– Мое единственное желание, Ники, быть полезной тебе. Теперь насчет Григория. Вспомни, как он спасал нашего Алешу, когда ученые врачи считали, что сделать ничего нельзя!

Николай резко встал:

– Господи, Распутин, Распутин, Распутин! Да, он спаситель сына, да, ему удается то, что за гранью восприятия, но ты уже отождествляешь его со всем русским народом. Я благодарен старцу за его заботу о сыне, но не кажется ли тебе, Аликс, что Григорий начал влезать в дела, совершенно его не касающиеся?

Александра Федоровна вздохнула:

– Вот, Ники, и тебя настроили против Распутина.

– Никто не настраивал меня, и Григория я не прогонял. Он живет в хорошей квартире, по-моему, даже со своей дочерью. Я не препятствую вашему общению. Ты считаешь его посланником Божьим, чудотворцем – сколько угодно. Но к делам государственным я его не допущу!

– Хорошо, – согласилась Александра Федоровна, видя раздраженность мужа. – Оставим старца в покое. Ты говорил, что у тебя нет причин сместить великого князя Николая. А разве во время тяжких испытаний, войны, в которой решается судьба государства, массы русского народа должен вести к победе не царь, а какой-то другой человек? Разве не царь является для русского мужика символом единства, величия и славы страны, главой государства? Великий князь Николай затмил собой образ помазанника Божьего. Скажи, пожалуйста, за какие такие заслуги он представляется спасителем России? За то, что армия, находящаяся под его командованием, терпит одно поражение за другим?

Николай возразил:

– Но он добивался и крупных успехов.

– Вот именно что добивался, когда вся ситуация способствовала этому, война только начиналась, и Вильгельм не держал на русском фронте значительных сил. А стоило кайзеру изменить стратегию, и куда делись наши успехи? Вот ты смотрел на карту. На Польшу. Она была русской, а сейчас чья? Чья Галиция? Где те успехи первого года войны?

Государь внимательно посмотрел на супругу:

– Ты стала неплохо разбираться в военном деле, Аликс. Откуда это? Насколько я знаю, в университете этому не учат.

– Этому учит жизнь, Ники. Сейчас, когда Россия переживает сильнейший кризис, ты просто обязан стать во главе армии.

Если бы этот разговор состоялся месяц назад, то Николай отклонил бы предложение жены. Но теперь, когда немцы захватили Польшу и продвигались по русской земле, колебаться он просто не имел права. Вовсе не Александра Федоровна сыграла тут главную роль. Государь сам принял решение возглавить русскую армию. Но Николай Александрович не желал обидеть горячо любимую супругу, видел ее переживания и искреннее желание помочь мужу. В тот вечер он сделал вид, что поддался на уговоры.

Николай улыбнулся и сказал:

– Ты права, Аликс, настало время мне встать во главе армии. Я принимаю это решение.

Александра Федоровна обняла мужа:

– Ты настоящий государь великой державы.

– Благодарю, Аликс. Ступай!

– А ты?

– Мне еще поработать надо.

– Но уже так поздно, дорогой!

– Я недолго.

– Буду ждать тебя.

Николай поцеловал супругу.

Как только императрица вышла, он достал из коробки папиросу, закурил. Решение принято: царь встает во главе своей армии. Но как обосновать отстранение от должности великого князя Николая? То обстоятельство, что он будет снят в период поражений русской армии, как бы является признанием его ответственности за эти неудачи, хотя винить в этом великого князя никак нельзя.

Произошло то, что и должно было. Вильгельм, взбешенный отказом России заключить сепаратный мир или хотя бы перемирие, бросил на восток значительные силы, дабы наказать строптивого родственника.

Однако в обществе сложится мнение, что император отстранил Николая Николаевича от командования, наказывая его за промахи, допущенные в управлении войсками. Ситуация несправедливая и оскорбительная для великого князя.

Но и оставить Николая Николаевича без должности тоже никак нельзя. Слишком уж велик его престиж в армии. Это надо учитывать.

Остается одно решение, пожалуй, самое удобное – назначить Николая Николаевича генерал-губернатором Кавказа и командующим войсками, противостоящими Турции. Так государь и решил.

20 августа 1915 года в Царском Селе по указанию императора был собран Совет министров. Никто, даже глава правительства, не знал, по каким вопросам государь созывает совещание.

На повестке дня оказался один пункт. Николай объявил о своем решении освободить от занимаемой должности великого князя Николая Николаевича и взять Верховное командование армией в свои руки.

Данная новость шокировала всех без исключения министров. Они начали уговаривать государя изменить решение, говорили, что оно может иметь серьезные последствия для общего положения страны.

Министры напоминали царю о его многочисленных обязанностях, не связанных с армией, убеждали Николая Александровича не брать на себя дополнительную нагрузку. Находясь большую часть времени не в столице, а в ставке, почти в пятистах верстах от Петрограда, император не сможет осуществлять эффективное управление государством.

Немаловажным доводом являлось и то обстоятельство, что царю не стоит становиться во главе войск в столь критический момент. Ведь в случае новых поражений резкой критике, исходящей из всех слоев общества, подвергнется уже не великий князь, а сам государь, что неминуемо грозит подрывом его авторитета и власти в целом.

Однако Николай отверг все доводы, просьбы, попытки убеждения. Он не изменил своего решения, вечером 22 августа попрощался с семьей и с немногочисленной свитой отбыл в город Могилев, куда в то время была переведена ставка. На следующий день Николай подписал приказ, которым объявлял войскам о своем решении лично возглавить их.

Великий князь Николай Николаевич покинул ставку и отправился на Кавказ вместе с генералом Янушкевичем, который был отстранен от исполнения обязанностей начальника Генерального штаба. Эту должность занял генерал Алексеев. Данное назначение вызвало удовлетворение в среде военных.

Во Франции и Англии решение российского императора было воспринято не без удивления и опаски. Но союзники расценили этот поступок как подтверждение незыблемости обязательств России по отношению к Антанте. В английской и французской прессе выражалась надежда, что решение царя поднимет дух русского войска и поспособствует победе в войне.

Мнения в русской печати поначалу резко разделились, но затем одна за другой последовали восторженные статьи.

Присутствие государя действительно подняло боевой дух армии. Это решение царя воспринималось как проявление его личного мужества и безграничной веры в свой народ.

Через несколько дней ситуация на фронте резко изменилась к худшему.