Я гнала мысли о том, что единственные руки, которые когда-либо ко мне прикоснутся, будут руки массажистки. Я лежала животом на кушетке, а Мерче, накрыв одну мою ногу полотенцем, принялась массировать вторую. Я опустила веки. Приглушенный свет в кабинете побуждал к расслаблению, что раздражало меня, как ни странно, еще больше.

— Ты очень напряжена, — заметила Мерче, разминая мою ногу, как кусок теста, — очень зажата, куда сильнее, чем на прошлой неделе.

Ее пальцы искали самые болезненные точки.

— И чувствую себя хуже, — призналась я.

— Наверное, поссорилась с Педро, — предположила Мерче, заглянув мне в глаза, а затем переведя взгляд на ногу. Она накрыла ее полотенцем и взялась за другую.

— Представь себе. — Я попыталась быть тактичной, но не совладала с чувствами. Никак не могла прогнать воспоминания о прошлой встрече, полной пререканий и упреков. — Он сказал мне: «Я думал, что ты нормальная, но вижу, что снова ошибся. Вы, женщины, все такие». До чего же он был груб…

— Слушай, а чего ты ждала? В пятидесятилетней женщине мужик видит только сиделку, которая в старости будет за ним ухаживать. Для другого они находят себе девиц помоложе, — вздохнула Мерче. — Ты и впрямь совсем плоха. Видела, на что похожи твои ноги? Вон как отекли. Сразу видно, что тебя гложет тоска. Хорошо еще, массаж немного снял отек.

— Нет, не тоска меня грызет, а скорее злость. Да, я глупая, Мерче. Я верю людям. Уж я-то не ищу сиделку на старость.

Педро был прирожденный бабник. Женщины сходили по нему с ума, и, увидев, что он заинтересовался мной, я чуть не умерла от счастья. Вначале все идет хорошо, — дамский любимчик интересуется тобой, и конечно же тебя распирает от гордости, что рядом с тобой такой мужчина. Мы официально зарегистрировали наши отношения. В школе танцев, которую мы с ним посещали, знали об этом, и подруги мне завидовали. Мне нравилось, когда по пятницам он вел меня в медленных танцах, тесно к себе прижимая. Может, кому-то это покажется пошлым, но с ним я чувствовала себя женщиной.

Ситуация менялась, когда мы оставались наедине, что случалось нечасто, потому что он стремился понравиться многим. В моменты близости Педро робел. Он был застенчив, будто монах, и ни на что особенное не способен. Да, да, не способен. А когда я набиралась смелости и что-нибудь ему предлагала, он поворачивался ко мне спиной и засыпал. И при этом чувствовал себя превосходно. И, только оказавшись с ним в постели, я стала понимать: не все золото, что блестит. Мы занимались любовью только тогда, когда он хотел, только так, как он хотел, и только в тех местах, где он хотел. Если я начинала ему перечить, мы непременно ссорились. И конечно же я не разводилась, чтобы не идти на крайности. Моей мечте так и не суждено было осуществиться. Даже остаться одной казалось лучше.

Мерче закончила массировать мне спину.

— Переворачивайся, — велела она, снова накрыла ноги, а на грудь положила полотенце поменьше. Во время массажа безумно болели плечи, и, по правде говоря, я никогда не понимала почему. — Слушай, Роса, ты знаешь, что я не люблю давать советы, — начала она, — но ты должна отдавать себе отчет, к чему стремишься. Если ты ищешь компанию, тогда тебе придется на многое закрыть глаза. Поверь мне! За тридцать лет совместной жизни с Пако я много чего повидала. Если же ты ищешь приключений на свою голову, это другое дело.

— Получается, что так, — усмехнулась я в ответ. — Думала, можно иметь все, но вижу, что так не бывает. Я не хочу оставаться одна, мысль об этом повергает меня в ужас. Но с одной стороны, получается, что мужчины перестали обращать на меня внимание, а с другой — так хочется делать глупости! Мерче, честно признаюсь тебе: я живой человек, и мне нравятся мужчины. Но мне кажется глупым убивать уйму времени на то, чтобы добиться их внимания, ведь потом они все равно обманут твои ожидания…

— Ну тебя же не заставляют выходить за них замуж. Тебе хочется повеселиться? За деньги все возможно. Снимаешь такого мужика, который взбудоражит тебя, — ты довольна, и все дела. В конце концов, мужики как насморк: один проходит, другой появляется. Не ты первая и не ты последняя женщина, которая так поступает. И послушай меня: я отношусь к этому с уважением, ведь главное, чтобы о нас заботились, и, если сами о себе не подумаем, никто о нас не позаботится…

Мерче снова смазала ладони массажным маслом и взялась массировать мои руки. Она замолчала, а я задумалась над ее словами. А почему бы и не заплатить? Эта идея показалась мне вполне здравой.

«Не ты первая и не ты последняя женщина, которая так поступает. И послушай меня: я отношусь к этому с уважением». Слова Мерче вдохновили меня на продолжение разговора.

— Ты и вправду положительно к этому относишься? — Мне хотелось, чтобы она подтвердила сказанное еще раз.

— Конечно же! А почему ты спрашиваешь? Решила взбодриться, но не знаешь как? — спросила Мерче, не переставая массировать мне ногу.

К счастью, я лежала лицом вниз, и она не могла видеть, что я покраснела.

— Может, и решусь на это, как минимум, чтобы попробовать. Больше не хочу разочарований, подобных тем, которые мне пришлось пережить в школе танцев. Отношения с Педро как начались, так и закончились. А где Педро, там и другие. Теперь-то я понимаю, что одно дело — искать спутника жизни, а совсем другое — любовника. Первый путь мне кажется слишком сложным. Второй же представляется не настолько трудным. После развода у меня были интрижки исключительно ради удовлетворения сексуальных желаний. И когда удовлетворения не было, мое желание становилось сильнее. На улице я глаз не могла отвести от задниц парней. Моя фантазия разыгрывалась, я была, что называется, «немного возбуждена».

— Слушай, Роса, я получше обо всем разузнаю и, когда ты придешь на следующей неделе, подробно обо всем тебе расскажу. А теперь переворачивайся на спину.

Мне никогда не приходилось испытывать такое жгучее чувство стыда, которое захлестнуло меня, когда я вернулась в школу танцев после нашего с Педро окончательного разрыва. В глазах пришедших танцевать женщин я видела огонь победы: «Он уже не твой». В один миг я потеряла супруга, друзей… Я снова осталась одна.

В школу я записалась два года спустя после развода, когда самое плохое было уже позади и я почувствовала, что могу вести привычный образ жизни. Об этой школе мне много рассказывали: здесь предлагали занятия самыми разными танцами, возраст не имел значения, атмосфера была дружеской, график занятий удобный. Это было то, в чем я нуждалась. Я набралась смелости и записалась на бальные танцы первого уровня: фокстрот, ча-ча-ча, пасадобль, рок, вальс, сальса и меренге.

Когда меня записывали, я поняла, что мне нужен партнер.

«Черт, что же делать?» — спросила я себя, пребывая в полной растерянности.