Когда мысль о весьма вероятном появлении второго, ещё более страшного и могучего пещерного медведя мелькнула в моей голове, я, забыв про всё, заорал:

– Слон, бросай топор нафиг! Ты что, не понимаешь, это же медвежья семья, и сейчас может появиться самец!

Серёга выпрямился, ошеломлённо глядя на меня, секунду постоял, выпучив очумелые глаза, потом бросил топор и бросился к копью. А я, с болтающейся на одной руке рубашкой, кинулся к разложенной на большом камне одежде Сергея, там же лежал и арбалет, а рядом самодельный колчан с болтами. Схватив арбалет и натянув тетиву, я стал озираться по сторонам. Серёга, забравшись на большой камень и опираясь на древко копья, тоже напряженно осматривал подходы к месту, где мы находились. Так продолжалось несколько минут, но ничего подозрительного никто из нас так и не увидел. Оззи тоже был спокоен, он с огромным удовольствием пожирал кусок медвежатины, кинутый ему Серёгой.

– Миха, ну что делать-то будем? – крикнул Сергей.

Он спрыгнул со своего камня, подошёл ко мне и продолжил:

– Может быть, всё-таки рискнём и освежуем эту тушу? Грех такими трофеями бросаться. Где мы ещё такую шкуру добудем? Если сейчас всё бросим и свалим отсюда, потом всю жизнь жалеть будем! Нельзя нам отсюда просто так бежать!

– Верно, говоришь, – поддержал я его, – нельзя нам бросать эту долину! А значит, по-любому придётся схватиться с этим зверем, и чем скорее, тем лучше. Занять эту пещеру дело, пожалуй, поважнее будет, чем просто хапнуть шкуры и свалить. Поэтому давай бросай-ка заниматься мясницким делом, нужно хорошенько подготовиться к появлению разъярённого папаши убиенных тобой медвежат.

– А что, их нужно было в живых оставлять? Приручить, сделать домашними? Зоопарка здесь нет. Просто бросить – тоже не выход. Они бы уже к вечеру попали на зуб какого-нибудь хищника, а так хоть их шкуры и мясо помогут нам выжить.

– Да нет, правильно ты всё сделал. Я тебе про другое, я про то, что ярость папаши будет страшна, и он как бешеный кинется на убивцев самки с детёнышами. Вот этим и нужно будет воспользоваться и подготовить заранее для него сюрприз. Я думаю, ярость заглушит все инстинкты, и он бросится на нас, а мы, так же как и в прошлый раз, полезем на скалу. Вот только теперь нам нужно наметить маршрут и подготовить конечную фазу предстоящей охоты на этого зверя.

– А что тут намечать? Залезем повыше и опять по глазам пульнём, или из духовушки, а может, даже лучше из арбалета.

– Так-то оно так, но нужно подготовить и что-нибудь подейственнее. Какой-нибудь здоровенный камень сбросить на его башку, чтобы наверняка прибить зверюгу. И ещё нужно, на всякий случай, на нашем пути подъёма найти участок скалы, который медведь не сможет преодолеть. Мы туда залезем по заранее подвешенной верёвке и сверху уже начнём товарить монстра каменюками. И я знаю, где это всё можно сделать.

– Ни хрена себе! Когда же ты успел всю эту скалу изучить?

– Да ничего я не изучал, просто мозги имею, в отличие от некоторых! Когда медведица загнала меня на скалу, я не долез до гребня этой гряды метров шесть. И это не потому, что я такой крутой и решил разобраться с этим зверем пораньше, вовсе нет, просто от того скального выступа начиналась ровная каменная стена. Преодолеть её без альпинистского снаряжения невозможно. Вот нам и нужно с этого выступа закинуть «кошку» на гребень, туда забраться и подкатить к краю несколько больших камней. И, считай, ловушка для бешеного медведя готова. Когда Оззи почует медведя, мы оба полезем по этому маршруту: ты первый, я за тобой. Возьмёшь арбалет и сверху будешь меня страховать. Годится такой план?

– А что, неплохо! Глядишь, так мы сможем получить уже две большие медвежьи шкуры.

