— И что случилось? — повторил дед на полном серьезе, обратившись к кошке, а Лари от удивления даже крякнул.

Лафар нервно дернув хвостом, зашла в кабинет и прямиком направилась к большому столу с картой. Легко запрыгнув, она пристально посмотрела на людей. Мортре нахмурился и тоже пошел к столу. Внимательно присмотрелся к карте, особенно к тому месту, которое лапой прикрывала кошка, и это место было совсем рядом. И там ничего не было, только тракт, который в это время должен был быть совершенно пустым, но кошка не сводила с него своих ярких глаз, и старый граф вздрогнул.

— Чего это она? — удивился Лари, — А главное чего ты?

— Идем, — дед явно побледнел, — Это не просто кошка, а кошка твоей матери. Она точно так же приходила ко мне раньше, и это спасло много жизней.

— Все равно не понимаю, — мальчишка бежал следом за Мортре, еле поспевая, откуда в старике столько прыти вдруг?

— Это и не важно, — отмахнулся граф, — Важно успеть.

На ходу Филип нащупывал свисток, надо было срочно всех поднимать. С некоторых пор, а точнее с того самого нападения, он раздал такой всем в замке и в случае опасности, приказал в него свистеть. А заодно и попросил у Риза пару толковых командиров, чтобы привести его стражников в форму. Совсем он свой замок запустил, да и не думал, что до такого доживет.

Пронзительная трель разнеслась по коридору, а Лари, пытаясь удерживать челюсть на месте и совершенно ничего не понимая, бежал следом за дедом. Кое-какие перемены он успел заметить, но поглощенный недавними событиями не придал должного значения.

Они выскочили во двор, где уже вовсю суетились вооруженные люди, они седлали коней, и привешивали мешки с чем-то круглым внутри. Ничего не спрашивая, Дилар тоже кинулся к своей лошади, — он тут не останется! Кто-то и ему сунул сумку, и мальчишка удивленно увидел в ней стеклянные шары с жидкостью внутри. Что это? Решив, что сейчас не до этого, Лари лишь пожал плечами и невозмутимо кивнул, а потом резко вздрогнул. Лафар снова напугала его до чертиков, запрыгнув в седло раньше него. Он покосился на неё, но сгонять не стал, а просто запрыгнул в седло рядом. Чёрный пушистый бок прижался к нему, и странное дело, парень тут же почувствовал себя спокойнее.

Мортре отдавал приказы, уже сам в полной готовности, сидя в седле. Дилар очень удивился таким переменам, словно он и не у деда, а в лагере отца. Отряд суровых мужчин, выметнулся за ворота. Мальчишку никто не остановил, не одернул, и он пришпорил и свою лошадь, догоняя старших. Похоже, его уже воспринимают достаточно взрослым, и способным самостоятельно решить, где ему быть. Это было странно, но даже приятно.

Всадники, выскочив в ворота, быстро разогнались в галоп, сворачивая на большой тракт. Небольшой отряд легко мчался по дороге, глотая милю, за милей и именно в том месте, куда ткнула кошка, они заметили повозку и нескольких верховых.

Повозка была перевернута. На земле лежал уже явно чей-то труп, а уцелевших окружали те самые твари. Но всё же они успели! Лари удивленно посмотрел на кошку, которая спокойно сидела перед ним, прикрыв глаза. Происходящее её или не волновало, или всё шло правильно.

Животных было немного, но Лари не обольщался на этот счет, помня, что собаки всегда могут внезапно появиться из кругов. Он потянулся за мечом, и только потом заметил, что у солдат в руках те самые шарики, и они уже какое-то время кидают их в тварей. Разбиваясь, странные снаряды выпускали что-то похожее на туман, который разлетаясь в стороны, попадал на собак и те дико выли от боли, пытаясь уползти прочь. Их шерсть опадала клочьями, а кожа на глазах разъезжалась, оголяя странную черную плоть. Это было отвратительно, но работало! И выхватив из своей сумки такой же, парень с удовольствием швырнул в ближайшую оскаленную пасть. Смачно разбившись, банка обдала тварь туманом, и та почти мгновенно растеклась лужей, словно из неё разом вынули все кости.

Строй нападавших быстро редел, вой стихал, а когда спал и туман, Лари с удивлением увидел знакомые рыжие волосы. Да ладно? Руви? Здесь?

Граф подъехал к эльфам, о чем-то быстро у них спрашивая. Он хмурился и мрачнел, что-то сердито им высказал и ткнул в сторону замка, а потом, отряд развернулся к дому и, к удивлению мальчика, эльфы поехали с ними. Повозка осталась на тракте, как и труп. Когда они отъехали, дед попросил Руви всё сжечь, и никто даже не спорил. Да что тут происходит? Это называется отправить их в место потише?

Эльфы держались особняком, и у мальчишки никак не получалось подгадать момент, чтобы переброситься парой слов с рыжей. Пытаясь найти способ подобраться, он не сразу заметил, как змейка снова ожила и поползла по ноге. Выскочив прямо перед ним, маленькая треугольная головка вцепилась в лапу Лафар, но та даже не дернулась, наблюдая за всем равнодушным взглядом. С ошейника скатился маленький зеленый огонёк, тут же проглоченный безделушкой, а кошка, наконец, очнулась, и зарычала. Лари почувствовал, как змейка вернулась на место, и попытался успокоить испуганное животное.

Укусив его пару раз за руку, Лафар съежилась возле него и мелко задрожала. Вот и куда делась её былая невозмутимость? Несколько ошарашенный такой быстрой сменой событий, Дилар потряс головой и понял, что они уже въехали в ворота. Эльфы спешились, и вместе с дедом направились в замок. Спрыгнув на землю, мальчишка всё ещё держал в руках кошку, внезапно утратившую всю свою таинственность, и ставшей самой обычной. Почувствовав знакомые места, она перестала дрожать и, оцарапав его руку, вырвалась и убежала. Лари глядел ей вслед думая, что, похоже, он нашел ту часть, что была в замке деда, а он-то думал, что ему придется все подвалы обшаривать. Осталось забрать амулеты Сильвы и Дирта, и найти брата. И вот последнее пугало больше всего, потому что он даже не знал, откуда начинать искать.

— Что случилось? — в один голос поинтересовались, подскочившие к нему близнецы, вот только Лари и сам до сих пор не понял, и неопределенно пожав плечами, решил пойти и всё выяснить.

***

Мортре достал бутылку спиртного и наполнил три стакана, два из которых протянул эльфам. Быстро опрокинул внутрь свой, и посмотрел на детей, рядком сидевших на диванчике и молча хлопающих глазами. Он решил их не прогонять, в конце концов, их это тоже касается.

— Почему эти животные