И в эти ловушки мы начали беспощадно влетать. Накопленные запасные жизни пошли минусоваться с пугающей неумолимостью. То скрытая яма, то дротик, то петля, то камень с потолка. Ни карта, ни радар помочь не в силах. Мое «суперумение» астральный картограф, позволяющее читать живых существ как карту местности, тоже.

Мне осталось только установить очередность, кто из нас на этот раз пойдет первым и разрядит собою очередную ловушку, и кого придется ждать, пока он добежит сюда от точки возрождения. Разумеется, чем дальше мы отходим от часовни, тем дольше приходится ждать. Потому что нового храма или часовни в этих пещерах нам не попадается.

И с игровым опытом обстоит все очень негусто. Как вышли в новый круг с пятидесятым уровнем, так пока и не сдвинулись. Сверкаем «юбилейным полтинником»… и это начинает подбешивать. Если и удается подстрелить или отловить мелкого засранца, то дают за него совсем не «водопад». Одним словом, очень тяжелая локация… очень неудобные противники.

В какой-то миг мы все-таки набрели на крупное поселение подгорных коротышек. И вот на этот раз спасибо моей карте. Без нее просто прошли бы мимо. Вход в поселение был прекрасно замаскирован в складках местности.

И тут уж мы оттянулись. В открытом бою подземные слуги тьмы оказались слабы даже в толпе. Акула косил, Жужа шинковала. Я отстреливал по мере восполнения боеприпаса. Тут мы сразу взяли по пять уровней, а затем реанимировали загаженный храм тысячи богов. Что во-первых, позволило нам сменить, наконец, привязку, а во-вторых, подкинуло полезных достижений.

Боги сжалились и наградили меня неоценимым умением: «поздравляем, вы достигли 55 уровня, вы получаете умение картограф скрытых механизмов, теперь вы можете видеть чертежи невидимых глазу устройств».

С этого момента прохождение локации упростилось колоссально. Теперь я вижу все, что приготовили прислужники на нашем пути. И теперь я понимаю, почему мы не могли до этого распознать ни одной ловушки. Все они активировались магическими заклятиями, которые ни увидеть, ни нащупать невозможно.

Мы перестали дохнуть, как многоразовые мухи. Мы спокойно бредем по пещерным проходам, обходя ловушки и зная, что рано или поздно нам попадется еще одно замаскированное поселение слуг тьмы.

И рано или поздно нам такое поселение попалось. Коротышки снова были застигнуты врасплох. Не ожидали, что моя картографическая способность укажет проход, и что мы не успокоимся, пока этот проход не отыщем среди камней.

В итоге: шестидесятый уровень, новая точка привязки и кое-что полезное из нычек темных хитрованов. Премиальной стрелы мне не досталось, увы, их количество не может быть больше трех, но колчан разросся до девяти стрел. Учитывая, что теперь время возврата боеприпаса сократилось до двадцати секунд, периоды «снарядного голода» сократились до счета: и раз… и два… и три…

Запас жизней, ухнувший в начале похода по пещерам до двух штук, снова растет. Отработав еще одно поселение, мы подняли этот запас до пяти жизней и взяли шестьдесят пятый уровень. В очередной раз сменив точку привязку, отправились в путь и… оказались на распутье.

— По какой дороге пойдем, босс? — Акула приподнял подол свежестрофеенной кольчуги и почесал объемное пузо.

— Ну что, придется устроить совет имени трех богатырей. Нам, правда, сделать выбор будет проще. Дорог всего две.

Изображать богатырей Акула и Жужа не против, но выбирать все равно предстоит мне. Карту в интерфейсе только я вижу.

— Кротовский, все равно ты чертов параноик, — отмахивается Жужа, — Все равно выберешь самую убогую тропу.

— В общем-то ты права, Жужа. Правая дорога шире. Идти по ней будет легче. Есть высокая доля вероятности, что до нас по ней прошли другие игроки и расчистили путь.

— И именно поэтому по этой дороге ты не пойдешь, — язвительно вставила Жужа и добавила, — Чертов параноик.

— И именно поэтому я по этой дороге не пойду, — покладисто соглашаюсь, — Широкие дороги имеют тенденцию вливаться в еще более широкие. Не хочу в итоге толкаться плечами с другими игроками.

— Я не понял, босс, по какой дороге мы пойдем?

— Мы выберем окольную. По прямоезжей пусть Ильи Муромцы чешут. А нашей лихой компашке двадцать верст не крюк. Короче… идем налево.

Мы выбрали ноголомную, каменистую тропу, забирающую то круто вверх, то вниз. Но я считаю, не прогадали. Пара поселений слуг тьмы нам попалось. Так что опыта набили, семидесятый взяли. И хоть Жужа гундела, что рано или поздно мы зайдем в тупик, в тупик мы не зашли.

Карта отрисовывает теперь до двух километров пещерных разветвлений. Я просто выбирал те, по которым течет какой-нибудь ручей, рассудив, что ручьи не могут вытекать из тупика. Один раз, правда, пришлось карабкаться на водопад, а потом наоборот заныривать в подземный ручей. Но когда у тебя в команде есть почти стрекоза и почти акула, это все мелочи и дело техники.

И когда вместо ручья нам попалась целая речка, я уверовал, что эти пещеры мы пройдем насквозь. На берегах речки начали попадаться следы разумной жизнедеятельности. Несколько раз встретились перекинутые через речку мостики и даже полноценные мосты, по которым способна проехать телега. Мы явно приближаемся к крупному населенному пункту.

А зайдя за очередной скалистый поворот, услышали шум сражения. Мы выбрели не просто на населенный пункт, а на целый подземный город, обнесенный крепостной стеной.

— Босс, почему крепостные стены так сильно порушены? — спросил Акула, — Это сделали игроки?

— Сомневаюсь. Разрушения старые.

— А почему тогда их не починили?

— Подберемся поближе, посмотрим.

Прячась за камнями, мы подкрались к месту штурма. И надо сказать, это самый странный штурм, какой только можно представить. Игроки не пытались собраться в единое войско и прорвать и без того дырявую оборону противника. Игроки почему-то стараются прорываться за стену малыми группами.

Я уже привык к шуткам богов, но здесь творится просто какая-то нелепица. Оставив Акулу и Жужу ждать меня за камнем, я подкрался почти под самую стену, только не в том месте, где она порушена и идут боевые действия, а чуть в стороне, и потому остался незамеченным ни игроками, ни защитниками.

И вот теперь я все рассмотрел. Теперь понятно, почему игроки выбрали тактику малых групп. Защитники на стене, оказывается, вовсе не защитники… не совсем защитники. Попросту говоря, они ходячие мертвецы. Получив арбалетный болт в сердце или опаленные до костей заклинанием огня, они продолжают бродить, не выказывая ни малейших признаков боли.

Я понял, что зомби не защищают стену как таковую, а просто бродят огромными толпами и бросаются на все живое, что проникает за внутренний периметр стены. Перебить всю эту ораву нереально, поэтому игроки время от времени, увидев какие-то лазейки, подгадав, когда толпы зомбаков на что-то отвлекуться, бросаются в прорыв на свой страх и риск группками по несколько человек. Некоторым удается ускользнуть от ходячих мертвецов и прорваться внутрь города, некоторым — нет.