– Бррр. Холодина.

– Так, может, превратишься в белого медведя?

Он моргает своими крошечными глазами-бусинками:

– Зачем? Температура от этого выше не станет.

Ему уже не помочь.

– Так куда нам?

Он принюхивается к воздуху, и его нос дергается в разные стороны. Он указывает направление, и я выдвигаюсь туда на своих двоих.

– Эй, погоди. Хочу прокатиться на тебе.

Небожитель бежит за мной, быстро взбирается сзади по штанине и пальто и усаживается на мое плечо.

– Похоже, там дальше что-то есть.

Впереди ничего нет, кроме каменной стены, футов, наверное, двести в длину, верхушка которой скована льдом. Какие-либо следы на снегу тоже отсутствуют.

– Ты в этом уверен?

– Нет. Но ощущения какие-то… странные.

– Странные?

– Именно.

– А попонятнее объяснить никак?

– Не-а.

Я тащусь туда, куда он мне указывает. Меч за спиной с каждым шагом качается взад-вперед и врезается в мышцы спины. Я не доставал его с самого детства, но в этот раз интуиция отчаянно требовала взять Громовержца с собой.

Вокруг нас кружат хлопья снега, поднимаясь вверх. Скалистая стена, к которой мы приближаемся, начинает обретать более четкие границы, но мое внимание отвлекается на пещеру, высеченную в склоне горы. Мысленно снова возвращаюсь в прошлое.

На улице совсем стемнело. Колючий холод все-таки проскользнул под одежду и пробрал меня до костей. Сильвер дрожит у меня под боком. Ветер раздувает ее волосы во все стороны, не давая ничего разглядеть перед собой в этом снежном буране. Я, конечно, очень нервничаю, но стараюсь этого не показывать.

– Ну уж за этим хребтом точно будет укрытие, – говорю ей я, хотя сам очень в этом сомневаюсь. Так же я думал и о предыдущих трех, на которые мы карабкались. И каждый раз ошибался. В общем, мы окончательно заблудились. Я и сестра прекрасно это понимаем, но отказываемся произносить вслух. Когда вернемся домой, родители нас прибьют. Поправочка, конкретно меня, потому что это была моя идея.

Совсем измученная, Сильвер кивает мне, продолжая подыгрывать собственноручно созданной нами иллюзии.

Мы пробираемся вперед, чуть ускоряясь, когда становимся ближе к очередной скале. В желудке у меня все переворачивается, когда, забравшись наверх, не обнаруживаю ничего, кроме очередного заснеженного спуска.

– Стил, мне страшно, – сестра поворачивается и смотрит на меня потухшим взглядом. Очередной порыв ветра сбивает ее с ног, и она спотыкается. Я протягиваю к ней руку, чтобы помочь устоять, но меня самого отбрасывает чуть назад.

– Нам нужно где-то спрятаться и переждать шторм. Уверен, мама и папа уже ищут нас.

– Когда вернемся домой, нас запрут на чердаке.

– Не бойся. В нашем доме нет никаких чердаков, – улыбаюсь, чтобы хоть чуточку воодушевить ее, но улыбка выходит какой-то натянутой.

– Как будто это им помешает, – фыркает она, и уголок ее рта приподнимается. – Эй, посмотри туда! – она указывает на что-то вдали. Чуть ниже по склону от того места, где мы сейчас стоим. Наклоняю голову и напрягаю зрение, чтобы рассмотреть, что ее так заинтересовало.

– Это пещера?

– Похоже, что так! Давай проверим.

У нас словно открывается второе дыхание, и мы с громкими воплями, скользя и спотыкаясь по пути, несемся по склону вниз. Вход в пещеру находится где-то на середине спуска. Мы, как назло, проскальзываем мимо него, и нам приходится снова карабкаться вверх через непроглядный снегопадище. Оказавшись внутри, мы оба падаем на колени, пытаясь перевести дыхание.

У входа все еще холодно, но все равно лучше, чем снаружи, здесь хотя бы нет ветра. Сверху свисают тоненькие, но острые, словно клыки, сосульки. Парочку из них мы сбили, когда залезали внутрь. Оказывается, у основания они толщиной с мою ногу. Первые несколько футов дно пещеры покрыто плотным слоем льда и снега. В глубине нас встречают только скалистые зеленые камни духовного мира. Они слегка переливаются, отбрасывая на нас свое свечение, придавая нам болезненный вид.

– Ух ты, – шепчет Сильв.

– Вот. Говорил же, что это того стоит. Здесь просто офигенно.

– Да уж, ради такого и обморожение получить не жалко, – соглашается она, проводя пальцем в перчатке по одной из ледышек.

Я не отвожу взгляда от сияющих глыбин, гадая, получится ли у меня утащить одну из них с собой, когда нас спасут. Делаю еще пару шагов в глубь пещеры. Неожиданно раздается шаркающий звук, из глубины выкатывается камушек и врезается мне в ботинок.

Мы с сестрой встаем как вкопанные.

К нам что-то выходит из тени. И, судя по походке, это что-то явно хищник.

Я никогда не встречался с Отрекшимися в реальной жизни. Они – лишь герои наших кошмаров, монстры, которыми запугивают родители. Мне рассказывали всякие жуткие истории с их участием с самого рождения, но даже тогда я не думал, что когда-то лично увижу одного из них.

– Что у нас тут? – шипит он сквозь клыки, которые выпирают из его рта. – Парочка потерявшихся полукровок. Какая удача. Я как раз хотел перекусить, ведь уже полночь. Пора завтракать.

Диньк что-то бормочет мне прямо в ухо, но я не разбираю слов. Мы еще даже не дошли до пещеры, но я замечаю знакомое зеленоватое свечение. Кровь в жилах стынет, а пульс учащается.

Это не та самая пещера, конечно нет. Ведь сейчас мы абсолютно на другом континенте. Но тело все равно реагирует на триггер, а в памяти моментально всплывает еще один Отрекшийся, вышедший из тьмы. Мы с Сильвер бросились наутек, поскользнувшись и упав с горы вниз. Но едва мы добрались до самого дна оврага, как эти твари вцепились в нас своими когтями. Кровь сестры уже капала на снег, когда один из монстров разорвал ее пуховик и вонзил свои зубы ей в плечо. Но хуже всего было не это. Хуже всего было то, что они решили поиздеваться над нами. Просто ради развлечения.

От ледяного ветра слезы на моих щеках моментально замерзают. Снежинки впиваются в кожу, словно крошечные лезвия.

– Как ты поступишь, маленький полукровка? Сразишься со мной и попытаешься спасти девчонку или отдашь ее жизнь взамен своей собственной?

Глаза сестры блестят от влаги. Но она не плачет. Сильв больше не борется со своим противником. Теперь ее тело трясется не только от холода. Но она еще не сдалась окончательно. Все еще надеется на спасение. Думает, что я смогу одолеть этого монстра. А я понимаю, что не смогу.

Мы стоим у входа в пещеру. Диньк утверждает, что здесь точно что-то есть, но что именно, он не понимает. Он деловито расхаживает по моему плечу взад-вперед, а я просто стою как истукан. Мой разум полностью погряз в воспоминаниях. Словно услышав мои мысли, из темной бездны показывается она. Та, с кем связаны все эти жуткие картинки в голове.