Эльфийское единство — эльфийским единством. Голая идея и есть, пусть её (впрочем, не совсем и бесполезная). А вот выросшие здесь и сейчас (а не потом и завтра, где-нибудь в другом месте) возможности Семьи и Листа (и даже, бог даст, Ветви?.. тьфу три раза, чтоб не сглазить) были для Лао гораздо более понятной категорией.

Особенно в свете того, что он, наконец, собрался жениться. И жену себе хотел из такого круга, что…

В общем, честные слова светлых оркам и эльфийское единство дружно подождут в ином месте, взяв друг друга за руки.

Понятно, что корректной такую смену позиции эльфов в ходе переговоров с орками назвать было нельзя, но и лишних свидетелей оставлять в живых Лао не планировал.

Орков, тем более, было целых двое. Против более чем полудесятка эльфов, особенно если считать на одной стороне самого Лао и безопасника. Караван-сарай стоял достаточно далеко и, на первый взгляд, оттуда за ними никто сейчас не наблюдал.

Да даже если кто-то что-то и увидит… Свои, и хуманы будут молчать; в крайнем случае, скажут, что ничего не видели. Потому что смотрели в другую сторону.

Гномов здесь сейчас по идее быть вообще не должно. А даже если и есть несколько, сомнительно, чтобы они вписывались за кочевников. Это ещё в том случае, если будет запущено какое-то разбирательство. Чего лично Лао допускать категорически не собирался. По целому ряду экономических и финансовых причин.

К величайшему неудобству координатора, Као при всех озвучил сейчас достаточно серьёзные вещи. И ведь не мальчик, и не с улицы: должен соображать, когда следует промолчать.

Что ж, сам подписал свою судьбу.

— Убить и его, — кивнул гвардейцам на безопасника координатор. — Мозг не щадить.

Лао понимал, что его элитным силовикам сейчас весьма не хочется ввязываться в потенциальное противостояние с безопасностью. Но у него было одно очень хорошее правило. На все подобные проекты он брал представителей гвардии исключительно из своего дома. Которые, хотели или нет, вначале исполняли любой его приказ. Абсолютно любой. Без исключений.

И только потом думали.

— Эй, вы чего? — вдруг от оставшейся на ногах части звезды Ло отделился их штатный маг.

И, крайне неожиданно для Лао, встал рядом с безопасником, тоже поворачиваясь спиной к вонючкам.

— Господин координатор, это переходит всяческие границы. — Интеллигентный сопляк, единственным плюсом которого являлся только Первый Университет за плечами, смотрел на своё начальство нагло и уверенно. — Вы что, уже решили все остальные проблемы на территории? И подумали, что орков вам недостаточно? Собираетесь теперь взяться за эльфов, пусть и светлых?

— Отойди, — яростно прошипел Лао. — Просто отойди в сторону!..

— Я не дам убивать эльфов, — коротко покачал головой сопливый мажор.

Начитавшийся в учебном заведении невесть какой литературы; и сейчас действовавший в соответствии с какими-то книжными, придуманными, только ему понятными правилами.

— Вы что, не понимаете? — проклятый сопляк Ри сейчас смотрел на координатора так, как мог смотреть бы дед несмышленых внуков.

Хотя их разница в возрасте с Лао была явно противоположной.

— Вы своей рукой собрались убить эльфа, — продолжил маг чуть свысока и даже где-то пренебрежительно (вот же тварь!..). — Это значит, что мы поднимаем руку уже сами на себя. Не сильно ли большой успех для дипломатии вонючек, на ровном месте? Если мы сами за себя возьмемся?

— Такое случалось и ранее, — мгновенно фыркнул один из членов звезды Ло. — Ри, отойди в сторону. Не дури. Слушай координатора.

— Такое случалось ранее только в наших внутренних междоусобицах, — уверенно покачал головой выпускник университета, стоя на своём. — Но сейчас мы находимся на чужой земле. И сам наш внутренний конфликт — это вброс со стороны чужого народа. Вы что, правда не понимаете?! — он удивлённо смотрел на остальных дроу, как школьный учитель на класс, дружно не подготовивший домашнего задания.

Орки, что интересно, следили за происходящим, мало не отвесив нижние челюсти: с любопытством, явным интересом и время от времени перебрасываясь короткими фразами.

— Нет здесь никакой чужой земли, — окончательно зверея, только утвердился в своем новом решении координатор. — Это уже наша земля. Моя, в том числе. Если тебе так понятнее. Убить обоих, — резко бросил он гвардейцам, указывая на Као и Ри и повышая голос. — Мозги этих двоих не щадить.

* * *

— Какая жалость, что мы с тобой не понимаем их языка, — изо всех сил пытаюсь разрядить сгустившуюся над «высокими сторонами» атмосферу.

Я-то лично считаю, что у меня всё под контролем. Но Асыл только что и задышал чуть отрывистее, и перетаптываться с ноги на ногу начал активнее.

Кажется, я скоро начну трактовать язык тела на манер орков.

— Убивать нас с тобой собрались, — хмуро отвечает он, не глядя на меня. — Белый спорит с тем, кто вышел из портала. Как раз об этом.

— Так ты понимаешь их язык?!

— Плохо. Одно слово из десяти. Но поживёшь с моё на караванном перекрёстке, будешь даже незнакомые языки понимать в таких ситуациях.

— А теперь что происходит? — к сожалению, чтобы быть в курсе обстановки, мне приходится использовать ведение ситуации хозяином караван-сарая. — И попутно: а как именно они нас убивать будут?

— Высокий тёмный сейчас присоединился к светлому. — Удивленно сообщает Асыл. — Спорят дальше. Эти трое здоровых охранников — одновременно бойцы и маги. Вроде нашей бывшей золотой сотни. У каждого — своя манера боя, не знаю, чего от них ждать.

— Если бы мне ещё знать, что есть ваша золотая сотня, — тонко намекаю на свою оторванность от привычных ему реалий.

Но Асыл пропускает мою последнюю ремарку мимо ушей, поскольку отрывисто выкрикивает:

— Вот!

А затем резко бросается вперёд и вбок, закрывая меня полностью от стоящих впереди эльфов.

Хотя мы категорически договаривались, что он этого делать не будет.

Его тело тут же три раза вздрагивает, словно от попадания чем-то механическим.

В следующий момент он грузно оседает на землю.

Я теряю по его вине драгоценные мгновения, потому еле успеваю уклониться от какой-то объемной фиговины, мало не причесавшей мой капюшон.

Вообще-то, вопреки расхожему мнению, эргэдэшка — не такая уж и мелочь.

На совместных учебно-тренировочных мероприятиях, рассказывала[5] братва из дружественной по региону армии. Тормознули они почти в самых зелёных посадках джип. Нехорошие пассажиры оттуда открыли огонь в четыре или в пять стволов.