Недовольный моими словами Василий возмущённо воскликнул:

– А почему это вы с Серёгой пойдёте в эту разведку? Неправильно это – нужно тянуть жребий?

Я, саркастически хмыкнув, ответил:

– Почему, почему? Ты лучше сам подумай, далеко ли ты по камням босиком-то уйдёшь? Сапоги, которые ты сгоношил, не пойдут для дальних походов. Только мы с Сергеем обуты нормально. Пока не изготовим удобную лёгкую обувь – все выходы за периметр нашего лагеря будем делать только мы с Сергеем. Вот когда добудем какого-нибудь зверя, из шкуры которого можно будет сточить мокасины, тогда и будем кидать жребий, кому идти на охоту. А пока, Василий Иванович, увы! Придётся тебе корпеть в лагере, охраняя от дикого зверя наших девушек. Но ты не расстраивайся, думаю, скоро тебе удастся блеснуть навыками первобытного охотника.

Мой монолог прервал Сергей, он, будучи в полной эйфории от предстоящей экспедиции, вскочил с лавки и воскликнул:

– Совсем, блин, распустились! Уже два часа сидим, а несчастную бутылку коньяка осилить не можем. Куда, Мишка, мы с тобой попали? Это просто собрание каких-то совершенно озабоченных дождём трезвенников! Хорошо хоть не язвенников! Хватит болтать! Давайте добьём бутылку, и баю-баю! Завтра нужно пораньше встать, чтобы с восходом солнца отправиться в разведку.

– Кто рано встаёт, тому бог подаёт, – напоследок выдал он. Взял со стола бутылку и разлил по ёмкостям остатки коньяка. Все дружно, включая дам, допили свои дозы и, поболтав ещё минут десять, направились в кунг. Ночной охранник Оззи, как обычно, бдел, описывая замысловатые траектории, центром которых было наше жилище.

Подъём был в шесть часов утра, а в семь мы с Сергеем, уже полностью экипированные, ступили на свободную от воды гальку маленькой речки. В своё время мы очень любили ездить на рыбалку в Рязанскую область на реку Мокша, вот и эту речушку мы теперь между собой только так и называли. Идти по достаточно ровной, усыпанной толстым слоем гальки поверхности было нетрудно. Встречающиеся валуны спокойно можно было объехать на нашем погрузчике. Русло Мокши было углублено относительно прилегающей территории, и нам приходилось карабкаться на высокий берег, чтобы осмотреться и составить впечатления о близлежащем ландшафте. И, конечно, хотелось увидеть и оценить дичь, на которую можно поохотиться.

Крупный зверь нам не подходил – арбалетным болтом его не завалишь, а вот если бы попалась какая-нибудь небольшая антилопа или грызун, типа зайца, то это да, этим можно было бы заняться. Но в первый час нашего путешествия об охоте даже не приходилось и мечтать. Вдоль берега шли леса, чем-то напоминающие джунгли, и соваться под эти лианы – ну уж нет, пускай какой-нибудь любитель острых ощущений там охотится. Наверняка в засаде, среди густой листвы, в этом субтропическом лесу затаился какой-нибудь зверь типа ягуара или рыси. Да и всякие ужасы, вроде ядовитых змей или пауков, подкарауливающих зазевавшихся дилетантов навроде нас, там наверняка тоже имелись. Кроме всего прочего, чтобы двигаться по этому лесу, нужно было мачете. А у нас, кроме обычных ножей в чехле и одного туристического топорика, ничего не было.

Километров через семь пути по нашей дороге я выбрался на высокий берег, и перед глазами открылась долгожданная саванна, где паслись видимые даже без бинокля несколько небольших стад антилоп. Вот эта добыча нам подходила. Но, когда я достал бинокль и начал внимательно всё оглядывать, то увидел в километре от нас вальяжно разлёгшийся на камнях небольшой прайд саблезубых тигров. Желание поохотиться сразу пропало, и я осторожно, чтобы не привлекать к себе внимание, спустился обратно. Но перед этим всё равно успел осмотреться в том направлении, куда шло русло нашей реки. Километров через восемь оно упиралось в каменистое предгорье. Проследить, куда шло русло, было не трудно, вдоль него росли деревья и большие кустарники. Теперь примерная цель была ясна, и мы, уже не отвлекаясь, направились в верховье Мокши. Впереди бежал Оззи, распугивая пернатых и различных ящериц и игуан. Кого-то из них ему всё-таки удалось поймать и слопать. Змей, несколько раз нам встречавшихся, Оззи, впрочем, так же как и мы, почтительно обходил стороной.

