— Даша, — послышался удивленный голос Эдварда, заставивший меня открыть глаза. — Что тут происходит?

Я повернула голову и увидела принца, который, слегка согнувшись, стоял у входа в палатку и явно пребывал в недоумении.

— Привет, — улыбнулась, садясь и потягиваясь. — Дай пару минут, и я выйду.

Он кивнул, вышел и дал мне возможность привести себя в порядок. Хотя я всего лишь оделась потеплее, собрала волосы в хвост и разбудила девочек. Те были немного недовольны столь ранним подъемом, но все же начали одеваться. В любом случае нам нужно было в скором времени уходить к эльфам, правда, изначально дождавшись гномов.

— Еще раз привет, — улыбнулась я, подходя к Эдварду и целуя его в щеку.

— Привет. — Он осторожно обнял меня, поцеловал в макушку. — Даш, что происходит? Почему ты живешь в этом? Тебе же должны были выделить земли и дом.

— Так вот они. — Я развернулась и указала на развалины, а затем поведала всю историю, начиная с момента, когда мы виделись в последний раз. — Видимо, Клариссия сильно расстроилась из-за того, что я отказалась остаться на конкурсе.

— М-да, — вздохнул принц и покрепче меня обнял. — Клара может быть стервой. Она моя тетя и Себастьяна любит больше, чем меня, поэтому может устроить всякое. Я с ней поговорю.

— Нет, — я развернулась лицом к принцу, — не хочу. Меня и так все устраивает.

— Но…

— Нет! — повторила я, глядя на него. — Сегодня приедут гномы, начнется строительство дома. Да и с остальным мы с девочками справимся.

— Но твоя тетка — тварь! — заметила Доротея, вылезая из палатки. — Я бы с ней обязательно посчиталась.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся он, глядя на девочек. — К сожалению, она очень хочет помочь моей матери, поэтому ведет себя так. Нет, я ее не оправдываю, но и повлиять не могу. Она в первую очередь подчиняется моему отцу.

— Ладно, это сейчас не важно, — отмахнулась я, стараясь не думать о прошлом.

— Кстати, где вы будете жить, пока идет строительство? — поинтересовался принц, глядя вокруг.

— У эльфов, — ответила Алана, доставая провизию для завтрака. — Мы поедем к ним для обмена опытом.

— Хм, а вы молодцы, — похвалил нас Эдвард и стал помогать разжигать костер.

На какое-то время установилась тишина, так как каждый был занят делом. Рассказывать некроманту о том, что мы собираемся похитить его коллегу, пока не собирались. Как бы он мне ни нравился, такой поступок вряд ли оценит. Это ведь своего рода дипломатический скандал, а мой возлюбленный — принц. Так что лучше пока помолчим.

— Знаете, я тут подумал и решил поехать с вами, — обрадовал нас сидящий у костра и поедающий кашу Эдвард. — Мне нужно утрясти пару вопросов с Локи, поэтому совмещу дела. Да и вас без присмотра оставлять не хочется.

— А может, не надо? — немного жалобно произнесла Дора, стараясь сыграть на контрасте. — Мы же не маленькие. Что нам может грозить?

— Ну, как вариант, эльфы могут попытаться охмурить вас, — пояснил Эдвард, заставив нас переглянуться. — А я не хочу тебя потерять. — Меня наградили теплым взглядом. — Эльфы нуждаются в новой крови, так как их вид вырождается. А вы обладаете весьма сильной магией, что обеспечит хорошее потомство. Поэтому, если я буду с вами, это станет гарантией неприкосновенности.

Такие слова сильно не понравились амазонке, но она решила промолчать, так как понимала, что для меня это важно. И это действительно было так. Нам с Эдвардом нужно налаживать отношения, поэтому чем больше времени мы проведем вместе, тем лучше узнаем друг друга. Но в то же время присутствие принца рядом означало, что придется быть осторожными при похищении эльфа.

— Я сейчас схожу за вещами и вернусь, — сказал принц, вставая. — Дождитесь меня, пожалуйста. Я быстро утрясу пару вопросов.

— Хорошо, — улыбнулась я, убирая посуду.

— М-да, задача становится сложнее, — прокомментировала Алана, помогая мне. — Что будем делать?

— Девочки, простите, — вздохнула я, глядя на них. — Давайте я попробую убедить Эда остаться тут.

