграл сбор, и участники похода построились. Митя вышел из строя, подошел к Виталию и, как начальник штаба, отрапортовал:

— Участники похода прибыли на место игры и ночевки. Все чувствуют себя хорошо. Больных нет. Рапорт сдан.

— Рапорт принят, — отсалютовав Мите, сказал Виталий. — Доложите участникам похода план игры.

Митя вынул из планшета карту и рассказал суть и задачу игры «Международный пионерский слет».

Мама стояла рядом с Митей, слушала и одобрительно кивала.

Не торопясь Митя читал условия игры:

— «После разбивки лагеря и ужина в радиусе трехсот метров от центра поляны будут расставлены пикеты: через каждые сто метров по два человека. Участники «слета» могут любыми средствами пробираться к месту сбора, то есть к костру, который будет разожжен в центре поляны. Идущие на «слет» могут применять любые средства маскировки, обманывать пикетчиков, но ни в коем случае не применять силы». После ужина штаб игры собирается здесь, — Митя указал на середину поляны. — Вопросы есть?

Вопросов не было, и Виталий распорядился:

— Палатки ставь!

Ребята моментально сняли с подводы палатки и приступили к их установке. Колья и колышки были приготовлены заранее, и через полчаса четыре большие палатки стояли на краю поляны. За это время четвертый и пятый отряды натаскали из лесу целую гору хвороста и сложили его в центре.

Мама все время волновалась и искала себе работу. То она помогала натягивать палатки, то укладывать хворост. Но все же работы ей не хватало. Несмотря на свою полноту, она оказалась на редкость подвижной женщиной. Зоя проявила находчивость. Она подошла к Виталию и сказала:

— А что, если Митина мама будет ответственной за питание? Я и Валя будем ее заместителями…

— Не плохая идея, — сказал Виталий. — Сейчас мы ей это поручим.

Он подошел к маме и официальным тоном произнес:

— Товарищ мама, штаб назначает вас начальником питания!

Лицо у мамы стало серьезным, она вытянула руки по швам и серьезно ответила:

— Слушаюсь!

Ну и закипела у нее работа! Мама бойко командовала своим штатом: резальщицами хлеба, кочегарами у костра, разносчицами. То и дело слышалась ее команда:

— Давай, давай! Пошевеливайтесь, милые!

А когда порции были аккуратно разложены и в золе начала потрескивать картошка, мама отряхнула платье, поправила волосы, подошла к Мите и срывающимся от волнения голосом доложила:

— Товарищ начальник штаба, ужин подан! То есть готов!

Митя сначала растерялся, а потом пожал