Эш не ответил. Желваки на его скулах так и ходили ходуном, а прорезанные золотым зрачком глаза были чёрными, как сама бездна...

Вот когда пригодились бы бутерброды!

Но чего уж, будем работать с тем, что имеем…

– Зачем, Ия? – Спросил вдруг Эш.

При этом глаза его почернели ещё больше, хотя, казалось, куда там больше.  Вот только волна моей растерянности успешно схлынула и потому я попросила:

– Поставь меня на землю, Эш. Пожалуйста.

Сжав губы в одну линию, Глава выполнил мою просьбу.

Прежде, чем заговорить, я какое-то время молчала. Не потому, что паузу какую-то там глупую выдерживала или не дай Бог, кокетничала. Просто… тяжело это.

Но если не сказать, как есть, будет ещё хуже.

– Я не из этого мира, Эш.

Судя по заломленной брови, вовсе не этих слов ждал Глава. Ну что ж. Не всегда ожидания оправдываются. Жизнь, как говорится, полна несправедливостей…

– Ты сделал всё, чтобы я почувствовала себя дома, правда. И я очень благодарна за это. Очень. И я не жалуюсь, нет. Я, правда, счастлива… была… до сегодняшнего утра. Я даже мысли допустить не могла, что ты можешь так поступить со мной. Просто поставить перед фактом, без объяснений. Ты ведь даже не попытался поговорить! Ты принял решение за меня. Сам.

– Я – дракон.

А что, исчерпывающе.

– Ты моя жена, Ия.

Ещё содержательнее.

– Я отвечаю за твою безопасность.

И ведь не поспоришь.

– И, как ты сама сказала, ты не из этого мира. Я лучше разбираюсь в этой реальности. Это мой долг – защищать тебя!

Вдох-выдох, Ия, вдох-выдох.

Главное – не скатиться в банальную женскую истерику. При таком раскладе уж точно такой альфа-чешуйчатый, как Эш, никогда всерьёз меня не воспримет.

– Эш, ты вообще меня слышишь? Каким образом мои слова противоречат тому, что ты сказал? Да, я твоя, а ты мой. Навсегда. Но это не даёт тебе права решать за меня, а мне не даёт права решать за тебя! Ты же намерен контролировать каждый мой шаг и даже мою природу, Эш! Каково тебе было бы, если бы тебе отрезали крылья? Если бы тебя разлучили с Гранатом?

По тени на лице дракона поняла: в нужное место попала. В больное.

И от этого совсем не радостно. Наоборот, ещё тяжелее. Но… и легче. Одновременно. Как это возможно? Сама не знаю. Вот такая вот противоречивая у кошек натура.

– А что бы ты сказал, если бы я так поступила с тобой, Эш? Сама, своими руками… осознанно? А тебя просто перед фактом поставила.

– Ия…

– Что, Ия? – Машинально отбросила его руки, отвернулась.

Зараза! Всё-таки глаза защипало. Повезло, что наветренная сторона – стою, закусив губу, ничего перед собой не вижу из-за горькой пелены, а влажные щёки ветер облизывает.

Горячие ладони всё-таки накрыли плечи.

Мгновенно напряглась, вытягиваясь струной.

В прикосновении дракона сразу же что-то изменилось.

Вроде как хотел отнять руки, но передумал в последний момент.

Горечь накатила новой волной.

– Муж должен знать, что жена в безопасности, пока его нет рядом. – Голос Эша прозвучал отстранённо.

Ну и плевать.

– Ты совсем сдурел с этой безопасностью, Эш! – развернулась одним рывком, смахнула с щёк злую влагу. – А как же наш браслет? Брачный?.. Который один на двоих, который меня нашёл и из моего мира вытянул, потому что я твоё сердце и всё такое? Браслет, который перенесёт тебя ко мне, или меня к тебе мгновенно, стоит только загадать? Потому что он – олицетворение нашей нерушимой связи, нашей любви? Зачем было на меня ещё и кандалы вешать?!

Змейка обиженно сжала щиколотку, но потом снова приняла прежнее положение. Женская солидарность – великая сила.

Дракон молчал и я снова отвернулась и даже пару шагов по берегу сделать успела… как меня снова взяли за плечи и на этот раз сбросить чуть шершавые мужские ладони не удалось. Как не удалось вывернуться, когда меня разворачивали к себе и затем, притянув к груди, прижимали так крепко, что не вдохнуть было. И терпеливо держали, в том числе придерживая голову, когда я запальчиво требовала немедленного освобождения! А когда решила перевести дух, услышала нежное:

– Вишенка…

И вот это запрещённый приём, чтоб его!..

– Я думал, если ограничить ипостась кошки это немного…

– Немного что? Изменит меня? Сделает послушной? Удобной? Ты это хотел сказать? Но это я, Эш. Я!

Мгновенное перекидывание в кошку – и обратно.

Пока моя вторая сущность не утянула меня вместо полагающейся по всем законам драматургии сцены мять коварного тирана лапами. Повезло, что я всё ещё была зла… Хотя в такой непосредственной близости злиться было всё затруднительнее и затруднительнее.

– Эш. – Тихо произнесла я, наконец. – У нас так не будет. Я так не хочу.

Дракон не ответил.

Лишь прижал меня ещё сильнее.

Обняла его тоже, провела пальчиками по мускулистой обнажённой спине… и…

– Прости, Вишенка.

Поцелуй в макушку.

– Я был полным дураком.

– ???

Честно – у меня слов нет. Совсем.

– Сам не знаю, что на меня нашло. – Продолжал Гранатовый Глава. – Как услышал о том, что ты от Кобр уйти умудрилась, я просто озверел от страха. Страха потерять тебя.

– Эээш… – Подняла я голову. – Для меня разлука с тобой тоже невыносима. Только не надо совсем уж сходить с ума, ладно? Я, может, сама согласилась бы денёк-другой в этом твоём подарке погонять, если б ты мне сразу как есть сказал. Правду.

– Согласилась бы? – хмыкнул муж.

Я невинно похлопала ресницами.

– Боюсь, мы теперь этого никогда не узнаем.

Усмехнувшись, Эш снова меня поцеловал.

На этот раз нежно очень и от того будоражаще… прикосновение твёрдых горячих губ было пронзительным, но таким коротким,