Собрание демонов имело чересчур серьезный вид, чтобы сойти за экскурсию с целью поглазеть на живого боевого тигра. Кот пока еще держал оборону, прижавшись спиной к гладкой стене выхода одного из туннелей, что, с одной стороны, не давало взять зверя в кольцо или зайти ему в тыл, а с другой — удрать не было никаких шансов.

Стремление кинуться на выручку Тиграшу и экстренно набить обидчикам зверя их нечеловеческие хари прошило меня насквозь, как удар молнии. Я подскочила на месте, но не удержалась на ногах, бухнулась обратно. Банкетка устояла чудом, не распавшись на составляющие. Мои поздравления мебельщику, которому удалось создать мягкую и одновременно прочную мебель.

Огненноволосый оказался рядом, а я даже не заметила как. Он внимательно заглянул в глаза и поинтересовался настолько спокойным тоном, что мне даже захотелось ударить, чтобы вызвать хоть какие-то эмоции на этом холеном породистом лице:

— Что случилось?

Я не сразу смогла сфокусировать на Аполлионе свой взгляд, ослепленный тревожным видением.

— Какие-то поганцы бьют моего тигра! — возмущенно сообщила я.

Демон тут же живо заинтересовался и принялся выспрашивать подробности увиденного с видом бывалого следователя прокуратуры, разве что лампой в глаза не светил. Причем умудрился выудить такие детали, какие в обычных обстоятельствах вряд ли припомнишь без применения гипноза.

— Все понятно. Это в районе казарм, — резюмировал он, с довольным видом откидываясь на спинку дивана.

— Казармы? Здесь?

— Ну да. Где, по-твоему, располагается адское воинство?

Честно говоря, меня мало привлекала проблема размещения местных солдат. Да что греха таить, не волновала вовсе. О чем я весьма доходчиво и сообщила собеседнику:

— К дьяволу ваши казармы! У меня там тигра убивают!

— Тогда пошли, — спокойно предложил Аполлион, чем вызвал приступ недоверия с моей стороны.

А не заведет ли сей Сусанин в край, куда Макар телят не гонял? Договоренность договоренностью, а зловредности натуры пока никто не отменял. Остановит ли это меня? Вряд ли. До Тиграша нужно добраться срочно и любой ценой, а других претендентов на почетную роль проводника нет.

— А быстрее нельзя? — Я сорвалась с банкетки, готовая хоть сейчас выступить против всех демонов бездны, если понадобится, и плевать, как при этом они будут выглядеть.

— Конечно, можно. — Огненноволосый встал, нарочито неторопливо оправил сбившиеся манжеты, расправил складки алого атласного кушака, словно всерьез собирался успеть по дороге на бал. Отчего невольно захотелось съездить ему по лицу, чтобы не выпендривался. — Тогда побежали.

Ну он издевается.

— Какое-нибудь вьючное животное или телепортация? — пораженно пискнула я.

Признаться, марафонские забеги не мой конек. Бегаю я неплохо, но выкладываюсь преимущественно на короткие дистанции.

— К сожалению, невозможно, — повел плечами демон с таким недоумением, будто об этом обстоятельстве все просто обязаны знать еще с младенчества. — На территорию казарм нельзя телепортироваться. Это вынужденная мера против внезапного нападения противника. А на передвижение верховых животных нужно специальное разрешение.

— Ладно, бежим, — нетерпеливо фыркнула я, чувствуя, что вот-вот взорвусь от нетерпения.

И мы побежали. Правда, сначала побежала я одна, и, как оказалось, не в ту сторону. Аполлион ехидно сообщил об этом, крикнув в спину, но предварительно любезно позволил мне пробежать метров сто. Я выругалась, вызвав на породистом лице демона самодовольную улыбку. В мои планы не входило тешить демона нецензурными выпадами в его адрес, потому я даже стойко прикусила язык из вредности. Вряд ли Аполлион оценил всю жертвенность моего поступка, как и то, что не получил пинок по голени, хотя ударить ох как хотелось.

Теперь мы дружно побежали в другую сторону, и я сразу возненавидела марафон. Я и раньше не была сильна в забегах на дальнюю дистанцию. Сейчас же окончательно поняла: точно не мое. Демон, чей легкий бег наводил на мысль о наличии родни среди страусов или гепардов, сдерживал свой бег. Как и положено врагу рода человеческого, раздражал своей неутомимостью, вводя в грех зависти и сквернословия одновременно. С другой стороны, уязвленная гордость (гордыня, кажется, тоже один из смертных грехов) не давала мне ни сбавить темп, ни молить о пощаде. Коридоры казались бесконечными и более запутанными, чем Лабиринт с Минотавром. Если Аполлиону в его огненноволосую голову взбредет бросить одну взбалмошную девицу прямо здесь и сейчас, ему стоит всего лишь поднажать, оставив меня рыдать на полу от усталости, физического истощения и отчаяния. Но он этого не сделал, хотя, положа руку на сердце, я была бы благодарна за любую передышку, не важно, каким образом она будет предоставлена.

Видимо, Господь слышит наши молитвы даже в аду, хотя странно, ведь я ему не молилась. Не потому, что не хотела, просто не знала как. Тем не менее Аполлион неожиданно предоставил желанный отдых, бесцеремонно толкнув в один из боковых проходов прямо на чьи-то выбеленные временем скелеты. Я не поняла, обо что так сильно ударилась, пока не запустила в огненноволосого чьим-то черепом, вызвав на смуглом лице недоумение. Череп с глухим стуком ударился о задрапированную черным атласом грудь, отскочил и гулко упал на пол центрального прохода, откуда укоризненно уставился на нарушителей вечного покоя пустыми провалами глазниц.

— С ума сошел?! — шокированно вопросила я то ли у демона, то ли у черепа.

Вместо ответа Аполлион пылко прижал меня к каменной стене туннеля, прикрыв от входа своим крепким телом.

— Ну да, давай еще поцелуемся, — ядовито предложила я, хотя у самой сердце билось где-то возле гортани.

Очень надеюсь, что это последствие слишком сильных физических нагрузок.

— Ну если тебя это развлечет, — лукаво усмехнулся он, придвигаясь еще ближе, так, что едва не расплющил меня о стену, и я ощутила себя камбалой, на которую навалилась неимоверная толща океана.

Меня обволокло острым мускусным духом его тела — сплошная мощь и мышцы. Электричество пронеслось от горла к ногам, задевая на своем пути многое другое. Я хватанула ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег прибоем.

Видимо, на многие яды у нахального типа имелось свое противоядие. Каков на вкус поцелуй демона и собирался ли Аполлион целовать, я так и не узнала. Внезапно мимо круглой дыры в основной коридор медленно проползло пламя. Его гудящие струи облизнули стены туннеля, обдав нестерпимой волной жара кожу, прошлись по спине демона. А затем схлынули, как морской отлив, и удалились, оставив как напоминание о себе, потрескивающий обугленный череп на полу коридора.

— Что это было? — одними губами прошептала я, охрипнув разом на пару октав, все еще не веря, что гигантская огненная волна благополучно миновала, не принеся ощутимого вреда.

— Как что? Огненный демон, разумеется, — спокойно ответил Аполлион, словно знать всех обитателей бездны святая обязанность каждого. Даже случайного путника, заброшенного сюда сумасшедшим шаманом.