На моё счастье, он не только был онлайн, он ещё и ответил мне сразу же.

Майкл: Я звонил Тони и оставлял всю информацию ему. Продюсер мультсериала, Джим – помнишь его? – посмотрел стиль твоего рисования, ему понравилось. Он хотел бы, чтобы ты помогла в разработке персонажей для его побочного проекта. Это больше личная просьба, но он готов заплатить. Тони сказал, что передаст тебе.

Чувствуя неконтролируемую дрожь в пальцах, я застрочила в ответ: «Наверное, он позабыл, у него много дел в последнее время. Ещё не поздно узнать о проекте подробнее?»

Майкл: К сожалению, поздно. Джим нашёл другого художника. Но я уверен, что это не последнее предложение, которое ты получаешь. Вскоре они посыпятся на тебя.

– Джулс? Я дома! – донеслось из гостиной.

Прекрасно, очень хорошо, что ты дома.

Джулс: Спасибо, Майкл! Если тебе несложно, держи меня в курсе, мне интересно попробовать что-то новое. Надеюсь, получится в другой раз.

Я вышла в гостиную и застала Тони за прослушиванием сообщения от Марка. Он видел меня, но жестом попросил подождать и набрал брата.

– Только что вернулся. Да, прослушал… почему? Я знаю, что они могут и не сказать, но ты должен был выяснить! Не их типаж! А кто их типаж? Что?.. Скажи, что ты шутишь. Я думал, что ты мой брат!

Тони сбросил вызов и опустился на диван, закрывая лицо руками.

– Почему ты не сказал мне, что меня хотели пригласить в проект?

– Что? – он посмотрел на меня так, словно вообще не ожидал здесь увидеть.

– Майкл написал мне и сказал, что он передавал через тебя предложение о сотрудничестве!

Тони закрыл глаза, откидываясь на спинку дивана.

– Как ты не понимаешь, что это было важно для меня!

– Ох, Джулс, сейчас не до этого.

– А мне до этого! Ты не думаешь, что мне нужно чем-то занимать себя? Я не могу всё время работать мебелью при тебе!

– Значит, так ты это видишь? А говорила, что любишь меня.

– А ты мне вообще ничего не говорил! – закричала я вне себя, чувствуя, что вместе с волной гнева во мне закипает и обида, готовая пролиться слезами.

– Потому что я не знаю, что сказать! У меня тут проблемы, если ты не заметила, и мне не до твоих капризов!

– Капризов?..

Я уставилась на него, не веря своим ушам. Капризов? Губы задрожали, и я поняла, что больше не смогу сдержаться. Круто развернувшись, я убежала к себе, захлопнув дверь. Из меня как будто высосали жизнь, я спустилась по двери на пол и уставилась в одну точку. Всё рушилось. Всё. Я была ему не нужна… я так хотела быть ему полезной, интересной, но я ему не нужна.

Я подтянула к себе колени и, обняв их, спрятала лицо. У меня ничего не получалось. Да, постоянно находились какие-то люди, которые якобы интересовались тем, что я делаю, и говорили что-то о сотрудничестве, но всё это ни к чему не приводило. Но самое ужасное, что я готова была бы бороться дальше – в конце концов, прошло всего два месяца, – но только если я была нужна Тони. А это не так.

«Что же мне делать теперь? – думала я беспрестанно, покачиваясь вперёд-назад и размазывая слёзы по щекам. – Что мне делать?»

Не знаю, сколько прошло времени. Тони приходил и ушёл. Я заткнула уши, когда он тихо позвал меня. Не хочу его слышать. Не хочу его видеть. Наконец, измученная, я легла на кровать и позволила сну забрать часть моей боли.

Утром я проснулась совершенно опустошённая и разбитая, как будто всю ночь бегала марафон или пила без просыху. На кухне я обнаружила записку от Тони: «Джулс, прости… я наговорил всякого. Давай пообедаем вместе и всё обсудим? Буду ждать тебя в E.P. в час дня».

Я заварила кофе и вышла к бассейну по установившейся привычке. Усевшись на край и опустив ноги в воду, я смотрела на сад, синее небо и пальмы. Мне нравилась внешняя оболочка красивой жизни. Но я совершенно не готова оказалась к тому, что ждёт меня внутри. Я верила, что настоящая любовь может смести все преграды. Ужасно было разочаровываться.

***

Я вошла в E.P. Restaurant. Какой-то месяц назад мы праздновали здесь мой день рождения. Тогда я была влюблена и счастлива. Сейчас от тех чувств остался лишь пепел. Тони меня уже ждал. Он поднялся, когда увидел меня, и как-то неловко чмокнул в щёку, а потом помог мне сесть.

– Спасибо, что пришла.

Вид у него был ужасный. Как у побитой собаки. Он протянул руку через стол, но я проигнорировала немую просьбу и уткнулась в меню.

– Джулс, я хотел…

– Подожди минуту, я хочу сделать заказ, – бросила я, не отрывая невидящего взгляда от букв в меню.

– Да, конечно.

На самом деле я просто оттягивала момент. Я боялась, что сейчас Тони скажет, что всё происходившее между нами было ошибкой, и попросит меня уехать.

Когда официант принял мой заказ, я больше не могла тянуть время и подняла глаза на Тони.

– Я хотел извиниться. Прости, я наговорил лишнего.

Неужели он не понимает, что дело было не в том, что он наговорил лишнее, а в том, что не сказал важное.

– Ты нужна мне. Я… я…

Нас прервал появившийся официант. Едва он ушёл, я с выжиданием посмотрела на Тони. Он сделал вдох и закрыл глаза.

– Я не могу сказать того, что ты ждёшь, – наконец признался он. Забавно, к боли начинаешь привыкать. – Но мы так мало друг друга знаем. Я обещаю, что со временем научусь любить тебя и смогу сказать те самые слова, которые ты хочешь услышать.

То есть вот так разбиваются мечты? Я сидела и смотрела, как на мой песочный замок налетает морская волна и сносит всё то великолепие, что я отстраивала месяцами, начиная с самого первого сообщения, с самого первого рисунка, который посвятила ему.

– Послушай, нам же так здорово вместе! И мне казалось, что тебе нравится Лос-Анджелес. Ты говорила, что в Москве очень холодно в октябре, дожди и всё такое. Зачем тебе обязательно, чтобы я любил тебя?

Я смотрела на него, не зная, что и сказать. Если он не понимает этого, то вряд ли я смогу объяснить. Это не то, что надо объяснять, в общем-то, – что отношения должны строиться на взаимном доверии, что если один не любит другого, а лишь позволяет любить себя, то это очень плохо для того самого другого. То есть для меня. Он сидел передо мной, мужчина из моих снов, но был так недосягаем, что мне хотелось кричать. Дальше, чем когда-либо, чем когда я жила дома, в Москве. Я молчала и слушала его речь, которая должна была меня убедить остаться здесь, в чужой стране, без нормальной работы, без друзей, в чужом доме с человеком, который открытым текстом мне говорит: я не люблю тебя.

– Скажи мне, что будет, если ты встретишь кого-то, кого сможешь полюбить? – я перебила его.

Тони умолк и уставился на меня с непониманием.

– Если ты не любишь меня, то рано или поздно ты встретишь ту, что полюбишь. Что мы будем