— Даш, успокойся, — отмахнулась амазонка, гася костер. — Он не проблема. К тому же его помощь может пригодиться. Эд ведь намного больше знает об эльфах, чем мы. Да и вам нужно время, чтобы побыть рядом.

— Спасибо, — искренне поблагодарила подруг за поддержку.

Потом мы стали собирать вещи для поездки. Драконисса набрала с собой много трав, которые росли в ее мире, чтобы обменяться с эльфами. А я решила взять семена цветов и некоторых растений, чтобы также обменять их на что-то эльфийское. От парочки пакетов семян не обеднею, а наладить отношения это точно поможет. Доротея же решила взять оружие, чтобы показать его светлым, а также посмотреть на их мечи и стрелы. В общем, ближе к обеду все было готово. Оставалось дождаться гномов и поехать в гости. Минут через сорок вернулся Эдвард с небольшой сумкой. Впрочем, у нас самих было не так уж и много вещей.

— Дарья, а вот и мы, — послышался довольный голос Самелия, вышедшего из портала, следом за ним потянулись гномы, одетые в специальную форму. — Ваше высочество, — пробормотал Самелий, заметив принца, который обнимал меня за талию. — Простите, не заметил вас.

— Сколько раз говорил, обращайся на ты, — улыбнулся Эдвард и подошел поздороваться с другом. — Мы с тобой давно знакомы, так что оставь формальности. К тому же Даша моя возлюбленная, и то, что ты ей помогаешь, значит для меня очень много.

— О-о-о… — протянул гном, явно удивленный таким поворотом дел. — Рад за вас. Ну что ж, давайте подпишем последние бумаги и начнем строительство.

Естественно, Эдвард для начала сам все проверил, несмотря на то что гном был его другом. Впрочем, я могла его понять. Доверяй, но проверяй. Убедившись, что все в порядке, мы подписали последние документы, наложили на вещи охранные заклинания и отправились на операцию по похищению эльфа. Что-то мне подсказывало, что это будет очень весело.

По ту сторону портала нас уже ждали. Три эльфа в официальных одеждах, с надменным выражением лиц. Вот что я сильно не люблю в этой расе.

— Добро пожаловать в северный лес, — произнес первый и тут же заметил Эдварда. — Ваше высочество, мы не ожидали увидеть вас.

— Понимаю, Мартиниэль, — улыбнулся принц, глянув на дрогнувшие лица. — Но я решил сопроводить свою возлюбленную, — при этих словах он послал мне теплый взгляд, — и ее подруг. Думаю, это не сильно повредит вашим планам. К тому же мне нужно обсудить с коллегой пару новых веяний в некромантии.

— Конечно, — тут же сориентировался встречающий. — Прошу следовать за мной. Мы проводим вас в дом, а затем сообщим владыке. Сами понимаете, без этого никак.

— Понимаю, — спокойно ответил Эдвард, и мы пошли вперед.

Естественно, я не стала себя сдерживать и крутила головой, осматриваясь. Когда еще представится возможность побывать тут! Кстати, как оказалось, эльфы живут в нескольких местах. В основном на юге, но и на севере тоже. Тут растут какие-то эксклюзивные деревья, за которыми требуется специальный уход. Самое интересное, что главная резиденция находится именно здесь. Да и вообще, эльфы к холоду весьма равнодушны, поскольку благодаря магии могут регулировать теплообмен. Кстати, стоило оказаться в этом лесу, как я поняла, что он сильно отличается от обычного. Несмотря на то что граница леса проходила рядом с моими землями, разница чувствовалась колоссальная. Тут под ногами зеленела трава, причем она была ровной, словно ее постоянно подстригали, деревья тоже ухоженные, с густой зеленой кроной. Если попадались цветы, они располагались словно на клумбах, а не по всему периметру. Было слышно, как поют птицы. Все звучало красиво, гармонично, а не пугающе и противно. Дул легкий ветерок, дарящий тепло. Мне даже пришлось расстегнуть куртку, так как стало жарко. По дороге нам встречались другие эльфы, которые с интересом разглядывали нас. При этом никакого презрения в глазах я не видела, и это несказанно радовало. Глубоко в душе я немного переживала, как они отнесутся к нашему приезду. Помню, в книгах, которые читала, светлые эльфы всегда с пренебрежением относились к расе людей. Хотя радушие может быть лишь пылью для отвода глаз. Посмотрим, что дальше.