подошла к подруге и ласково взяла ее за руки, взглянув ей в лицо:

— Я заберу тебя сразу, как только смогу, обещаю. Нам некуда спешить.

— Я безумно скучаю по Малю, — призналась та.

Что-то больно кольнуло в груди. Ревность? Или быть может просто желание увидеть своего друга детства? Мне вдруг стало дурно. А скучает ли по мне кто-то, так же как скучает Анита, которая рвется к Малю, забывая о себе? О своей жизни, о своем статусе?

Маль. Мой друг, моя опора, мой смех и солнце.

Все мои эмоции вспыхнули на лице и отразились на лице Аниты словно кривое зеркало. Она сразу стушевалась и уставилась в пол.

— Прости, я не хотела… — промямлила она.

— Все хорошо, Анита, — бесстрастно сказала я, не узнав свой металлический голос, — Это не то о чем ты подумала.

Я сцепила зубы, раздражаясь, что этот дурацкий разговор слышит Беатрис, мне совсем не хотелось, чтобы она знала так много обо мне. И о том, что Маль значит для меня, учитывая его судьбу с Анитой, о которой она ТОЧНО не знает, какой бы проницательной не была эта мадам.

— Кстати, о птичках, — кашлянула Беатрис, встревая в разговор, — То, что я знаю об Аните это, конечно, отлично, но лучше пусть пока так и остается, Летиция точно догадалась, она молчунья, но не глупа, а остальным колдунам мы не скажем.

— Договорились, — машинально кивнула и направилась к лестнице, а Анита равнодушно начала стаскивать с себя теплую одежду.

Беатрис последовала за мной и весело сказала:

— Мои друзья будут здесь через пару часов, они живут коммуной в пару часах езды отсюда, на ферме.

— Мы отправим их назад, когда закончим ритуал?

— Нет, они останутся в Аркероне, они такие же жертвы обстоятельств как и я.

— Ммм… — промычала я в ответ.

Мы спустились вниз, где Летиция бегала по дому и наводила идеальный порядок, коты, поджав хвосты рассредоточились по углам и боялись даже вытащить морду из своего убежища. Сбросила башлык и кафтан на кресло, а Летиция удостоила меня таким взглядом, что мне стало стыдно и я перенесла вещи в шкаф в прихожей. Я натянула курточку и шапку, а Беатрис, которая сделалась мне хвостиком перегородила мне путь, сложив руки на груди:

— Куда намылилась?

Я склонила голову на бок и недовольно спросила:

— Серьезно? Ты теперь будешь контролировать каждый мой шаг?

— А что уже и спросить нельзя? — наигранно обидчиво ответила вопросом на вопрос Беатрис.

Я шумно выдохнула. Спокойно, Дей, она, типа на нашей стороне, мы должны подружиться, хоть чуть-чуть. Это ее нормальная манера общения, она другой не будет.

— Я иду к Коулу.

— К кому?

— Тот парень при котором я колдовала, я хочу попрощаться, — честно сказала я, надеясь, что ее язык без костей в этот раз сумеет сдержаться.

— Хмм… — протянула та, — Маль там, Коул здесь. Ну Коула хотя бы Анита не отбирает.

Вот стерва!

— Могла бы и промолчать!

— Ты знаешь, не могла бы, — Беатрис растерянно развела руками, — Ну, правда, какие у тебя шансы, если в любовную игру вступает Королева. Он красив? Силен? Расскажи!

Ее глаза загорелись таким диким живым огнем, что я даже опешила. Передо мной была женщина ураган, с удивительно нахальной прямолинейностью. И мне это нравилось.

— Что именно тебе интересно?

— Все, конечно! Рассказывай, я изнываю от любопытства, так скучно жить здесь, в механическом мире, все мужчины одинаковые, только деньги, деньги, деньги и трахаться.

— Нууу, — протянула я, не спеша выкладывать все и немного пощекотать нервы Беатрис, — Он безумно привлекательный, я сбилась со счета сколько у него было любовниц, он силен и ему доверяет Второй Инквизитор Аркерона.

— Высокий?

— Да.

— Хорошо слажен?

— Очень даже.

— Понятно, почему ты в него влюблена.

— Я не влюблена в него, — слишком пылко отрезала я.

— Ты свое лицо видела, когда Анита упомянула о нем? Еще как влюблена!

— Мне, кажется, нет..

— Ты что влюбилась в Коула?!!!

На лице Беатрис просиял такой ужас, что мне стало смешно. Заклинательница теней, по ее мнению, не должна влюбляться в самого просто парня, которого здесь можно только найти. Я не выдержала и расхохоталась в голос, а Летиция, которая возилась с вещами неподалеку аж подпрыгнула на месте.

— Беатрис, я не влюблена ни в Коула, ни в Маля, они мне не безразличны, да, но нет, я никого из них не люблю.

Или все-таки люблю? Что такое любить вообще? Какого это?

— Ну-ну… — проворчала Беатрис и, слава Богам, отошла от двери.

***

Коул не смотрел на меня, он хмурился, вглядываясь в тень у стены дома за окном. Я уже видела такое выражение на его лице. Сердце сдавила тоска.

Я стояла в этом странном, непонятном для меня месте, где разбирали автомобили по частям. Бесконечные детали, винтики, колеса и замысловатые инструменты, с которыми Коул орудовал так же легко как я с травами и со своими силами в Большой земле. Здесь пахло машинным маслом, пылью и машинами. Это место было для меня чужим, но Коул никогда таким не был и не станет. Наш странный симбиоз — притяжение абсолютно разных личностей, разных по своей сути и мышлению, пугал и завораживал одновременно.

— Значит домой уезжаешь, — усмехнулся он, не глядя на меня. Голос безжизненный, злой. Так не похоже на Коула.

Я сердито засопела. Но злиться сейчас на него было бы слишком по-детски. Ведь это я ухожу, он лишь не хочет отпускать меня. Ведь сейчас я в зоне доступа пары кварталов.

— Очень скоро я вернусь.

— Зачем? — резко спрашивает он.

— Здесь тоже мой дом, Коул, — спокойно отвечаю я.

— Я могу поехать с тобой, — совершенно серьезно предлагает он.

Не могу сдержать улыбку. На секунду представляю как Коул проходит сквозь тень, оказывается на маковом поле и созерцает безжизненный исполинский дворец. Теперь улыбаюсь я.

— Я очень хорошо помню тот день, когда ты объявилась в Версале, — строго говорит он, глядя как я лыблюсь, — Вся побитая, с раной на лице, глаза как у брошенного щенка, ты была такой бледной и истощенной, что я думал потеряешь сознание прямо на этой брусчатке.

— Поверь мне, Коул, ты мне там помочь ничем не сможешь.

— Откуда тебе знать? Ты даже не даешь мне сделать выбор, — безэмоционально сказал он.

Я отрицательно качаю головой.

— Уже все решила, чертовка.

Коул наклонился и притянул меня за шею к себе. Неожиданно, резко. Его язык прошелся по моим губам, затем властно проник внутрь. Влажно. Горячо. Он не хотел меня отпускать, я чувствовала, как сильно он напряжен и раздражен. Наверно, он