более людей небесные проявления богов, изрыгающих с небесной гром и молнию. Здесь были пекарни, стойла, рыцарское ристалища и богатые дорогие дома вассалов герцога Ордерика. Сам замок был монументальным и высотным сооружением, шпили его башен возвышались над внешними и Старыми стенами, как взрослый накаченный мужчина над робким дитем. Сильный ветер, несший с собой потоки свежий дождевой воздух, развивал герцогское знамя — черного ворона, с расправленными крыльями.

«Никогда не видел ничего подобного», — обомлел Флавиан увидев, сколь великим было это сооружение, не понимая, как такое вообще может создать человек.

Не удивительно, что крестьяне повиновались своим герцогам. Такие здания были в своей основе олицетворением силы и могущества правителя, и для любого чужеземца казалось, что такое могли построить только великаны.

Даже издалека, за стенами города, замок казался просто неимоверной громадиной, колоссом, который служил насестом для десятки тысяч воронов. Камень, из которого был сложен замок был светлым, но столь великое число птиц, облепившее здание красило его в черный цвет пернатых обитателей. Флавиан не понимал, как жители замка могли спать постоянном шуме воронов, которые не прекращали этого делать на протяжение всего дня. Помимо прочего, вороны просыпаются рано утром, практически с самых восходом Светила, отчерчивая ночь от утра своим неудержимым гомоном.

Стражники допросили новоприбывших гостей, Галарий ловко юлил и обманывал их, ради того, чтобы попасть внутрь этого особняка, для встречи с герцогом Ордериком.

— У меня есть сведения, касаемо дочери Ордерика, — соврал страж не краснея, но кажется, что стражники ему поверили.

Человеку с оружием поверить легче, чем грязному и неопрятному крестьянину.

— Герцог сейчас не в замке, — ответил один из стражников.

Галарий не показал своих эмоций и продолжал настаивать на своем.

— Где я могу найти его?

Воин, закованный в броню посмеялся с вопроса пришельца.

— Извини, брат, сегодня герцог не соизволил мне доложить о своем месте пребывания, — ответил стражник, но он вдруг понял, что шутить с этим гостем не стоит.

Галарий стоял словно статуя, никак не отреагировав на слова стража.

— Можешь спросить у магистра Лукия, он остался за главного в замке.

Галарий кивнул в благодарность за информацию и проследовал внутрь этого гигантского зверя. Флавиану показалось, что он со стороны выглядел как сжавшийся в комок котенок, стараясь не показывать свою не знатность. Однако стражники ни сказали ни слова, приняв его видимо за оруженосца рыжебородого воина.

У Флавиана захватывал дух при виде этого сооружения — ничего подобно величественного и монументального, созданного руками человека, пастух не видел. И вообще сложно было поверить в то, что такую махину можно соорудить силами одних лишь людей, может быть тут не обошлось без магии?

Когда-то, еще несколько месяцев назад он лелеял мечту о том, что он все же станет странствующим бардом, а может быть они с Аргием организуют бродячую труппу и будут путешествовать не только по Империи, но и по всему Делиону, слагая по тавернам и трактирам сказания, саги и поэзию. Флавиан, начитавшись в своем детстве подаренных дядей книг, мечтал увидеть все закоулки Делиона, познать все его тайны и посетить самые известные места мира. Сетьюд грезил посмотреть на бесконечные снежные покровы Съердии, желал увидеть великолепные старинные замки Риверланда, хотел поплутать по непроходимым лесным массивам бравлян, посетить родину богов и великих героев — Семиостровие, узрить творения величайших скульпторов, творцов, поэтов в сказочной Февсии, и конечно побывать в столице и сердце Империи, где жизнь бьет ключом уже несколько тысяч лет — Фикию, куда вели все дороги мира. Пастух мечтал погостить у воинственных амазонок, которые любили выставлять на показ свою статную грудь, очаровавшую странников, посмотреть на величественные луга кентавров, посетить железные руды цвергов и узреть воочию их странные, но могучие крепости, которые выдалбливались прямо в сердцах гор, увидеть самые старые сооружения Делиона, посетив альвийский протекторат и посмотреть, как живут гипербореи, как выживают пустынники, почему Морской Восток столь богат, а друиды едины с природой. Эта любознательность и жажда знаний всегда была предметом симпатий для его дяди, и он всегда подчеркивал, что из Флавиана вышел бы неплохой ученый и отличный летописец.

Теперь вот, он шагает по широким коридорам великого сооружения речных жителей, шагая босыми грязными ногами по холодному замковому камню. Стоило ему поднять голову вверх, она начинала кружиться от того, насколько же высоко уходят шпили в небеса и соединяются в единой точке, едва различимой человеческим глазом. Каменный пол состоял из плиток, некоторые из которых уже были треснувшие, а некоторые поменяны на новые гранитные, отчетливо разделяя границу между новым и старым. Некоторые из плит были наделены чудесным орнаментом — прямо сейчас Флавиан чуть было не наступил на цветущий плавными линиями цветок, проложенный по всей плите. Следующий, уже изрядно стертый, но до сих пор явный рисунок на полу, наверно одной из самых старейших плит замка, изображал воина в подобие кольчуги, который держал в своей правой руке копье, а левой придерживал щит рядом со своей ногой.

Десятки каменных колон поддерживали этот тяжелый арочный свод, их капители были украшены фигурами различных животных — лис, волков, медведей, грифонов, жаб, сов, орлов, их было просто несметное количество. Каждая из арок отделяла одну часть замка, от другой, при этом они были замаскированы полукруглыми выпирающими выемками, обрамленные пластинчатыми бронзовыми лепестками, похожие на золотистую рыбью чешую. Там стояли десятки свечей, освещавшие и без того мрачный замок. Здесь было действительно довольно тускло и дело было не в том, что божественное светило сейчас было спрятано мрачными тучами — оконные выемки, длинные и прямоугольные были уж слишком мало, чтобы осветить эту махину. Слуги шныряли туда-сюда, одни служки бегали с постиранным бельем в руках, и направлялись во двор, чтобы развесить простыни на воздухе, другие слуги меняли догоревшие свечи на новые, третьи же намывали пол и Флавиану даже стало стыдно, когда он заметил, какие грязные следы он оставлял своими ногами. Здесь ходили и рыцари, совершенно не обращая внимания на чужаков. Лишь некоторые из них косо посматривали на плащ Галария, не признавая в нем своего брата. Ордена стражей боялись, остерегались, а некоторые — даже открыто ненавидели.

Теперь путники дошли до развилки — прямо было нечто похожее, на часть храма, внутри замка, но как оказалось, это была лишь официальная приемная для важных гостей. Там стояло десятки деревянных лавок, с резными подлокотниками и спинками, крашенными профилями, а в самом конце этого помещения стояло большое причудливое кресло, больше похожее на трон. Вправо уже уходило две лестницы, одна вели по всей видимости