удар, – одобрительно скалится бородатый. – Думаю, теперь ты готов.

- Да. Теперь я готов…

Увы, ожидания не оправдываются. Меня опять убивают.

- Хреново, – констатирует бородач.

- Хреново, – соглашаюсь я.

- Попробуем другое оружие?

- А это возможно?

- Возможно. Враг тебя на этом и подловил.

Вновь соглашаюсь. Пока я махал мечом, меня проткнули трезубцем. Неожиданно, но результат налицо.

- Думаю, надо взять что-нибудь огненное.

- Огонь – это хорошо…

Новое оружие мне приносят сразу трое рабов, настолько оно тяжёлое.

«Огненная алебарда», – всплывает в сознании.

Огненной она становится только в руках у демона, а так – просто колющая и рубящая железяка. Обычному бойцу её не поднять, а мне – запросто, силищи у меня хоть отбавляй.

- Оружие надо опробовать, – замечает соклановец и устремляет взгляд на павших ниц рабов.

Я мысленно морщусь. Всё-таки это моё имущество, а не его.

- У тебя их несколько тысяч, – подсказывает «секундант».

Раскрученная над головой алебарда напоминает огненное колесо. Стремительное движение вниз, и на том месте, где были живые, дымится горелое мясо. Его запах мне неприятен, но бородатый доволен.

- Отлично! А теперь иди и сражайся. Клан поставил на тебя сто золотых…

Для моего соперника алебарда сюрпризом не стала. Как оказалось, он вооружился такой же.

Со стороны поединок, наверное, выглядел «танцем горящих колец». Они то сходились, то расходились, сплетались в восьмёрку, разбрызгивались ворохом искр, взрывались цветным фейерверком… Никто пока не мог одержать верх, но, честно скажу, мне было скучно. Вопреки недавней «накачке», я не испытывал к противнику ненависти. В чем смысл нашего противостояния? Чтобы только потешить публику? Чтобы один выиграл, другой проиграл и отправился на перерождение? Чтобы потом всё это повторилось, без единого шанса хоть что-нибудь изменить?

Нет. Такой хоккей нам не нужен…

А кстати, что такое хоккей?..

Впрочем, неважно. С дракой надо заканчивать. Она мне осточертела…

Недалеко от арены озеро. Вода для огня антагонист. Оружие во время боя можно менять.

Тянусь мыслью к воде, и через миг в руке у меня вместо огненной алебарды ледяной щит. Подставляю его под удар вражеского «топора» и тут же отскакиваю. Из облака горячего пара, мгновенно сгустившегося на месте сражения, слышится отчаянный вопль. Да, ожог кипятком – это неприятно.

Дожидаться, когда противник очухается, не собираюсь.

Остатки щита превращаются в дротик.

Короткий бросок… Всё.

Трибуны взрываются криками.

Кажется, я победил.

Но всё равно: это не мой мир. Мне здесь не нравится…

«Если тебе предстоит родиться драчливым божком, ты увидишь то, что кажется вращающимися колесами огня. Не вступай туда совсем, но думай о противодействии…»

** *

Эта долина похожа на рай. Изумрудного цвета трава, мягкая и пушистая, словно овечья шерсть. Яркие, испускающие божественный аромат цветы на освещенных солнцем полянах. Кусты и деревья, усеянные ягодами и плодами. Круглое озерцо с кристально чистой водой и плещущимися в ней рыбками. А сразу за ним – «парящий» над водной гладью дворец, будто бы сотканный из света и тени, с крышей из горного хрусталя, отделанными драгоценным камнем колоннами и устремленным в небесную высь шпилем.

К дворцу ведёт извилистая дорожка, мощённая розовым мрамором.

Я стою в самом её начале.

Навстречу мне со ступенек дворца спускается изумительной красоты женщина. Она словно плывёт над землёй. Её походка заставляет моё сердце бешено биться, а чресла – дрожать от неистового, выдирающего душу желания.

Я знаю, как зовут эту богиню. У неё много имён. В одних местах её называют Рати, в других – Баст, в третьих – Мара, в четвёртых… Впрочем, это совершенно неважно. Суть у неё одна – искушение…

- Почему ты так долго, любимый? Я так устала без твоих ласк…

Её голос подобен журчанию ручейка, а глаза сверкают как два сапфира.

Я делаю шаг вперёд и притягиваю Рати к себе. Она со смехом выскальзывает из объятий и спустя миг машет рукой из-под какого-то дерева: мол, сначала поймай. Бросаюсь к ней прямо через поляну с цветами. Игра в догонялки распаляет меня до такой степени, что я готов вырвать с корнем все деревья в этом саду, осушить озеро, сжечь всю траву, разнести нафиг дворец…

Объект вожделения оказывается в моих руках возле какой-то беседки. Летят в сторону сорванные одеяния, мы валимся на траву, изнывая от страсти.

Сколько длится это безумие, понять невозможно. Время для нас попросту останавливается. Есть только мы, мужчина и женщина, слившиеся воедино, ни за какие сокровища не желающие возвращаться в реальный мир.

В себя я прихожу на берегу озера. Лежу наполовину в воде, наполовину на суше, откинувшись на появившуюся неизвестно откуда подушку. Божественная истома наполняет тело божественной ленью. Лежал бы так и лежал до скончания дней…

- Ты всё такой же неистовый, и мне это нравится. Ты даже не представляешь, Ши, как мне это нравится!

Пальчики прильнувшей ко мне красавицы шаловливо бегают по моей груди, спускаются к животу, потом ещё ниже. С каждым ударом сердца, с каждым прикосновением чувствую, как возвращается страсть, как наполняется силой и распирает желанием то, что никак не может остаться спокойным, если рядом богиня.

Когда вожделение достигает пика, Рати вдруг отстраняется от меня и тихонечко шепчет:

- Мы можем иссякнуть до времени, нам надо слегка подкрепиться…

Досадливо крякнув, поднимаюсь вслед за богиней.

Моего носа касаются чу́дные запахи.

Медленно разворачиваюсь.

Под шёлковым балдахином стоит заполненный яствами стол.

Глаза разбегаются от обилия блюд и напитков. Хочется перепробовать всё, но, боюсь, на такой подвиг я не способен – просто не выдержу и лопну от переедания…

К счастью, я ошибаюсь.

Целые эоны времени мы с Рати сидим за столом и, непринужденно болтая, вкушаем пищу богов. Сам процесс я могу описать одним словом – блаженство. Я готов отдаваться ему до конца времен… если конечно меня не охватит новое… ещё неизведанное…

- Помню, ты говорил, что любишь разнообразие. Желание ещё в силе? – чарующим голосом интересуется Рати.

Разнообразие? Хм?

- Пожалуй, что да.

- Обещаю, ты не разочаруешься.

Богиня хлопает в ладоши.

Из-за кустов выбегают три девушки в лёгких полупрозрачных хитонах. Одна краше другой. Полупрозрачные одеяния ничего не скрывают. Точнее, «скрывают», но так, что только подчёркивают все выпуклости и ложбинки прелестниц.

- Сделайте господину приятно, – командует Рати.

Я слегка ошарашен, но… это действительно необычно…

Закрываю глаза и предаюсь «тройному» греху.

Дамы стараются, я доволен…

Сквозь пелену наслаждения до слуха доносятся странные постанывания и покряхтывания.