— Пока, папа. — Тарх погладил переговорник и мысленно произнес секретное слово, вызывающее Гамбрашондалара. — Здравствуйте, учитель.

Вокруг хлориандовой пластины возник призрачный образ Рашона. Профессор недоуменно поглядел на Тарха, потом заулыбался и произнес:

— У тебя новый кристалл? А я не пойму, кто меня вызывает. Погоди, зафиксирую твой код. — Он пошевелил пальцами и прошептал заклинание. — Сделано… Готовится вылазка, чтобы изучить надежность Купола в окрестностях монолитов-энергонакопителей. Заодно решено обследовать другие интересные участки. Так что ты должен показать то место, которое нашел во время экспедиции с натуралами.

— В любой момент. Вы пришлете корабль сюда?

— Не так быстро. Где-то в ваших краях сшивается известная тебе блондинка-пятерочница. Ну, та, с буздыханами.

— Помню. — Оборотень почувствовал, как его сердце заколотилось в ускоренном ритме. — Найти ее?

— Найди. Она тоже полетит с нами. Когда встретитесь, позвони мне — договоримся, где вас подберет корабль… — Рашон прислушался. — Это не Корда там бушует? Позови-ка старушку.

В конце коридора, возле спальни, уже был готов узкий вход в тоннельную сеть Невидимых Дорог, однако старая колдунья распекала помощников за какие-то недоделки. Недовольная, что ее отрывают от важных дел, Корда нехотя взяла кристалл переговорника, но, увидав Гамбрашондалара, заулыбалась.

— Здорово, бабуля, — весело проговорил Рашон.

— Кто бабуля? Да я на сотню лет тебя моложе! — притворно возмутилась она. — Чего надо, старый зануда?

Ведьма проворно шмыгнула в комнату, закрыв за собой дверь. Пока высшие чародеи секретничали, Тарх с интересом наблюдал, как подмастерья доводят врата до полной готовности. Взмах жезлом — и проход открылся. Новый взмах — и проход не пожелал закрываться. Выругавшись, ведьмины помощники принялись вычищать тончайшую вязь чар, обеспечивающих работу Невидимой Дороги.

Вернувшись через несколько минут, Корда отдала Тарху кристалл, мечтательно проворчав:

— Умнейший мужик, но чересчур интеллигентный… — Посмотрев на подмастерьев, старуха взревела: — Вы же всю конструкцию сотрете!

Она обозвала подручных разными нехорошими словами, после чего сама исправила ошибочные магические структуры. Врата сразу же заработали без сбоев. Продиктовав оборотню заклинания входа-выхода, Корда занялась обучением Тарха. Убедившись, что он запомнил коды управления вратами, ведьма проговорила:

— Теперь разберемся с твоей приятельницей. Мысленно представь ее внешность и астральную сущность.

— Не приятельница она мне, — не без сожаления уточнил Тарх. — Почти не знакомы. Рашону было бы проще вызвать ее прямо из Мишвенда — наверняка ему известны все коды Кабурины.

Корда выдавила кривую усмешку, сказав:

— Столичное начальство не любит утруждаться такими пустяками. Проще взвалить работу на провинциалов… Ну, напрягись и вспоминай эту девицу.

Тарх напрягся и примерно с пятой-шестой попытки Корда смогла передать его мысленный призыв адресату.

«Ой, кто меня зовет?» — услыхал он мысль удивленной красавицы.

«Мое сердце сгорает в пламени неразделенной страсти».

Условная фраза означала, что двум Темным необходимо срочно встретиться по важному делу. Помедлив, Кабурина ответила, как положено:

«Надейся на взаимность, и удача тебе улыбнется… Мы знакомы?»

Поскольку всегда существует опасность вражеского подслушивания, такие разговоры полагается вести иносказательно. Тарх туманно напомнил, где и при каких обстоятельствах они встречались. Упоминание Дафгара не слишком помогло — Кабурина честно призналась, что плохо помнит всех, кого там видела. Он поспешно добавил:

«Я пробился на высоту с арбалетом. Потом, когда все оделись, твой здоровенный приятель звал добровольцев для деликатной процедуры, и я поработал коротким клинком».

После недолгой паузы Кабурина неуверенно проговорила:

«Вроде бы вспоминаю. Ты после этого малость подрос — сначала в ранге, а потом и в натуре. Пропорции тоже изменились, я даже не узнала тебя, когда в коридоре столкнулись. Верно?»

«Абсолютно. Я вообще сильно переменчив. Мохнатость у меня то прибавляется, то исчезает».

Кабурина захохотала и спросила, каким будет оборотень сегодня — обросшим или чисто выбритым. Потом, записав адрес, пообещала приехать через полчаса.

Она появилась почти через час. Услыхав стук копыт, оборотень выглянул на улицу и увидел остановившуюся напротив дома карету с зашторенными окошками.

Приоткрылась дверца, и на мостовую легко выпорхнула Кабурина, вызывающе одетая в короткий, чуть выше колена, костюм. Красивые ножки пятерочницы стали еще аппетитнее в изящных туфельках на высоких каблучках. Лимонно-желтая одежда с голубой окантовкой идеально сочеталась с ее коротко подстриженными светло-рыжими кудряшками и серыми глазами.

Все оказавшиеся на улице женщины при виде заезжей красотки дружно стали кривиться, заворчав, что порядочная девушка не посмела бы демонстрировать столь солидные участки обнаженного тела. Все мужчины, оцепенев, смотрели, как эта роскошная женщина, ослепительно улыбаясь, помахала рукой вышедшему на крыльцо Тарху.

Нокаутировав весь квартал, Кабурина повернулась к полуоткрытой дверце кареты, обменявшись негромкими фразами с кем-то невидимым внутри экипажа. Ей ответили, Кабурина расхохоталась, а Тарх с понятным озлоблением подумал: «И здесь подцепила хахаля!»

Дверца между тем захлопнулась, кучер взмахнул поводьями, и четверка белых коней утащила карету верх по Сабельной. Судя по маршруту, пассажир ехал в нагорную часть Вергатила, застроенную особняками городской знати.

Ведьма уже стучала каблучками, направляясь к оборотню быстрой упругой походкой. Не обращая внимания на разинутые варежки зевак, она взбежала по ступенькам, чмокнула Тарха в щеку и проговорила жизнерадостно:

— Привет, малыш. Я все-таки узнала тебя.

Не ожидавший таких нежностей оборотень неловко буркнул ответное приветствие и пригласил ее войти. Скептически оглядев жилье, Кабурина дипломатично заметила, что дом, конечно, большой, но запущенный. Словно хозяин сам этого не знал.

— Чем тебя угостить? — осведомился Тарх. — Чай, вино, самогон…

— Алкоголь не употребляю, — отрезала Кабурина. — Режим строжайший, чтобы форму не потерять. И вообще я только-только из-за стола. Так что без чая тоже можно обойтись.

Она непринужденно добавила, что Вергатил оказался дремучей провинцией — экипажи до сих пор запряжены кобылами. По ее словам, в Мишвенде давно перешли на самодвижущиеся коляски, а кобылы все двуногие — бабами называются. В отличие от вергатильских теток, которых иначе как коровами не назовешь.

Невольно рассмеявшись, Тарх поинтересовался: