Муж замер, нахмурился.

– Я никогда тебя не обманывал, мой самоцвет.

– Но и всей правды не говорил. По-твоему, это честно? И что будет, если я поступлю так же?

Я села, посмотрела на Ария, испытывая вместо злости желание прикусить его ухо. Похоже, еще парочка таких мыслей, и я точно отправлюсь к целителю.

– Не уверен, что ты готова услышать все как есть, – тихо ответил муж.

– Неведение хуже.

– Пообещай, что меня не бросишь, Элла.

– Эм-м…

– Согласен, я не вправе требовать от тебя такое…

– Арий, ты – мой муж! – сочла нужным напомнить я. О словах Агардана про последствия связи решила промолчать.

– И? Как много это для тебя меняет?

– Да почти все, – отозвалась устало. – Я поклялась делить с тобой и радости, и беды! Но если ты продолжишь скрытничать, то я… то я…

Дракон заинтересованно уставился на меня, выжидая, какую кару я для него придумаю.

– Поколочу!

Он не сдержал смешок. А когда я еще и нахмурилась, открыто улыбнулся.

– Тебе тоже придется быть откровенной, Элла, – заметил Арий.

– Мне нечего скрывать.

– Тогда скажи, что заставило мою защиту исчезнуть?

Я мысленно застонала. Умеет он задавать правильные вопросы!

– Элла, я хочу знать.

В голосе Ария послышались знакомые стальные нотки. Взволнован. И теперь точно от цели не отступится.

– Что Агардан тебе рассказал или… показал? Он способен создавать иллюзии.

– Они реальны?

– Да. Агардан показывает воспоминания.

Арий встревоженно посмотрел на меня, ожидая ответа.

– На балу ко мне подошел один из драконов.

– Знаю.

Что с ним муж сделал, я благоразумно не стала интересоваться. Спокойствие дороже.

– Он сказал, ты ждешь меня в саду.

– И ты туда отправилась?

– Да, – беспомощно ответила я. – Знаешь, что в этом самое страшное, Арий?

Муж сверкнул глазами, впился взглядом.

– Ты позвал, и я, даже не задумываясь, пошла. И боюсь, я никогда не смогу думать о безопасности, когда дело касается… тебя.

Дракон притянул к себе, зарылся головой в мои волосы.

– Не вини себя, мой самоцвет. К тому же… теперь я знаю, что ты на это способна.

– На что?

– Мчаться ко мне, не думая о последствиях.

Арий потер лицо.

– Сердишься?

– Разве я могу?

Он отодвинулся, задумался.

– Я бы тоже пошел, не думая об опасности, если бы ты позвала, – мягко ответил, вызывая улыбку. – Что потом?

– Меня в саду ждали. Я перенеслась, а там… этот…

– Агардан.

– Арий…

– Это долгая история, мой самоцвет. Давай чуть позже расскажу, хорошо?

– Обещаешь?

– Да.

Муж взял мои ладони, поцеловал.

– Что было дальше?

– Он вел себя…

– Безумно? – уточнил дракон.

– Да. Не всегда, но часто. Ему нужна была моя кровь, – тихо сказала я. – Агардан постоянно твердил, будто я – твой талисман. Арий…

– Об этом тоже расскажу.

Я не стала спорить.

– В первый день он пытался меня запугать. У него какая-то странная магия… Он не мог прикоснуться, потому что держалась твоя защита, но какая-то сила будто сжимала меня, душила…

Арий зарычал и закрыл лицо руками, шепча ругательства. Я испуганно замерла.

– Только знаешь, я верила, что ты придешь. Я так сильно в это верила, что страх отступал. А когда так происходит, человека не сломить и не победить.

Муж поднял на меня глаза, заставляя краснеть.

– Я так хотел тебя от этого уберечь, Элла! Прости…

– Арий…

– Что было во второй день?

– Показывал воспоминания.

– Какие?

Вздохнула, рассматривая ладони.

– Элла, я должен знать, что он тебе показал.

– Зачем?

– Иначе не смогу уничтожить эту пропасть между нами.

Я вздрогнула, нервно теребя край одеяла.

– Воспоминаний было три. В первом ты спалил какую-то деревню. В следующем убивал беззащитного мужчину, а в последнем – женщину, – тихо закончила я, не вдаваясь в подробности. Думается, Арий и так меня поймет.

– Какое разрушило защиту? – спокойно спросил он. – Элла, какое? Я расскажу обо всех, но…

– Воспоминания не сломали мою веру в тебя, Арий.

– Что?

Дракон настолько удивился, что не стал этого скрывать.

– Ты видела, как я убивал, но все равно… от меня не отказалась?

– Ты был ужасен и великолепен одновременно. Агардан тоже думал, будто я сдамся. Только…

– Элла…

– Я не представляю, что нужно сделать, чтобы довести тебя до такого состояния. Ты был беспощаден, Арий. Это с твоим-то благородством и чувством справедливости! Но не думай, будто в чем-то обвиняю…

– Элла…

Арий нашел мои губы, целуя нежно и страстно.

– На чем сдалась? Просто скажи, иначе я сойду с ума от беспокойства. Самоцвет мой, талисман мой…

– На этом.

– На чем? – хрипло поинтересовался муж, но взгляд стал цепким и серьезным.

– На том, что я – твой талисман. Так понимаю, эти слова – не просто комплимент.

– И что в них плохого?

– Агардан сказал, если связь пропадет, я умру.

Арий молчал долго. Значит, злодей говорил правду?

– Я думал, ты знаешь…

– Что? – поразилась я. – Да откуда?

– Прости.

Кажется, муж только сейчас осознал, что я понятия не имела, на что подписывалась, когда согласилась стать его женой.

– И еще Агардан упомянул обещания и проклятие, – добила я. – И я больше не хочу играть в игры, Арий. Я желаю знать правду!

– Никак не могу прийти в себя, – сознался он. – Если бы ты испугалась, что я – дракон… А ты нашей связи боишься.

– А не должна?

– Нет.

Арий окутал меня взглядом и, вздыхая, принялся рассказывать.

– Даже не знаю, с чего начать… И какие слова подобрать, чтобы ты не испугалась.