Джай вздохнул, потом дотронулся рукой до ее щеки, провел пальцами по тонким скулам, коснулся локона растрепавшихся явно после спарринга волос. Хелл никак не отреагировала на его прикосновение. Слишком часто таким способом он проверял ее, она и не видела ничего иного в его действиях, кроме очередной проверки.

— Ты мне напоминаешь мою невесту, Хелл. Она тоже была упрямая, как и ты.

— Ага, Кайл рассказывал что-то… кажись. Так почему же она не стала женой? — Наемницу откровенно бесили эти намеки, она уже выросла из вечной игры в загадки.

— А потому что девочка решила доказать и мне, и своей семье, что она уже взрослая и на многое способна. Она сбежала из дома, попыталась устроиться на работу в городе, но куда наивной любимице родственников до реалий жизни. Когда я нашел ее спустя месяц, она находилась в наркопритоне в качестве развлечения для клиентов сутенера и продавца этой дури по совместительству. Девушка неправильно поняла объявление о работе… вот и поработала.

Он замолчал, а Хелл с ужасом представила себе эту ситуацию. На Земле тоже существовали проституция и наркоторговля, часто в информационной сети она видела объявления о высокооплачиваемой работе для девушек без образования и опыта работы, эдакое зашифрованное приглашение для тех, кто не обременен комплексами… или слишком наивен.

— Она выжила? — тихо спросила Хелл.

— Нет.

Больше наемница вопросов не задавала, она подсознательно старалась избегать таких историй, слишком уж больно было, а уж с ее-то повышенной эмпатией и умением всем сопереживать… бедный Джай. Или не бедный… уже зная его методы, невольно начинаешь подозревать…

— Учитель, — она сама боялась вопроса, — вы убили ее?

— Да.

Хелл смотрела на него своими седыми глазами, и в этих глазах был немой укор.

— Что?! Она сама попросила…

— Учитель Джай! Меня сто раз об этом просили друзья, но все они живы.

— Их не насиловали, не ломали и не сажали на иглу!

— Давайте не будем. Вы знаете, с чем связана наша работа, через дерьмо мы все проходили!

— Нет, не все, ты, Хелли, так и осталась чистенькой!

— Вот с этого места поподробнее! — Хелл прошла к знакомому диванчику и комфортно на нем устроилась, не сводя взгляда с Джая.

— Откажись от задания, я поговорю с Сайсиеном, Кайл не в курсе, но, если узнает, получите оба — и ты, и Сайсиен. Не забывай, что де-факто ты принадлежишь Кайлу Кинжалу.

Вот об этом как раз хотелось забыть, да не давали. Хелл тяжело вздохнула и попыталась зайти с другой стороны:

— Учитель, я же вижу, что вы за меня переживаете. Но также я знаю, что выполнение этого задания слишком важно для Совета Тридцати, иначе не отправляли бы нас и команду Невроса, ну и самое главное — я единственный телепат, хоть и весьма слабый, в обеих командах, да и вообще среди наемников. Более того, вы знаете, что наша команда спаяна, мы сработались, и, если убрать одного, другие останутся как без рук. И это касается не только меня — любой из членов нашей пятерки незаменим.

— Незаменимых нет, Хелли.

— Учитель, хватит! — Она поднялась, подошла ближе, мягко забрала храны у несопротивляющегося Джая. — Вы ведь все равно собирались их отдать мне, не так ли? А теперь давайте перейдем к плохой новости. Точно знаю, что она есть!

— Восемь команд до вас оттуда не вернулись, Хелл. — Джай пристально смотрел на нее. — Но их можно пустить в расход, Хелл, а ты… собственность Кайла, ты за себя не отвечаешь. Не рискуй!

Повторное упоминание о ниасе окончательно взбесило, оттого и ответ был несколько резким:

— Ну и? Мы не в первый раз беремся за невыполнимые задания.

— Хелл, Хелли! Мне не отговорить тебя, так?

— Естественно.

— Да, эти храны для тебя. И еще, Хелл, — (она снова посмотрела на него), — все следящие устройства на корабле отключаются словом «Дайдириникорименсир».

О, потрясающе, от иронии Хелл не удержалась.

— После чего запись транслируется исключительно на ваш личный кристалл? — спокойно спросила наемница, слишком хорошо знающая местные традиции.

— Ага. Но эти храны можешь просматривать только после произнесения данного слова, никто из Совета Тридцати не должен знать об этом… иначе пострадаю я.

— Поняла. Это все?

— Хелл, — он как-то виновато посмотрел на нее, — ты стала бы моей женой?

— Нет, учитель. Объяснить почему?

Он судорожно вздохнул и кивнул.

— Я не несу ответственности за ваши ожидания и не обязана помогать вам исправлять ошибки вашего прошлого. Каким бы сильным ни было мое сходство с вашей невестой, я не она, и вы не несете ответственности за мои поступки и действия.

— Ага, но психологию рас и видов преподавал вам именно я.

— Я в курсе.

— Ну да, а это ты продемонстрировала мне, насколько я хороший учитель?

— Ага!

— Вот хастарг тебе в печень! Ладно, топай, давай, а то я совсем расклеился… как-то не хочется отпускать тебя, Хелл. У меня предчувствие всего раза три в жизни срабатывало, и сейчас снова. Выберешься ли, самая способная моя ученица? И да, Хелл… а Кайл Кинжал взбесится, учти!

Хелл улыбнулась, подошла к двери, потом, словно вспомнив о чем-то, обернулась, подошла к учителю и, приподнявшись на цыпочках, чмокнула его в небритую щеку:

— Спасибо, что заботитесь. Мне приятно.

Затем так же быстро покинула кабинет Джая, пряча на ходу маленькие черные кристаллы хранов.

— Сайсиен, — образ Кайла постоянно размывался, потому что наемник нервно ходил по своему кораблю, — почему послали именно «Руку Хаоса»?

— Это было не мое решение, — Великий Учитель стоял в саду, на земле перед ним сидели несколько наемников, с удивлением разглядывая голографический образ Кайла, — так решил Совет Тридцати.

— Если она вернется с задания… точнее когда вернется, я забираю Хелл! Вы ее совсем угробить решили?

— Тебе никто не позволит, Кайл. Совет решил выплатить тебе вознаграждение за нее?

— Бешеного ранина вам, а не Хелл! — Старый наемник был разъярен. — Ты не имел права отпускать мою протеже на планету, откуда не возвращаются!

— Кайл, — Учитель глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, — от выполнения этого задание слишком многое зависит, поэтому и было принято решение послать лучших.

— Сайсиен, я лечу на Джетеген, а ты… ты… альгиоки тебе в харю… вернусь, поговорим!

Наемники в Саду Обучения с интересом поглядывали на человека, который ранее олицетворял невозмутимость, а сейчас задумчиво располосовывал кинжалом каменную стену. Но остановить Великого Сайсиена не решился никто.