Представьте себе, что ваши привычки – это фактически колеса очень длинного товарного поезда. Как они там очутились? Может быть, какая-то невидимая рука подняла и перевернула состав, чтобы одновременно насадить все колеса на оси? А может быть, их осторожно прикрепляли одно за другим, подтягивали, проверяли, снова подтягивали?

Разумеется, правильный ответ – второй.

Как только я стал полагаться на привычки, особенно на привычки мелкие, помогающие мне придерживаться тех верных решений, которые я сам принял, моя жизнь резко изменилась к лучшему.

Я не стал принимать крупные решения: изменить мои отношения с людьми, вернуться в нормальную физическую форму, питаться здоровее, пить соки, ходить в церковь, стать волонтером, обзавестись бизнес-консультантом, пройти курс финансового дела и бухгалтерского учета, научиться пилотировать самолет Cirrus, начать новую карьеру, написать эту книгу. Я начал с небольших шажков.

Сначала я выделил время для того, чтобы ежемесячно проводить его с важными для меня людьми. Как только это вошло в привычку – в мелкую привычку, я изменил уровень такого общения, выделяя определенное время на отношения с важными для меня людьми каждую неделю, а потом и каждый день.

Затем я начал еженедельно ходить в тренажерный зал и выполнять там всего два упражнения. Как только это вошло в привычку, я масштабировал ее и стал ходить в зал дважды в неделю, потом – трижды в неделю, потом – по-прежнему трижды в неделю, но делая при этом по пять различных упражнений.

Так продолжалось до тех пор, пока я не внес в свою жизнь все изменения, какие хотел. Сколько времени ушло у меня на то, чтобы добиться всего этого путем постепенного введения и масштабирования мелких привычек? Три месяца. Всего три месяца!

Через три месяца все мои новые привычки вовсю действовали и все перемены были сделаны.

Через шесть месяцев все мои новые привычки слились воедино, породив совершенно новый для меня образ жизни.

Через девять месяцев я стал совершенно другим человеком, ведущим совершенно иную жизнь. Такова сила постепенно введенных мелких привычек.

Чтобы такой процесс шел успешно, очень важно относиться к себе бережно. Если я совершал ошибку и отступал от какой-то из своих новых привычек, пока она еще только формировалась, я отказывался от нее. Я не позволял себе ощущать вину и отказывался мысленно казнить себя. Я просто корректировал курс, чтобы вернуться на прежнюю тропу.

Вспомним сравнение с грузовым составом. Его колеса сами по себе почти не поворачиваются: это рельсы мягко направляют их влево или вправо. На железной дороге вы никогда не встретите поворотов под острым или прямым углом, лишь очень плавные изгибы.

Вы должны научиться именно такому отношению к себе. Укрепляйте свои привычки, чтобы всегда продвигаться вперед, но прощайте себе ошибки, чтобы можно было внести поправки и вернуться на нужный путь.

Привычка помогает мыши отыскать сыр

В ходе серии экспериментов, призванных выяснить, как действуют привычки, исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) вживили провода и датчики в мозг здоровых подопытных мышей и отпустили зверьков в лабиринт[118].

Затем ученые стали следить за работой их мозга, пока те блуждали по коридорам. Во время первого прохода эта активность оказалась очень высокой, особенно в коре головного мозга. Тем не менее мыши преодолевали лабиринт очень медленно. Им приходилось скрестись в стенки и обнюхивать их, чтобы найти дорогу к сыру, поджидавшему их у выхода. Но в течение последующих недель мыши все быстрее и быстрее добирались до финиша. Любопытно, что при этом активность их мозга падала.

Исследователи обнаружили, что, как только поиск сыра в лабиринте превратился для мышей в привычку, кора их головного мозга (в том числе и ее участки, связанные с памятью) почти перестала быть активной. Иными словами, эти зверьки находили сыр быстрее, но затрачивали на это гораздо меньше умственной энергии.

По-прежнему оставалось активной лишь одна крошечная часть мышиного мозга – так называемые базальные ядра (центр привычек в мозге). Исследователи пришли к выводу: мышиный мозг передал описание прохождения через лабиринт из коры в базальные ядра и сохранил его там как новую привычку.

Те же специалисты сделали еще два интересных открытия. Во-первых, они научились активировать базальные ядра мышей, заставляя этот орган отработать «сценарий» преодоления лабиринта: в качестве триггера (пускового устройства) использовался звук щелчка. Во-вторых, они сумели вновь активировать кору головного мозга подопытных мышей, изменяя сам лабиринт или передвигая сыр на другое место.

Выработка мелких привычек и выстраивание их в цепочки

Полноценная привычка состоит из трех элементов: триггера, шаблона и награды. В вышеописанных экспериментах, проведенных в MIT, триггером служил звук щелчка, шаблоном – сценарий преодоления лабиринта, а наградой – сыр.

Петля привычки видна на повседневном примере из жизни: после работы вы садитесь в машину и едете домой. Вероятно, вы заметили, что если вы в течение многих месяцев ездите домой по одному и тому же маршруту, то начинаете делать это автоматически.

В данном случае триггер – уход с работы, шаблон – маршрут, по которому вы едете, а награда – успешное прибытие домой. После того как вы много раз проделали этот путь, активность вашего мозга снижается. Кора головного мозга переправила описание этого шаблона в базальные ядра, а сама освободилась от него.

Именно поэтому вы можете приехать домой и толком не запомнить, как вы ехали: ваши решения на этом пути контролировала привычка. Остальные части вашего мозга подключатся, лишь когда к этому обычному сценарию добавится что-то новое – скажем, дорожные работы или резко повернувшая машина.

Мелкая привычка похожа на полноценную, только шаблон в ней гораздо короче или просто является частью какого-то полного стандарта.

К примеру, если полноценная привычка – это обработка зубной нитью всех ваших зубов перед сном, то мелкая привычка – обработка всего одного зуба. Если полноценная привычка – отправиться после работы в тренажерный зал и сделать там 30 упражнений, то мелкая привычка – пойти в зал и сделать всего одно упражнение.

Исследования показывают, что мелкие привычки не только легче вырабатываются и поддерживаются, но и быстро превращаются в полноценные привычки. Фокус состоит в том, что не следует спешить с превращением мелких привычек в полноценные. После нескольких дней чистки нитью одного зуба перейдите к чистке двух, потом – трех, потом – всех верхних, потом – вообще всех своих зубов. После нескольких дней, когда вы делаете всего одну серию упражнений, перейдите к двум, потом – к четырем, потом – к восьми. И так далее.

Мелкие привычки легко поддаются масштабированию.