«Демоны, астеры, люди – по существу между ними нет никакой разницы. Важны лишь частные случаи!»

С этой мыслью я и вошел в пространственный разлом, который перенес меня на Ристалище чемпионов. Благодаря добытой у ремесленников информации я уже примерно знал, что меня ждет. Но расслабляться из-за этого все равно не собирался.

Едва появившись в подземелье, я тут же развернул духовное восприятие и стал обследовать им каждый сантиметр пространства ристалища. Сама арена выглядела довольно посредственно. Непонятно для кого созданные, почерневшие от времени ярусы с каменными сиденьями. На самом верху можно было разглядеть десяток лож. Все они сейчас пустовали. Саму же арену накрывал купол силового поля, точно такой же, каким защищались площадки для ПВП-сражений.

Насколько я знал, лимит времени в этом подземелье так же равнялся двенадцати часам. Но если команда мастеров побеждала монстра быстрее, после присвоения боевых баллов и разделки туши монстра, управляющее ядро подземелья телепортировало всех выживших участников обратно в основное пространство Башни миров.

Пол арены  был грунтовым. Никаких тебе плит или каменного основания. Скорее всего, так было проще ее восстанавливать после завершения поединков. С силами мастеров Святого ранга и противостоящих им рейд-боссов, никакого камня на такой ремонт не напасешься. Наверняка после каждого поединка арена становилась похожа на зону, по которой только что отработала эскадрилья бомбардировщиков.

«Уровень претендента определен! Противник подобран! Ристалище чемпионов запускается!»

Пробасило мужским голосом пространство подземелья. Для убедительности эти слова так же вынырнули передо мной в качестве всплывающего окна.

– Чем дальше, тем сильнее все это начинает походить на какую-то игру виртуальной реальности… – пробормотал я, материализуя из микромира жемчужины Небесную кисть множества форм.

Сама арена имела круглую форму. Она была абсолютно пустой, за исключением располагавшихся прямо напротив меня огромных металлических ворот. Пока их створки медленно открывались, я активировал оттиск на увеличение защиты Доспеха из чешуи дракона. После чего начал циркулировать внутреннюю ману по Большому кругу меридиан, готовясь в любой момент среагировать на действия противника.

Самой главной проблемой поединков в этом подземелье являлось отсутствие информации по противнику. Из-за этого мастера не могли заранее придумать какую-то стратегию сражения. Им приходилось ориентироваться, реагируя на действия противника уже после начала матча. Причем частенько управляющее ядро призывало на арену таких монстров, о которых ничего не знали даже бывалые культиваторы.

Придумать стратегию сражения против рейд-босса о возможностях которого ничего не известно – та еще задачка.  

Как только ворота открылись, я увидел, что за ними располагается большая ниша, на полу которой выгравирован магический массив четвертого ранга. Он и был ответственен за призыв монстров-соперников. Времени на осознание рунного рисунка мне естественно никто не дал. Уже через секунду пространство над активированным массивом разошлось, выпуская из образовавшейся дыры моего противника.

Как только я увидел появившегося монстра, в голову тут же пришла мысль о моей странной удаче. Таких чудовищ за свою карьеру мастера подземелий я еще не встречал. Тварь была похожа на какого-то древнего монстра из легенд. От нее так и веяло силой и необузданной мощью.

Гуманоидная фигура монстра была сгорблена. По всей поверхности его четырехметрового тела виднелись роговые наросты. Самый большой из них, конечно же, располагался на лбу рейд-босса. Огромные, ковшеобразные руки с длинными пальцами, каждый из которых украшал острый коготь. Массивное тело и ноги, больше похожие на колонны какого-то античного здания.

Цвет кожи монстра был синим, из его пасти и ноздрей то и дело вырывались клубы пара, похожего на жидкий азот. Мне даже показалось, что это явление могло искажать пространство вокруг твари.

«Снова противник с Инь-энергией?» – осмотрев его внешний вид, предположил я.

Если дела обстояли именно так, то я не должен был испытать проблем в этом поединке. За год пребывания в Башне миров я множество раз сталкивался с демонами, которые пользовались подобными техниками. Так что успел накопить достаточно опыта противостояния им.

«Будь осторожен Марк, все не так просто, как ты думаешь! Этот монстр использует не Инь-энергию, а истинное намеренье стихии» – предупредил меня наставник.

«Хм, что ж, проверим тогда его мощность!»

Ответив Кайселю, я изменил форму Небесной кисти на магические браслеты и запустил Приказ стихии (огонь). В следующую секунду рейд-босса атаковала дюжина усиленных огненных болидов. К этому времени он успел сделать всего два шага, выбравшись за пределы ниши с массивом телепортации.

Увидев приближающиеся снаряды, монстр фыркнул, выпуская изо рта поток морозной энергии. Врезавшись в образовавшееся облако, огненные шары исчезли без каких-либо видимых спецэффектов. Будто бы их вообще не существовало.

«И правда, проблемный противник…»

Решив продолжить обстреливать рейд-босса издалека, я уже хотел было запустить Приказ стихии (воздух), но тут вдруг проснулось мое шестое чувство. Оно затрубило о приближающейся опасности. Расширив диапазон духовного восприятия, я заметил, что часть морозной энергии, выпущенной монстром, просочилась сквозь почву. Эта тварь собиралась втихаря атаковать меня из-под земли.

Влив часть вращавшейся по Большому кругу маны в меридианы ног, я высоко подпрыгнул. В этот момент прямо подо мной появились несколько ледяных шипов. Они были созданы из содержащейся в почве влаги. Умение монстра могло собирать ее вместе, и замораживать, придавая форму пик.

Оказавшись в воздухе, я не стушевался, сразу активировав Дверь измерений. Она помогла мне переместиться на другой конец арены. Завершив мини телепортацию, я тут же атаковал своего противника воздушными клинками. Быстро преодолев разделявшее нас расстояние, они атаковали монстра в бок.

Но, на удивление, даже эта столь неожиданная атака оказалась неэффективной. Подлетев к твари, воздушные клинки рассеялись, а создавшая их энергия впиталась в ее тело. С подобным видом защиты я сталкивался впервые. Кайсель тоже молчал, не давая больше никаких подсказок. Видимо наставник пока и сам не понимал, с каким типом монстра мы столкнулись.

«Самое большое опасение по поводу неизвестной природы противников этого подземелья все-таки подтвердилось!» – мысленно вздохнул я.

Но этот вывод отнюдь не подорвал моего боевого духа. Наоборот, желание сразиться со столь необычным монстром только увеличилось. Изменив форму Небесной кисти на копье яда тысячи оснований, я активировал последовательно Дверь измерений, Боевую эгиду и Энергетический удар.

Появившись за спиной монстра, я нанес семь последовательных ударов по его акупунктурным точкам, после чего развил атаку при помощи мощного колющего удара. Удивительно, но прочная на вид шкура монстра была легко проткнута моим копьем. Но, несмотря на это, я совершенно не увидел на его лезвии каких-либо следов крови. Да и ощущения при нанесении ударов были такие, будто бы я бил не по живому организму, а по какой-то заледенелой скале.