– Здравия желаю, ваше величество.

– Здравствуйте, князь. Вы наверняка догадались, зачем я вас вызвал.

– Предстоит встреча с бароном Вейсе?

– Да. Завтра, в том же месте, в то же время.

– Что я должен ему передать?

– Об этом немного позже. Вам известно, что австрийские и германские войска начали наступление в Галиции?

– Так точно. Но в общих чертах.

– Я говорил, что Вильгельм предпримет попытку сделать меня сговорчивей. Так он и поступил. Ударная группа под командованием генерала Августа фон Макензена 19-го числа перешла в наступление у города Горлице. Участок прорыва оставляет более тридцати километров.

– Это тот самый Макензен, который командовал корпусом, входившим в Восьмую немецкую армию, и участвовал в разгроме частей Самсонова?

– Да. Против ударной группировки германцев действуют части Третьей армии генерала Радко-Дмитриева. Меня очень беспокоит то, что немцы на данном направлении имеют двойное численное превосходство. По данным ставки, противник имеет в два с половиной раза больше пулеметов. Но главное – подавляющее превосходство германцев в артиллерии. В целом оно трехкратное. Добавлю, что в Третьей армии всего четыре тяжелых орудия, у Макензена же их более четырехсот пятидесяти, а также почти сто минометов, которых у нас вообще нет. При таком соотношении сил Радко-Дмитриев никак не мог остановить немцев и начал отступление к реке Сан. Но это не последний рубеж, который нам придется оставлять при интенсивном наступлении противника. Вильгельм вот-вот начнет атаковать и на севере. Там, к сожалению, наши позиции на данный момент тоже не столь крепки, как мне того хотелось бы.

Покровский кивнул:

– Да, обстановка в Галиции угрожающая.

– Теперь что касается вашей миссии. Послушайте Вейсе и передайте ему, что я не пойду на сепаратный мир. Россия останется союзницей Франции и Англии и выполнит свои обязательства до конца. Скажите, что я не верю Вильгельму. Да, сейчас мы находимся в сложном положении, но это дело временное. Насчет же революционного движения, то пусть кузен разбирается с ним в Германии, а о России не беспокоится. В своем доме мы как-нибудь сами наведем порядок. Это все, князь! Вопросы ко мне есть?

– Как вы считаете, ваше величество, получив такой ответ, кайзер не предаст огласке факт сепаратных переговоров? Ведь это может серьезно навредить нашим отношениям с союзниками.

– Вильгельм не сделает этого, но не потому, что не захочет в силу своего благородства. Он просто доказать ничего не сможет. Заявления же Вейсе не стоят и гроша.

– А может быть, не надо вот так рубить сплеча? Неизвестно, что предложит немецкая сторона. Разумнее было бы выслушать представителя кайзера, все взвесить и потом уже принять окончательное решение.

Николай Второй повысил голос:

– Я приказываю вам передать мой ответ, а не рассуждать, что разумнее, а что нет. Или, по-вашему, император не в состоянии принимать взвешенные решения? Он недостаточно разумен для этого?

– Я ничего подобного не говорил, ваше величество.

– Тогда выполняйте приказ!

– Слушаюсь!

– Доклад о выполнении задания передадите мне через полковника Григорьева сразу же по возвращении. Свободны!

Покровский козырнул и вышел из кабинета. Ему вспомнились слова Распутина: «На царя не серчай, коли отлучит». Похоже, начало этому положено. Но приказ есть приказ, и его следует выполнять, несмотря ни на что.

На следующий день состоялась вторая встреча Покровского и барона фон Вейсе. Представитель кайзера неожиданно выдвинул ряд весьма интересных предложений. Он заверил Покровского в том, что Вильгельм готов отдать приказ на прекращение операции в Галиции и отмену наступательных действий на севере. Более того, кайзер согласен даже вернуть войска на исходные позиции, представив это как успех русской армии в обмен на длительное перемирие между Германией и Россией.

Покровский, исполняя волю государя, передал Вейсе то, что должен был. Он заверил барона, что обязательно доведет до своего императора все предложения немецкой стороны.

На этом встреча на Балтике была завершена.

Князь вернулся в Петергоф, тут же связался с полковником Григорьевым и попросил личной встречи с императором.

– В этом есть необходимость?

– Да. Немецкая сторона выдвинула ряд предложений, которые достойны рассмотрения.

– Это ваше личное мнение?

– Это мое личное мнение, но я уверен в том, что государя заинтересуют предложения немецкой стороны.

– Вы передали Вейсе слова императора?

– Конечно.

– Этого достаточно. А свое мнение, князь, оставьте при себе.

На этом связь прекратилась.

Покровский вернулся домой. Наступление же немцев набирало ход.

После отхода русских войск к реке Сан генерал Август фон Макензен вынужден был приостановить наступление почти на неделю с целью укрепления тыла и переброски тяжелой артиллерии на новые позиции. Проведя все необходимые мероприятия, командующий Одиннадцатой германской армией, состоящей из двенадцати корпусов и нескольких отдельных частей, возобновил наступление. 2 июня войска Макензена взяли Перемышль и овладели средним течением Сана. В низовьях же этой реки успех сопутствовал русской армии.

Успешно действовали и части, прикрывавшие Львов. В боях 7 – 15 июня австрийские войска попытались форсировать Днестр и охватить Львов, но были отброшены к городу Стрыю, понеся огромные потери.

Однако это не привело к кардинальному изменению обстановки. Армии Макензена удалось сбить русские войска с рубежа, открывавшего дорогу на Львов. В результате части генерала Алексеева 9 июня оставили этот стратегически важный город.

Командующий Одиннадцатой германской армией провел перегруппировку, направил все свои корпуса на север. С 13 по 16 июня шли ожесточенные бои на самом укрепленном рубеже русских войск: река Танев – Рава-Русская. Изрядно измотав противника, наши части по приказу оставили рубеж и отошли в северном направлении. Они прибегли к тактике контратак, которые имели успех и затормозили продвижение немцев. Макензен вновь был вынужден останавливать войска. Его армия была усилена тремя новыми дивизиями.

Русские войска отступили из Галиции на рубеж Холм – Владимир-Волынский.

22 июня в городе Седлец, который расположен в долине реки Ливец, притока Буга, состоялось расширенное совещание русского командования, на котором было принято решение беречь живую силу, дабы выиграть время в целях развертывания военной промышленности в тылу страны. Без крайней необходимости в бои не вступать, проводить организованное, постепенное отступление на новые рубежи.

Сразу после совещания Северо-Западному фронту была передана Третья армия генерала от инфантерии Леонида Вильгельмовича Леша. Теперь их там стало семь.