Красноречивый взгляд Тайлера повелевал мне заткнуться, и я замолчал; он, в свою очередь, продолжил:

-И не лезь не в свои дела – голова целее будет. Это не угроза – совет. Надеюсь, ты всё понял, Джоэл?

-Да. – Коротко бросил я.

-А теперь дай мне уйти. Видишь, дождь собирается. Мне ещё до больницы добираться.

-Вызвать тебе такси? – Сухо, но вежливо предложил я.

-Я справлюсь. – Усмехнулся он. – Прощай…Вернее, не прощай, ещё увидимся…

Когда он ушёл, я вдруг сообразил, что так и не попрощался. Дверь была всё так же распахнута, и я отчётливо видел, как грозовые облака заволакивают горизонт.

Я даже не пытался осмыслить то, что сейчас произошло – наш разговор с Майклом. Нет, был только я – песчинка в мире, капля в тумане, крошечная точка на карте Вселенной. Здесь и сейчас…

Руки ещё дрожали, чуть вздрагивали тяжёлые ресницы. Да, я не понимал, что именно происходит. Тайлер открыл мне глаза? Но на что? Во мне что-то изменилось, в хорошую или плохую сторону – я не знал. С первым ударом грома я шагнул под косые пряди дождя – и он врезал мне по щекам, по глазам, по лицу, голове, рукам и ногам. Где-то сверкнула молния и раздался очередной раскат… Я никогда раньше не стоял под дождём, и словно рождался заново – в другом мире, другим человеком. Настроение клокотало в ушах под стать капризу природы.

Я промок до нитки, но не спешил возвращаться в дом. Струи воды стекали с меня каскадами, сердце радостно колотилось от простого осознания жизни в моём теле. Было больно, холодно и сладко, и я хотел бороться, хотел ж и т ь, не взирая ни на что!

Я улыбался – сам себе, и дождю, новому во мне, отмершему старому. «Не мы выбираем себе судьбу, но мы в состоянии управиться с той, что нам дана» - вторил моим мыслям незнакомый голос из будущего, каким-то чудом пронзивший моё сознание. Я улыбнулся и ему – я силён, я – справлюсь…

Я так упивался своим единением с дождём, что даже не заметил, как к воротам подъехал автомобиль Рида, и помимо самого хозяина дома, из машины выскочили ещё трое – Лорен, Тери и Джонс.

От дождя, казавшегося мне спасительным, они пытались закрыться как могли, прикрывая голову руками, пакетами, но зонты, видимо, были не в моде…

-Вот идиот! – Незлобно приветствовал меня Ситт. – Тебе дома-то чего не сидится? С потолка капает?

-Совсем с головой раздружился?! – Поддержал его Рид. – Или решил узнать, что такое пневмония?!

Я, дрожа от холода, широко улыбнулся – я знал, что такое пневмония, пару раз переболев ею в детстве. Но это было не важно.

-А, по-моему, ему лучше всех! – Тери был единственным, кто разделил мою радость, весело и непринуждённо.

-В дом, дебилы! – Скомандовал нам Джонс. – Больше негде потрепаться, как под ливнем?! …

Рид и Лорен переоделись в сухую одежду, пожертвовав свои халаты гостям. Мне тоже пришлось снять с себя промокшие «доспехи», поменяв их на сухую футболку и джинсы, и теперь я пытался согреться горячим чаем, но зуб на зуб попадал с трудом, а тело сотрясалось от дрожи, пронизанное холодом до самых костей.

-Т-так в-вы з-здесь и-и-из-за Т-тайлера? – Смог выговорить я, поднося дрожащую чашку с горячим чаем ко рту.

-Угу. – Усмехаясь весело, подтвердил Тери. – Блэкбару позвонили из госпиталя и сообщили, что Майкл пропал… сбежал. И нас четверых отправили на его поиски. Халява! – Он подмигнул Джонсу, и тот согласно кивнул.

-А если бы с ним что-нибудь случилось? – Один лишь Рид был серьёзен и собран, по-настоящему переживая – Лорен же набивал рот едой, абсолютно не беспокоясь за судьбу Тайлера.

-Да чего с ним может случится?! – Возразил Тери. – Он пошёл прогуляться – надоело взаперти сидеть под охраной, мы тоже с Джоэлом так делали, да, Джоэл?

-Д-да. – Подтвердил я, сразу же заслужив полный негодования взгляд гранлиита Адамса, но не давая зайти ему дальше, тут же продолжил. – И-и г-где он –н?

-Майкл не был здесь? – Вопросом на вопрос ответил тот. – Странно.

Я не стал вдаваться в подробности и посчитал правильным скрыть тот факт, что с Тайлером мы всё-таки встречались.

-Мы уже подъезжали сюда, когда нам позвонил Майк и сообщил, что беглец нашёлся. – Выдохнул Тери, шмыгая покрасневшим от горячего чая носом. – Его уже доставили обратно в госпиталь, и вот мы решили навестить тебя. Как видишь, не зря…

-А то бы замёрз до смерти, так и не поняв этого. – Высказался Джонс, шумно глотнув чай из чашки.

Я тоже уже начал отогреваться, чувствуя, как блаженное тепло вместе с чаем расползается по всему телу.

-Так вы не вернётесь сегодня на работу? – С надеждой в голосе спросил я, в первую очередь обращаясь к Льюису и Стеллу.

-Ага, сейчас! – Первым всё же отреагировал Лорен. – Кто нас отпустит?

-Мы бы рады, но… - Тери развёл руками и во всём облике его читалось сожаление.

-Как-нибудь в другой раз встретитесь и пообщаетесь. – Рид уже допил свой чай, отодвинув пустую чашку.

Но лицо Тери неожиданно просветлело – он вскочил, озарённый какой-то идеей.

-Сегодня! – Воскликнул он. – Сегодня вечером мы идём в «Найтдрим», и ты идёшь с нами!

-Отлично! – Вырвалось у меня.

Лорен даже подавился от неожиданности и в предвкушении реакции Рида, прыснув чаем прямо на стол. Адамс бросился помогать, и, едва убедившись, что с ним всё в порядке, тут же переключился на меня:

-Куда ты собрался?! – По первым нотам тона его голоса стало ясно – он отпустит меня только через свой труп.

-А что в этом такого? – Я как можно более невинно округлил глаза. – Мне надоело изо дня в день сидеть в четырёх стенах… К тому же, я пойду не один – с друзьями.

-Этого я и боюсь. – Голос Рида стал ледяным.

-Рид, а в чём проблема? – Вступился за меня Тери, в то время, как Джонс предпочёл промолчать, втянув голову в плечи. – Ладно, напиваться не будем, домой доставим вовремя – во сколько скажешь. Пусть Джоэл пойдёт с нами – хоть повеселится.

Гранлиит смотрел на меня так, будто хотел огреть меня взглядом. Во мне вскипело банальное упрямство – и уступать я не собирался.

-Ты никуда не пойдёшь. – Чеканя каждое слово, проговорил он.

-Пойду! Или можешь сразу посадить меня за решётку! Я не твоя собственность, Рид, в конце концов!

Я вдруг осознал, что перегнул палку. Я не должен был грубить ему, не при всех, никак и никогда. И, самое страшное, мои слова его, казалось, ранили.

-Прости. – Спохватился я. – Прости, Рид, я не хотел…

-Иди. – Коротко бросил он. – Парни, допивайте чай, пора возвращаться.

Он ушёл переодеваться. Все остальные облегчённо выдохнули и расслабились.