выше, к запястью, — Поэтому все те, кто принимают священство этой клятвы, благословляя этих людей, даруют нам свою поддержку и искренность по воле своей, даруют расположение силы своей, ибо вечная ночь близко, она найдёт каждого. Я возлагаю на вас ответственность за бездействие своё, принимать его последствия ясной головой.

— Клятва и Вера непоколебимы.

— Клятва и Вера непоколебимы.

— И горе всем тем, кто откажется от этого священства, — хором заканчивают ритуал колдуны.

Нас обдало легким тёплым ветром, круг распался, следы лаванды растаяли, шалфей превратился в пепел. Где-то рядом затрещал по дереву дятел, солнце спряталось за кромки деревьев, заметно потемнело.

— Идеально, — подытожил Клот, — Мы должны остаться незамеченными, если, конечно, тут не было никого в паре сотен метров.

— Я осторожно проверяла, — сказала Жизель, — Вокруг пусто.

— Как ты, Беатрис? — спросила я, стараясь не думать о том, что обзавелась ещё одной татуировкой, которую не планировок ну никак.

Беатрис расплылась в улыбке, сладко потягиваясь:

— Ты даже не представляешь, насколько хорошо, боль ушла, хочется устроить тут такой кастрище, чтоб из Южного дворца был виден! Беатрис во всеоружии!

— Держи себя в руках, ведьма, — рассмеялся Клот, — Темнеет, пора выдвигаться, через час хода будет деревня, отдохнём неподалёку. Позже выкупим лошадей, пешком ходить зимой не быстрое дело.

До деревни мы шли все два часа, ноги ломило от непривычной нагрузки, нос отмерз, пальцы на ногах я периодически прогревала, чтобы совсем не отвалились.

Ветер умолк. Шорохи, звуки, голоса птиц… Все умолкло. Словно природа затаилась перед бурей. Или концом света.

Я остановилась за спиной у Клота, почти врезалась в него.

— Что не так? — поинтересовалась я, обходя новоиспечённого друга.

Беатрис схватила меня за руку и осторожно сжала.

Где-то там внутри меня зашевелилась трусливая Дейдре. Мелка дрожь пробежала по спине, но я уверенно высвободила руку и сделала несколько шагов вперёд.

— Все не так, — в голосе Клота возникла какая-тo новая нота- тревожная, от которой хотелось поежиться. Он потянул меня назад, за себя.

Перед нами распласталась богатая деревня, окруженная высоким крепким забором. В небо глядели высокие крыши, украшенные белыми шпилями. Массивные ворота стояли нараспашку, одна дверь во внутрь, вторая наружу, словно их не успели запереть или аккуратно открыть. И всепоглощающая тишина.

— Тут большая деревня, так быть не должно, слишком тихо, — прошептал Лорен.

— Здесь даже ветер не дует, — сказала я из-за плеча Клота.

— План меняется, быстро уходим, мы не знаем, что вырезало целую деревню, нас мало и мы давно не практиковались, это опасно. К тому же, магия привлечет внимание, — сухо сказал Клот, жестами заставляя нас пятиться назад.

— Это что… — Беатрис напряглась и оглядывалась по сторонам, — Это… Шорох крыльев?

Действительно. Мягкий звук, будто два листка бумаги терлись о друга, медленно не спеша, эхом разносился по сонной поляне.

— Шевелитесь, — просипел Клот.

Что-то громко клацнуло над головой, обдав холодным промозглым ветром. Я подняла глаза и в ужасе отшатнулась назад. Что-то огромное, серо-черное и меховое, пролетело над головой и село на столб забора. Обратив взор на нас. Огненные глаза следят за каждым моим шагом, я дергаюсь от страха, как напуганная кошка. Тварь наклонила голову набок, оголив пасть полную белых острых зубов. У нее нет ушей, длинные тонкие руки и ноги, которые она широко расставила в стороны сидя на столбе как на жердочке. Крылья распахнуты и просвечивают, открывая, как сосуды с кровью рассеяны по телу. Из раскрытой пасти капает ядовитая слюна, прожигая дерево под собой. До нас доносится скрипучий звук. Тварь смеется.

— Я такую ни в одной книге не видела, — шепчу я на ухо Клоту.

— Новенькая. С любовью от Морриганы. — еле слышно бросила Беатрис, — Плана номер три у нас нет.

— Дейдре, держись ближе, — Клот говорит еле шевеля губами.

Тишина была наигранной, тварь сидит неподвижно, а я слышу и тут, и там шорохи крыльев. Сколько их здесь? Десяток? Больше? ЧЕРТ!

Еще одна садится рядом с первой. И еще, и еще. Я насчитала восемь. Твари хищно скалятся. Мы обмениваемся молчаливыми взглядами. Каждый в голове прокручивает возможный план.

— Сомневаюсь, что они нас так просто отпустят, — быстро говорит Лорен, — Клот, Жизель и Беатрис, защищаете Мартина, отходите к реке, перейдете на другую сторону, сделаете купол. Игнат, Дейдре и Хизер прикрывают им тыл, нападают, я, Филипп и Нана ведем агрессивную атаку, не мешкаем, — Лорен протороторил все так быстро, что в голове не сразу уложилось.

Зато твари будто все поняли. Протяжный рык не то медведя, не то осла ударил в уши, снова бесконечные клацанья зубов. Мы перегруппировались, а за шпилями показалось еще несколько десятков тварей. И все они летели сюда.

— Бего-ом! — взревел Лорен и поднял столп снега за спиной, который скрыл из виду Мартина и остальных.

Все как по команде вынули клинки, все кроме меня, мой остался на кровати в моей комнате во Дворце. Я и Хизер метнулись к границе тумана из снега, Хизер мгновенно наколдовала ледяные острые кинжалы, сотню, не меньше и пустила в небо со скоростью молнии. Я вытянула руки вперед и выплеснула всю магию в пальцы. Она бурлила внутри, ждала выхода и дождалась. Обтекая друзей, мой огонь выплеснулся вперед так быстро, что твари, вальяжно сидящие на заборе, не успели среагировать, столбы и забор вспыхнули, огонь поднялся вверх, отсекая других тварей позади от этих восьми, он тянулся все выше и выше. Одна тварь вспыхнула как факел и заверещала словно свинья, заставляя душу уйти в пятки, такой был мерзкий звук. Мои перчатки не были зачарованы, поэтому мгновенно превратились в пепел, обнажая изящные тонкие пальцы в ожогах.

— А ты с огоньком, Дейдре! — весело сказала Хизер, поднимая в небо острые куски льда.

Твари были очень быстрыми. Я не успевала следить за их перемещениями. Сейчас их было семь.

— Чувствую твою гнилую кровь, — оскалилась тварь прямо у меня над головой и сцапала меня когтями. Острая боль пронзила плечи, ноги оторвались от земли, и я гулко охнула, не ожидав такой стремительной атаки.

— Решила сдохнуть быстрее?! — злобно выплюнула я и, с полнейшим омерзением схватилась за лапы твари, которая молниеносно поднималась все выше и выше в темное небо.

Лапы у нее были мохнатые, тонкий слой шерсти будто был пропитан какой-то вязкой маслянистой жижей. Меня стало подташнивать и от высоты, и от омерзительных ощущений. Я подожгла тварь, та заверещала, разжала когти, но я держала крепко, пока та не вспыхнула траурным салютом в небе. Мой огонь меня не обожжет. Но я стала падать. И ощущение это, скажу я вам, ни с чем