Когда семья вернулась домой, дети буквально ходили на голове от переизбытка углеводов, поэтому, чтобы они немного успокоились перед сном, родители решили усадить их за фильм. Патрик приготовился к бою, ибо выбор фильма обычно переходил в битву трех титанов. Но, судя по всему, по дороге домой Майя уже провела переговоры на высшем уровне, поскольку сейчас заявила с умным видом:

– Папа, я знаю, что им на самом деле нельзя смотреть «Холодное сердце», потому что он чуть-чуть страшный, и только большим детям можно смотреть его так поздно… Но я сказала, что сегодня вы готовы сделать подключение…

Затем она принялась преувеличенно подмигивать одним глазом. Патрику трудно было удержаться от смеха. До чего хитрая девчонка! Это в ней гены матери. И говорит как взрослая, хотя и сказала «подключение» вместо «исключение». Исправлять ее у него язык не повернулся, и он заставил себя сделать серьезную мину. Близнецы с надеждой смотрели на него.

– Ну даже не знаю… Днем – другое дело, но, как ты говоришь, он чуть-чуть слишком страшный, чтобы смотреть его на ночь… Но хорошо. Подключение. Только на этот раз!

Близнецы радостно завопили, Майя с довольным видом улыбнулась. Боже, что вырастет из этой девочки? Перед глазами у Патрика промелькнул образ стокгольмского особняка, ставшего резиденцией премьер-министра…

– Ты слышала? – проговорил он со смехом, придя на кухню к Эрике.

Та широко улыбнулась, стоя возле мойки и нарезая овощи для салата.

– Да. Что из нее вырастет…

– Я как раз подумал – не меньше премьер-министра, – проговорил Патрик, встал позади Эрики, обнял ее и понюхал ее затылок. Он любил ее запах.

– Садись, скоро будет ужин, – сказала она, целуя его. – Я налила тебе бокал красного и положила в духовку лазанью, приготовленную твоей мамой.

– Да, временами бывает даже неплохо, что она так нас опекает, – проговорил Патрик, тяжело опускаясь на стул.

Его мама Кристина постоянно волновалась, что дети – да и сами Эрика с Патриком – умрут от недоедания из-за постоянного потребления полуфабрикатов. Не меньше одного раза в неделю она забегала к ним с готовой едой, которой они могли забить морозилку. И хотя ворчали, что чувствуют себя недееспособными, в такие минуты ее заботы ценились на вес золота. Помимо всего, Кристина великолепно готовила, и из духовки уже доносился восхитительный аромат.

– Что скажешь? То, что я рассказала, вам хоть как-то поможет? – Эрика села напротив него, налив и себе красного вина. – Вы продвинулись в расследовании?

– Пока у нас нет ничего конкретного, – задумчиво проговорил Патрик, вертя в руках бокал.

Две зажженных свечи отражались в красном напитке. Впервые за последние двое суток он позволил себе расслабить плечи. Но до конца сможет расслабиться лишь тогда, когда они выяснят, что же случилось с Неей.

– Хелена или Мария тебе что-нибудь ответили? – спросил Патрик, глядя на Эрику.

Та покачала головой.

– Нет, пока что нет. Вопрос в том, какой совет даст Марии издательство, с которым она ведет переговоры, – соглашаться на интервью для моей книги или нет. Лично мне кажется, что моя книга только возбудила бы интерес и способствовала продаже ее книги, но никогда не знаешь, как рассуждают издатели.

– А Хелена?

– Она тоже пока не ответила, но тут я считаю, что шансы на ее согласие – фифти-фифти. У большинства людей есть потребность облегчить сердце, однако Хелене все же удалось построить какую-то жизнь здесь, во Фьельбаке, хотя для этого ей пришлось уйти в тень. И я не уверена, что она захочет выйти из нее по собственной воле. Хотя после того, что произошло сейчас, ей все равно придется что-то делать. Взгляды всех снова будут прикованы к ней и Марии.

– А каково твое мнение? – спросил Патрик, поднимаясь, чтобы заглянуть в духовку и проверить лазанью. Та уже начала пузыриться, но нужно было подождать еще немного, чтобы сыр пропекся до золотистой корочки. Патрик снова сел на место, глядя на Эрику. Та наморщила лоб и в конце концов задумчиво произнесла:

– Честно говоря, я уже ничего не понимаю. Когда начала собирать материал для книги, я исходила из того, что они виновны. Тот факт, что девочки признались, все же остается достаточно весомым, хотя они потом и взяли назад свои признания и с тех пор утверждали, что невиновны. Я намеревалась написать книгу, в которой исследую и пытаюсь понять, как получилось, что две такие юные особы убили маленькую девочку. Но сейчас я уже и не знаю… То, что Лейф Херманссон начал подозревать, что они невиновны, заставило меня взглянуть на все это другими глазами. Все же он лучше всех был посвящен в это дело. Все держалось на признаниях девочек. После них полиция перестала что-либо расследовать. Когда же те взяли свои признания назад, ни у кого не было интереса снова заниматься этим делом. И у Лейфа тоже. Сомнения у него появились много позже.

– Так что же могло заставить его поверить, что девочки невиновны?

– Понятия не имею, – проговорила Эрика и покачала головой, так что светлые локоны мягко заколыхались у ее лица. – Но я это выясню. Просто-напросто начну расспрашивать людей, близко знавших Марию и Хелену тридцать лет назад, пока я жду ответа от них самих.

Эрика поднялась, чтобы достать лазанью из духовки.

– Я уже звонила маме Хелены, и она положительно отнеслась к тому, что я приеду и задам ей парочку вопросов.

– Как ты думаешь, как к этому отнесется сама Хелена? – спросил Патрик. – К тому, что ее мама будет общаться с тобой?

Эрика пожала плечами.

– Судя по тому, что я до сих пор слышала о матери Хелены, она более всего озабочена собой. Думаю, у нее и мысли не возникает, что дочери это может быть неприятно.

– А семья Марии?.. Ну да, ее родители умерли, но ведь у нее есть два брата.

– Да, один из них в Стокгольме – совершенно опустившийся наркоман, а второй братец сидит в Кумла за разбойное нападение.

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты держалась от них подальше, – сказал Патрик, хотя и понимал, что не будет услышан.

– Хм, – проговорила Эрика, поскольку знала – Патрику известно, что он не может ею управлять.

По молчаливому уговору они сменили тему и накинулись на лазанью.

Из гостиной на полную громкость доносилось «Отпусти и забудь».

Дело Стеллы

Лейф пытался собраться с мыслями, прежде чем войти в крошечный зал заседаний. Все логично. И все же нет. Более всего его убедило спокойствие Марии. Голос ее не дрогнул, когда она призналась.

Мария – ребенок, ей никогда не удалось бы обмануть такого опытного полицейского, как он. Да и как мог ребенок солгать про такое? Уже сама невероятность их поступка заставила его поверить ей. Спокойно и деловито она рассказала все от начала до конца, в то время как ее мама рыдала и кричала, а папа призывал ее замолчать и больше ничего не говорить.