– Даже и не думал. Поверь, вряд ли граф Антало обрадуется, когда поутру вместо моего трупа обнаружит труп своего слуги.

– Ой…

– Что? Удивлена? Ещё скажи, что не знала.

– О чем? – я действительно была удивлена. Дед ведь обещал мне, что просто его запрет… Хотя кого я обманываю? Демоны никогда не ограничивались полумерами. – Блин… прости.

– Да, забудь. – беспечно отмахнувшись, словно ему действительно это было неважно, поинтересовался: – План есть?

– Есть. Но в моих планах нет тебя. – честно признавшись, действительно не понимала. Зачем? Зачем он ждал меня? Зачем сейчас идет рядом?

– Правда что ли? Тогда их придется пересмотреть. – хмыкнув на мой хмурый взгляд, демон пояснил: – Аришка, ты может и умерла для них, но я-то знаю, что ты жива. Я вижу, что ты жива. И знаешь, что это значит?

– Что?

– Что до конца контракта я буду рядом.

– Черт… – обескуражено выдохнув, не могла уложить в голове его признание. Казалось бы до ужаса логично, но… – Но зачем тебе это? Признай, что я умерла и всё!

– Нет, ты всё-таки ничего не понимаешь. – с усмешкой покачав головой, Матвей некоторое время просто молча шел рядом, найдя едва уловимую звериную тропу и свернув на неё, благо шла она в том же направлении, что и мы. – Это кодекс чести, Арина. Я знаю, что ты жива и для меня это главное.

– Глупо…

– Честно.

– Ну, как хочешь…

Наверное, я всё-таки слишком привыкла полагаться на него и чувствовать его рядом, так что свыклась с этой мыслью без особого неприятия. Наверное, с ним мне будет легче. Наверное…

Путешествие по кустам завершилось довольно неожиданно. Вот они были невероятно густы, а вот они уже кончились и мы буквально выпали на небольшую поляну, где нас ждали… лошади. Ну, не лошади, а эти, как их… о, ханги. Точно.

– Да ты я смотрю, всё предусмотрел…

– Я же наёмник.

– Я помню… – раздраженно вздохнув на его самодовольство, но при этом внимательно отслеживая, как он умело отвязал животных и, выбрав себе того, что выглядел помощнее, без труда запрыгнул в седло, и уже с высоты посматривал на меня со снисхождением, поджала губы. Позер.

А вот и умею! Не так красиво и изящно, но умею. Сунув ногу в стремя и взлетев в седло, пару секунд устраивалась в нём максимально комфортно, а затем взяв в руки поводья, тронула бока ханга пятками. Интересно, у них управление такое же, как у лошадей? Или есть нюансы?

– Лицо попроще.

– Не будь занудой. – позволив животному сделать пару шагов и встать рядом с хангом Матвея, натянула поводья. – Куда путь держим?

– На запад. В неделе пути расположен крупный город, из которого мы сможем уйти межмировым порталом.

– А куда?

– А разве ты ещё не придумала?

– Я бы предпочла Землю…

– Не советую. Если у них, у всех них, останутся подозрения по поводу твоей смерти, то Землю обследуют в первую очередь.

– И что ты предлагаешь?

– Система Веарния, сектор Жи-17.

– Почему именно она? – нет, я моментально вспомнила, что именно оттуда родом Пэрла, но причину выбора всё-таки хотела услышать.

– А почему бы и нет? Поверь, на самом деле мне без разницы, лишь бы подальше отсюда. А система Веарния именно такова. Шумна, магически сильна, многолюдна и далека.

Витал мертв. Туда ему и дорога.

А его маленькая девочка…

Прикрыв глаза, потому что больше не мог видеть результаты работы экспертов, прочитав их уже раз десять, а может и больше, граф Аркадо не выглядел на свой возраст. Разом постаревший, осунувшийся после нескольких суток без сна, пока разгребали завалы и искали виновных… потерявший смысл жизни.

Раньше, по глупому стечению обстоятельств потеряв жену, он жил ради дочери, но теперь…

– И долго ты ещё будешь стенать и наводить на замок ментальную тоску?

Отец.

Аркадо уверен, что тот приложил к этому руку, но у него нет доказательств. Лишь предположения, которых недостаточно для обвинения вслух и уж тем более маловато для убийства и отмщения. Арина просто не могла сама открыть портал, банально не умела, это он знал точно. А уж если бы умела, то никогда бы не открыла его так бездарно, аккурат в центр звезды. Его девочка никогда не делала таких грубых ошибок… никогда.

– Да, ты прав. – отбросив документы в сторону, причем так небрежно, что они частично рассыпались по полу, мужчина резко встал и неумолимым возмездием на секунду навис над собственным отцом. Всего на мгновение…

А затем горько усмехнулся и отправился на выход из кабинета, где когда-то работал и мечтал о наследнике.

Убить собственного отца? Нет… он не сможет.

– Аркадо?

– Продолжай в том же духе. Уверен, ты вырастишь из последнего оставшегося в живых мальчишки достойную смену.

– А ты? – не собираясь оправдываться или подтверждать подозрения сына, старый граф не выглядел оскорбленным. Скорее задумчивым.

– А я… пожалуй, отдохну. В последнее время что-то так потянуло на природу, поближе к земле и воде, к стихиям… к чему бы это?

– Дурак… – прошептав уже в одиночестве, граф Антало позволил себе лишь мгновение на эмоции и на его губах промелькнула горькая складка. Эта дрянь двадцать лет назад лишила его сына, но за это он уничтожил их обеих. И её и её выродка.

Хорошая цена.

Сбой в координатах портала? Никогда не думал, что такое возможно. Эта маленькая шин-су не выглядела дурой. Да, вела себя так, но не выглядела. Попытка избежать убийства путем мнимого самоубийства? Хм…

Почему бы и нет? Эти коварные твари вполне способны и на это.

Но как бы узнать поточнее?

Мразь! Дегенерат! Выродок!!!

Чувствуя себя настолько униженным, что просто не находил слов, герцог рвал и метал, распугав не только всю прислугу, но и родственников. Сестра предпочла уехать в зимнюю резиденцию, лишь бы не сталкиваться с яростью брата, а отец и старший брат… те вообще предпочли свалить в Столицу, отбрехавшись срочными государственными делами.

Лишь он один наводил ужас на замок, банально не находя себе места от злости. Ранение в плечо, едва не лишившее его руки! Убийство невесты буквально у него под носом! Да плевать, что она сдохла, но КАК она сдохла?! Он должен был убить её сам. Сам!

А теперь он посмешище для всей высшей знати! Клоун.

Р-р-ряу!!!

Очередной пульсар сотряс тренировочный зал, а пробежавший неподалеку слуга поспешил удалиться от эпицентра ярости младшего герцога как можно быстрее и дальше.

Никогда подобные вспышки ярости хозяев не кончались для случайных свидетелей хорошо. Так что лучше подальше, но живым. Очень сильно подальше.