Километра через три русло реки вынырнуло на открытое пространство и расширилось метров на семьдесят. Там мы увидели многочисленные следы различных животных; размазанные кучи навоза с отпечатками копыт. Кое-где валялись кости и другие останки былого пиршества хищников. Воняло страшно, кроме того, повсюду роились тучи насекомых. Опустив москитные сетки на своих шляпах, мы постарались быстрее миновать место этого водопоя. Оззи особо не упрямился, чтобы покинуть эти вонючие залежи навоза и костей, видимо, для его чувствительного обоняния запахи были уж слишком богатые. Когда русло реки начало изгибаться, я обернулся посмотреть на оставшийся позади водопой и увидел подходящее к нему стадо здоровенных бизонов, не знаю, как они называются по-научному. Да, вовремя мы оттуда свалили! Такие танки растоптали бы нас за милую душу, даже не заметив. Наш жалкий арбалетный болт для такого гиганта, что дробинка для слона.

Через пару километров Мокша разветвлялась, вернее, в неё впадал ручей. Посовещавшись, мы решили продолжить путь по основному руслу, так как русло ручья было довольно узкое, метра четыре, не больше, с множеством больших камней. Мимо них погрузчик бы не протиснулся, а чтобы сдвинуть с дороги эти булыжники, нужно было потратить на каждый минут по двадцать, применяя рычаги и лебёдку. Объехать это место поверху не представлялось возможным. Ручей тёк как бы в каньоне, высота стен у которого превышала два метра.

Вообще-то было заманчиво туда пойти, ведь русло ручья было направлено точно к горам. Но кто знает, может быть, нам удастся, не отвлекаясь на прокладку дороги, добраться до гор и по Мокше. Я же видел в бинокль, что её русло упиралось в большую гору. А там, на склоне, наверняка есть пещеры. Вот нам и нужно обосноваться в одной из них.

Каменный век на дворе, и нужно ему соответствовать. Будем, не выделяясь среди местных неандертальцев, жить как все, в пещерах. Мама меня учила – не высовываться, быть как все, шутил я сам с собой. На самом деле, конечно, не собирался становиться пещерным жителем, но подготовиться морально к тому, что некоторое время нам придется жить в пещере, стоило. Сезон дождей никто не отменял, а построить дом до его начала мы наверняка не успеем. Сидеть всё это время в нашей будке было нереально. От жары и духоты можно будет сойти с ума. Одно приготовление пищи на печке в такую жару чего стоит! Нет, нужно искать просторную пещеру, чтобы там можно было заниматься и какой-нибудь полезной деятельностью. Например, сделать большой арбалет на колёсах, с мощной дугой, способной метнуть большое копьё, которое сможет проткнуть шкуру такого гиганта, как бизон. Используем для его изготовления рессору от «Газели», а саму эту метательную пушку установим на водопое. Один раз поохотимся, и полгода можем плевать в потолок. Все это я обдумывал, пока мы шли по широкой галечной дороге.

Мы прошли так ещё с километр по руслу Мокши, потом нам пришлось остановиться. Впереди, метрах в двухстах от нас, был ещё один водопой, на котором стадо туров принимало водные процедуры и насыщало свои огромные утробы прохладной водой. Чувствовалось, что стадо здесь расположилось надолго. Некоторые его представители, напившись воды, разлеглись на гальке, как на пляже, а некоторые дружно вылизывали каменную стену на правой стороне реки. Я взял бинокль и с интересом стал разглядывать правый, обрывистый берег Мокши. Сердце учащённо забилось, когда я разглядел на камне белые прожилки.