class="p1">Проводив удаляющуюся в облике драконицы Глисинду взглядом, Эш развернул меня к себе, отступил на шаг и накрыл ладонями плечи.

Я ожидала всего, чего угодно: ободрения в силу предстоящей подготовки, заверений, что у нас всё получится и прочего в подобном духе…

Но только не тех слов, что были произнесены Эшем в следующий момент. Произнесены с теплотой в голосе и… в то же время запросто, обыденно так...

– Хочешь навестить родных, Вишенка?

– ЧТО?!!

– Ну как же. – Улыбка Эша потеплела ещё больше. Чуть шершавые мужские пальцы с нежностью погладили щёку. – Ты же слышала, что сказала сестрица: я отстранён, а, следовательно несколько свободных дней до прибытия этого сумасшедшего дома, который почему-то принято именовать двором, у нас есть. Не волнуйся, Глисс – Первая Статс-дама Её Величества Нефритовой Императрицы, она всё здесь организует куда лучше нас, уверяю тебя. Ещё и братьев припашет, если не разлетятся, конечно. У нас с детства выработалась безошибочная интуиция во всём, что касается грандиозных затей Глисс. Вон, Валлар уже свалил… – На мгновение на лицо Главы набежала тень, но он мигом её согнал и снова улыбнулся мне. – Конечно, бедняжка Глисс рассчитывала познакомиться с невесткой поближе, но это ещё успеется.

– И ты… – Я осеклась. У меня всё ещё дыхание никак в норму прийти не могло. И глаза предательски защипало.

– Потрачу ли я свободное время на подготовку Имения ко встрече императора, к слову, Энтони – мой друг детства, мы росли вместе, как братья, или же познакомлюсь, наконец, с семьёй моей жены? Право, странный вопрос.

И вот у меня нет слов.

Совершенно.

– Эш… Эш…

– Вишенка моя… – Дракон притянул меня у себе и поцеловал в макушку. Голос его сделался тих и серьёзен. – Я много думал о твоих словах вчера. Знаю, по мне не скажешь, – чуть виноватая улыбка, – но я правда, думал… И, конечно, я выбираю твое счастье, родная. Сердце моё…

– Не то, что бы я была несчастлива… – прошептала я и расплакалась.

Громко, навзрыд, с иканием и чередой судорожных всхлипов. В общем, совсем не так, как полагается плакать леди. Просто облегчение было таким невероятным... А любовь и благодарность так переполняли душу, что на какой-то момент мне самой стало страшно.

Что говорить о моём Главе.

Вот кто испугался не на шутку.

– Ия? Ия, милая, что с тобой?.. Ну, тише, тише…

Дрожь его пальцев на моих влажных щеках. Россыпь нежных поцелуев, снимающих слёзы.

– Эш, ты лучший... Лучший, лучший, лучший… – Только и могла повторять я, давясь слезами и продолжая всхлипывать.

– Прости за блокиратор, Вишенка. Прости, родная. – Продолжая покрывать моё лицо поцелуями, шептал муж, который, как и любой мужчина превратно истолковал слёзы радости, счастья и ликования. – Сердце мой… Я ведь как узнал, что ты от охраны уйти смогла, просто обезумел, правда. Они же лучшие, Ия! Лучшие!.. Кто же знал, что Драконида – открывающая Врата? И что природа кошки раскроет этот бесценный дар так быстро? Ну же, сердце моё, не плачь, пожалуйста… Вишенка моя… родная…

И снова извинения за блокиратор.

Истерику понемногу вытесняло нервное хихиканье, что заставило Эша взволноваться не на шутку.

Насилу убелила, что это от радости. И от счастья.

И от большой Любви.

Всё ещё глядя на меня с недоверием – должно быть, Глава впервые в жизни наблюдал, как вместо того, чтобы скакать от радости, соплями увешиваются, спросил осторожно:

– Значит, Земля? Я правильно произнёс имя твоего мира?

– Земля… – тряхнув головой и всё еще не веря в собственное счастье, подтвердила я.

 

Глава 21

Перемещаться порталом (или правильнее сказать – Порталищем?) в далёкий-предалёкий мир под именем Земля предстояло из той самой Пагоды. Я уже поняла, что Пагоды эти играют в мире драконов какую-то особую роль. Так что в принципе, этого стоило ожидать.

Как и встречи с теми, кто поджидал нас у неё.

Котейки с дракончиками караулили у самых врат с осуждающим выражением на моськах.

– Прогуляться, значит, решили? – ехидно протянула Нося.

– И… никого не забыли при этом? – не менее ехидно фыркнула Тяпа.

– Умница, Носик, не подвела. – Эш протянул руки навстречу своей любимице. – Ну как, интересно посмотреть на мир твоей подружки?

Неудивительно, что, оказавшись на руках Эша Нося тут же поменяла мнение на наш счёт.

– Коварный он всё же тип, твой Глава… – Проворчала Тяпа, отказываясь от «рук» и гордо шествуя в Пагоду с высоко поднятым хвостом.

– А то. – Хмыкнула я, уступая нахалке дорогу.

В благодарность мои ноги «лизнули хвостом».

– Эй, а вы куда? – склонил набок голову Эш, когда обнаружил, что и дракончики полны решимости следовать с нами.

– Как это – куда?! – возмутились хором Возрождённые.

– С вами, естественно!

– А что, кошкам можно, а нам нет?

– Несправедливо, однако!

– В крайней степени несправедливо!

– Дискриминация по видовому признаку!

– Мы протестуем, Глава!

Терпеливо выслушав всю ту чушь, что выдавалась моей свитой за аргументы, Эш вынес свой вердикт:

– И речи быть не может.

– Да вы нас даже не заметите, Глава!

– Мы можем стать махонькими, совсем-совсем крошечными.

– Невидимыми… практически.

– Хвостами готовы поклясться, Глава, что вам от нас больше пользы, чем вреда… Мы ведь, ежели чего, за Верховной Леди присмотрим…

– Защитим!

– Убережём!..

И вот я знаю это выражение на лице своего альфа-чешуйчатого супруга. Только вот когда я уже была готова высказать всё, что думаю по поводу всех этих «присмотров» и «уберегов», меня осторожно тронули лапкой за штанину.

– Не о том думаешь, Ийка. – Покачала головой Тяпа. – Ты что, в этом предстать перед предками собралась? А ничего, что у нас там июль в разгаре?

Я с сомнением оглядела