дня рождения Брэда. Меньше всего на свете я хотела быть там, но почему-то чувствовала себя обязанной Тони. Наверно, поэтому и поехала.

– Ты чудесно выглядишь, – сказал Тони и посмотрел на меня как-то по-особенному.

– Спасибо. Ты тоже.

– Долго ты ещё будешь в Лос-Анджелесе?

– Нет.

– Мне даже нельзя тебя проводить?

– Не нужно. Мы попрощаемся сегодня. Я останусь с тобой до одиннадцати, а потом исчезну.

– Я не хочу, чтобы ты исчезала, – он взял меня за руку и приблизился. Но я отвернулась к окну и осторожно высвободила руку. Может, это было плохой идеей – ехать с ним на вечеринку. Он по-прежнему не любил меня, а всего лишь пытался играть в любовь. Что ж, эта роль ему неплохо удавалась ровно до того момента, как он не сказал мне правду.

– Джулс. – Я почувствовала его дыхание на своей шее. – Прости меня… Может, я не такой, как ты бы хотела. Но ты была ближе всех к тому, чтобы понять, какой я на самом деле. Почему ты убегаешь? Я же вижу, что ты хочешь быть со мной. Хочешь, чтобы я был твоим. Разве ты не за этим прилетала? Джулс… Улиана, – он поцеловал меня в висок, прихватил мочку уха, задевая серёжку.

Он приблизился и сидел ко мне вплотную. Его голос, слова были мёдом. Никуда не делись мои чувства, никуда не ушло моё желание. Он всё ещё владел мной. И я, поддаваясь эмоциям, повернулась к нему, безошибочно находя губы и целуя его. «Это в последний раз, в последний раз», – уговаривала я себя. Боль из груди расползалась по венам, парализуя меня. Если бы мы сейчас не ехали на такси, я бы позволила ему сделать со мной всё, что бы он захотел. Я бы с радостью и горечью отдалась бы во власть его тела. Но, к счастью, такси остановилось. Это спасало меня от дополнительной порции боли.

За два месяца, что я провела с Тони, я научилась улыбаться, когда надо, болтать ни о чём и делать вид, что мы самая счастливая пара на свете. Даже не представляю, как он потом будет объяснять, куда я делась. Может, они с Марком сочинят историю о трагической любви, которая лишь подогреет к нему интерес.

Было без пяти минут одиннадцать, когда пришло сообщение от Саши, что он ждёт меня у входа. Я шепнула Тони, что мне надо в дамскую комнату. Он не заподозрил подвоха. И уже через минуту я садилась в машину к Саше. Так заканчивалось моё приключение в Лос-Анджелесе. Бегством.

***

– Куда тебя отвезти, когда прилетим?

Я не хотела ехать домой. Это тоже было бегством. Но я была не готова объясняться с родителями. Раньше я бы без зазрений совести завалилась к Мише. Но не теперь. Я беспомощно посмотрела на Сашу.

– Если что, я живу один и даже готов по-джентльменски уступить тебе свой диван.

– Какой ты милый!

– Всё для тебя, лишь бы ты улыбалась. Не могу больше смотреть на эту кислую мину.

– Вот спасибо!

– В отношениях главное – честность.

– Иногда лучше и промолчать.

– Зато вон как ты оживилась.

Я фыркнула и отвернулась к иллюминатору, пряча улыбку.

– Ты уверен, что я тебе не помешаю? – спросила я, когда мы уже ехали в такси по никогда не спящей Москве.

– Абсолютно. Тем более что дивану скучно одному.

– Боюсь, что я с тобой и одного дня не протяну, если ты продолжишь в том же духе!

– Я продолжу, будь уверена. Ещё раз говорю – лишь бы ты улыбалась.

***

Несколько дней я пряталась в квартире Саши. Он занимался своими делами, ко мне не лез, позволив воплотить план по просмотру «Доктора Хауса» с ведёрком мороженого, да и диван был вполне удобный. Я созвонилась с мамой, объяснила, что вернулась в Москву и здесь и останусь. Разумеется, я нарвалась на скандал с расспросами, почему не вернулась домой и где пропадаю. «Эта твоя Америка испортила тебя!» – заключила мама. Пусть так.

В назначенный день я пришла в «Феникс». Оля была мне рада, Катя не очень. Возможно, потому что ей нравилось её место и она боялась, что я его отберу. А может, потому что почти сразу за мной в кабинет зашёл Саша и позвал меня на обед. Отдел кадров восстановил меня в должности, и на следующий день я вернулась к работе.

– Слушай, Уль, что у вас с Новиковым? – Катя не стала тянуть кота за хвост и буквально в первый же день, пригласив меня на кофе, задала вопрос в лоб.

– Ничего. – Наверно, не стоит ей говорить, что я живу в его квартире.

– А если честно? Вы встречаетесь? Говорят, вы вместе вернулись из Лос-Анджелеса.

– Да. Но это случайность.

– Настя сказала, что ты съехала от родителей.

– Да.

– И где ты теперь живёшь? А позвать подруг на новоселье?

– Эм… Может быть, попозже. Мне надо немного прийти в себя.

– Уль, мы ведь подруги, да?

– Конечно, что за вопрос?

– Ты что-то скрываешь, вот поэтому и вопрос.

Я пожала плечами. Всё слишком запуталось. Я не знала, что на самом деле было или не было между Сашей и Катей. Я не знала, что происходит у нас с ним. А ещё мне каждый день писал Тони, а количество злобных комментариев в «Твиттере» увеличивалось с каждым днём. Но я не хотела их читать. И не читала.

***

WhatsApp

Михаил: Ты пропала куда-то. Но я надеюсь, что у тебя всё хорошо.

Ульяна: Да, Миш, спасибо. Я вернулась домой. Точнее, не совсем домой. Но я в Москве.

Михаил: Класс! Встретимся?

Ульяна: Пока нет. У меня много дел, мыслей и вообще, всё стало таким сложным.

Михаил: Что именно?

Ульяна: Ты, я, Полина, Тони… Всё смешалось.

Михаил: Давай по порядку. Если не хочешь пока встречаться, поговорим здесь.

Ульяна: Хорошо. Я начну. Меня обидело и задело, что ты начал встречаться с Полиной.

Михаил: Я понял. И я знаю, что в школе у вас были непростые отношения.

Ульяна: Она ненавидела меня. А я ненавидела её. Она заставила меня пережить самые унизительные минуты в моей жизни. Я до сих пор не понимаю, что я ей сделала. Если ты можешь мне объяснить, то прошу, сделай это.

Михаил: Могу. Сначала мы не касались нашей школьной жизни. В конце концов, это было так давно. Но потом некоторые темы всплыли сами собой.

Михаил: У неё очень строгие родители. Отец требовал от неё идеального послушания, идеальных отметок и идеального поведения. И всё равно он ушёл из семьи, а Полина долгие годы жила с мыслью, что была не достаточно хороша, поэтому папа бросил их с мамой.

Ульяна: И как это объясняет её ненависть ко мне?

Михаил: Ты была одной из лучших. Она не могла этого вытерпеть.

Михаил: Я не оправдываю её. Просто знай, что за многие поступки ей стыдно. Если ты когда-нибудь захочешь, то вы можете поговорить обо всём.

Ульяна: Может быть, когда-нибудь. Но не сейчас. Сейчас у меня есть другие проблемы.

Ульяна: Твоя очередь. Почему ты так злился, когда я начала общаться с Тони?

Михаил: Я боялся, что потеряю тебя. Ты всегда была моим самым близким другом.

Ульяна: Я вернулась, ты можешь с полным правом говорить: я предупреждал.