Однако невозможно целиться во все подряд. Да-да, именно подряд! Внутри хранилища абсолютно все вызывало ужас. Огромные кормушки, набитые костями и черепами харририан, источали клейкий, как замазка, зловонный смрад. Шагающие погрузчики, раскрашенные желто-черной зеброй, угрожающе вздымали свои зубастые манипуляторы. Сваренные из швеллеров грубые клетки как будто корчились в тугих объятиях толстых змеевидных кабелей. И наконец, слиты – исцарапанные, забрызганные дерьмом и перебродившей жратвой, они словно исподлобья зло глазели грязными панелями контроля.

– Срань господня! – Чтобы переварить вид всего окружающего, Пери уткнул глаза в пол.

– Сразу видно, что ты давненько не был на Агаве! – Воин без лица, не проявив эмоций, уверенно двинулся вперед. – Разве то, что творилось под стенами Ульфа, более приятное зрелище?

Жорж промолчал, но Строгов абсолютно ясно увидел, как перед мысленным взором капрала полился водопад разлагающихся харририанских тел. Не один Пери вспомнил эту страшную картину. Каждый из «головорезов» на мгновение перенесся в прошлое. Звук падающих трупов еще звучал в памяти солдат, когда его перебил уже совершенно реальный, высокий визг сервомоторов. Один за другим ожили два паукообразных погрузчика. Присев на четырех длинных лапах, они подняли рогоподобные электрошокеры. Несколько пробных разрядов, и рассвирепевшие машины бросились на Воина без лица.

Но Легардер даже не дрогнул. Его наполненный мраком капюшон обратился к роботам, в руке блеснула «беретта», и, прежде чем корсиканцы успели среагировать, он хладнокровно нажал на спуск. Выстрелов прозвучало всего два. Дымящиеся гильзы еще не долетели до пола, а механические враги уже превратились в груды бесполезного металлолома. Плазменные пули с ювелирной точностью сокрушили управляющие слиты. Инерция все еще несла тяжелых роботов вперед, но заклинившие стальные ноги больше не могли сделать ни шагу. От этого машины перевернулись и, словно подгоняемые морской волной дохлые крабы, покатились по полу.

Молниеносное сражение ошеломило и напугало солдат. Строгов чувствовал, как по их спинам поднимается холод. Такого они еще не видели. Люди не могут так убивать! Молниеносно и хладнокровно, словно сама смерть. А может, это она и есть? Кто другой будет скрывать свое лицо? Но пока людям везло. Осознав это, «головорезы» расслабились. Костлявая приняла их сторону.

Первым дар речи обрел Нангисен. Бывалый снайпер с восторгом уставился на фигуру, одиноко застывшую перед поверженными машинами.

– Черт побери, как же это?..

– Может быть, когда-нибудь я и расскажу… – «Беретта» исчезла в складках коричневого балахона. – Но, уверяю, тебе не понравится.

Несвоевременные вопросы, а главное, ненужный экскурс в прошлое не входили в планы Строгова. В этом хранилище что-то происходило, и он должен узнать что.

– Всем рассредоточиться. Осмотреть помещение. Любые соображения докладывать немедленно.

– Легко сказать «осмотреть». Здесь же акра два, а то и больше! – не удержался от восклицания Шредер.

– Вот все эти два акра и осмотришь. И без трындежа. Выполнять!

Николай опасался, что своенравный баварец не воспримет неизвестного инопланетянина за командира и не станет исполнять его приказы. Но все обошлось. Демонстрационное выступление Воина без лица добавило весомости не только Легардеру. Шредер козырнул и поплелся проверять хранилище.

– Без трындежа, говорите?.. – Строгов снова почувствовал на себе пристальный взгляд Пери. – Ну-ну… – Капрал тоже отдал честь и отправился вслед за Георгом.

«Он начинает догадываться, лейтенант». – Голос Виктора Строгов узнал даже при мысленном контакте.

«Похоже на то». – Николай задумчиво поглядел в спину Пери.

«Может быть, таясь от ребят, мы совершаем глупость? – Легардер помедлил, прежде чем продолжить: – Может быть, как им, так и нам станет легче, если сказать правду?»

«Скажем прямо здесь и сейчас?» – Николай в упор посмотрел на товарища.

«Ну, зачем же сейчас? – Легардер замялся. – Когда вернемся».

«Вот когда вернемся, тогда и поговорим. – Строгов встрепенулся, остановив свой взгляд на шеренге слитов. – А сейчас сделай милость, займись делом».

«Ты хочешь узнать, что в этом загоне для скота делают компьютеры?» – Виктор проследил за взглядом Великого Учителя.

«Жуть как хочу. – Николай подтолкнул Виктора в нужном направлении. – Выяснишь, дашь знать».

Оставив Легардера наедине с его любимым занятием, Строгов направился к Феликсу Луари. Капрал стоял возле одной из кормушек и внимательно изучал «аппетитный» супец.

– Что скажешь, разведка?

– Странная жрачка.

– Это ты о харририанах? – Николай стволом FAMASa подтолкнул в корыте обглоданную берцовую кость.

– Ну, с харририанами вроде все понятно, а вот что это за каша?

Лабиринт наделил Николая отменным ночным зрением, но даже оно не годилось, чтобы рассмотреть то, на что показывал Луари. Пришлось подсветить фонариком.

На свету густая студенистая масса оказалась светло-розовой с белыми прожилками, которые, как кровеносные сосуды, угадывались под помутневшей от плесени поверхностью. Консистенция и цвет показались Строгову знакомыми. Конечно! Биологически активная масса. Именно ее вез пропавший в Черной зоне «Фантерскрипт». Тогда майор Жерес высказал две теории использования этого продукта генной инженерии: «…кому-то недостает пары миллионов солдат или свежего мяса». Выходит, что верными оказались обе версии. Охотников создавали из биомассы, и эту же массу, сдобренную телами пленных харририан, они и жрали.

– Командир, – послышался из глубины хранилища голос Жоржа Пери. – Здесь еще одни ворота. За ними сканер фиксирует серьезные энергетические нагрузки.

– Будем вскрывать. Должно быть, цех по сборке охотников именно там. – Махнув рукой, Строгов отправил Луари на помощь Жоржу. – Собирай людей!

До группы капрала Пери Строгов шел около минуты. Все это время он пытался понять, что означало обращение «командир». Жорж узнал его или это лишь дань субординации? Николай не мог найти ответ ни в своем мозгу, ни в мозгу капрала. Хитрец! Пери умело прятал мысли под целым ворохом разнообразных воспоминаний. Конечно, среди них попадались изображения Строгова, но они возникали ничуть не чаще, чем другие действующие лица. А раз так, то разобраться было невозможно.

В отличие от первых вторые ворота оказались запертыми. Причем открыть их изнутри не представлялось возможным. Замок и управляющая им автоматика находились с другой стороны.

– А ну, Анри, давай… – Строгов выдвинул вперед Нангисена. – Твой выход.

Рядовой без излишних разговоров поднял толстую трубу стодвенадцатимиллиметрового противотанкового гранатомета «Апилас-3».

Грабовский с подозрением втягивал прохладный воздух. Довольно приличный коктейль, немного не хватает свежести, а так вроде бы неплохо, почти как на Земле. Но это только на первый взгляд. Мозг сразу начинало переклинивать, как только Марк принимался соображать, откуда на богом проклятой Агаве взялась эта благодать.