– Сплюнь, Серёга! Ты опять делишь шкуру неубитого медведя. Иди лучше, вон, в том ручье обмойся и одевайся. Ну а я пока полезу на скалу.

Совсем недалеко журчал небольшой ручеёк и вытекал он из пещеры. Это было здорово, получалось, что пещера имела собственное водоснабжение. Если мы там обоснуемся, то не нужно будет бегать полкилометра к озеру за водой. Очень хотелось исследовать эту пещеру, но ощущение опасности нарастало. И нужно было, прежде всего, позаботиться о собственной судьбе, чем я и начал заниматься. Забыл про свои страхи, полез снова тем же маршрутом, как и в прошлый раз, когда спасался от медведицы. На последнем уступе перед гребнем снял с пояса верёвку с прикреплённой к ней самодельной «кошкой» и начал забрасывать её на вершину.

Сергей уже вымылся, оделся и благополучно добрался до уступа, расположенного чуть ниже моего, а я всё продолжал забрасывать эту противную кошку. Но, наконец, у меня получилось, она прочно зацепилась, и я стал забираться наверх. Это было не трудно, так как через каждые сорок сантиметров на верёвке были навязаны большие узлы – сам вязал. Я сидел на гребне, отдыхая, когда появился Сергей. Поднялся он с лёгкостью, даже не запыхался, поэтому мы сразу начали прочесывать этот тридцатиметровой ширины гребень. Подходящие три валуна нашли очень быстро. Действуя вдвоём, мы минут за тридцать подкатили камни к краю пропасти, открывающейся за гребнем. Потом минут десять осматривали долину в бинокль, в надежде увидеть спешащего к своей берлоге медведя, но так и не увидели.

Стоять наверху уже не было никакого смысла. Зверь мог появиться и ночью, или завтра днём. Поэтому мы решили спускаться и всё-таки заняться разделкой туши. В конце концов, Оззи должен был почуять медведя издали, и мы вполне успели бы подготовиться к его появлению. К тому же договорились на всякий случай развести костёр. Во-первых, загородиться им, хотя бы с одной стороны, от медведя, а во-вторых, для освещения – решили работать, и когда стемнеет.

Когда спустились, я не смог сдержать своего любопытства и предложил осмотреть пещеру. Серёге было тоже интересно посмотреть на медвежью берлогу, и он сразу же согласился. Мы заготовили несколько факелов из валяющихся повсюду деревяшек. В принципе, у нас был аккумуляторный фонарик, но он был один и к тому же маломощный. Запалив зажигалкой факела, мы вступили в пещеру и сразу же почувствовали, как там воняло. Кроме специфического медвежьего запаха, явно пахло разлагающейся животной органикой. Меня это удивило, из главного моего источника знаний о вымерших животных я помнил кое-что о пещерных медведях. Там какой-то профессор антропологии утверждал, что рацион пещерных медведей состоял в основном из растительной пищи. А тут пахло, как в логове хищника, который обедал только у себя дома. Вот бы этого профессора сюда, чтобы он с помощью собственного обоняния убедился, какие они вегетарианцы, эти зверюги.

Пещера была большая и, кроме огромного помещения, где мы находились, имела несколько ответвлений. Мы обошли лежащую недалеко от входа большую кучу высохших веток и травы. От неё сильно воняло медвежатиной, наверное, это была лежанка семейства медведей. Мы направились к тому проходу, откуда вытекал ручей, и обследовали его. Этот широкий коридор заканчивался метров через десять ещё одним помещением. Он был площадью метров тридцать, и вода в него поступала из трещины в потолке. Кстати, трупный запах в этом помещении ощущался гораздо слабее. Долго всё осматривать было нельзя – хозяин этой берлоги, может, и вернуться, а лай Оззи, охраняющего вход в пещеру, мы могли и не услышать. Поэтому, только взглянув на это помещение, мы вернулись в первое. Потом Сергей пошёл проверить, как обстоят дела снаружи, а я направился разведывать следующий провал в стене. Именно из этого коридора и шёл запах тухлятины.