Вдобавок ко всему из амбара донесся душераздирающий мужской крик. Господи, что они делают с заложниками?! Пытают их, что ли?

В ту же секунду из бани послышался звон бьющегося стекла и девичий визг.

У меня оставались доли секунды для принятия решения.

Я могу спасти только одну группу заложников.

Верочка и Сашенька Мышкины? Или Южины, Люба и беременная Алена, а еще Юля и раненый Семен Стаценко, и Штильмарк…

Решение пришло само собой. Мышкиными придется пожертвовать. В амбаре пятеро заложников. Вдобавок ко всему я телохранитель Южиных, следовательно, они – приоритетный объект.

Простите меня, Вера и Сашенька. Я пообещала, что вытащу вас из этого кошмара, и обманула…

Я бросила в проем двери светошумовую гранату, дождалась, пока полыхнет как следует, и только потом вкатилась в дверной проем. Часовой прислонился к косяку двери и мотал головой, держась за уши – очевидно, пытаясь вернуть себе слух.

Я вырубила его еще в прыжке – ударила рукояткой пистолета по голове – справа от темени, и не очень сильно. Кидая гранату, я закрыла глаза, но все равно на сетчатке полыхали какие-то пятна. Видела я не так чтобы очень хорошо, но все-таки заметила группу заложников. Кажется, все были здесь. Они таращили на меня изумленные глаза, только Семен Стаценко лежал без сознания.

– Женя?! Это ты? – с трудом выговорила Любовь Южина.

Я наскоро обследовала амбар. Бандитов в помещении не было. В углу обнаружился последний из Серегиных ребят, охранявших свидетелей в Хмелевке. Я проверила пульс. Парень был мертв, хотя кожа еще не остыла. Очевидно, его пригнали сюда вместе с заложниками, и убили только что, ножом…

– Ждите здесь! – сказала я заложникам, выкатилась во двор и бросилась к бане.

Не тратя времени на разведку, я выбила ногой хлипкую дверь и влетела внутрь. И остановилась. Моя помощь больше не требовалась. Все было кончено.

Над трупом амбала на коленях стояла Верочка Мышкина. Сашенька, живая и невредимая, всхлипывала в углу на лавке.

Горло Витька было перерезано со знанием дела – только медсестра могла так удачно распорядиться осколком оконного стекла, который женщина все еще сжимала в пальцах.

Я прислонилась к притолоке. Верочка подняла на меня сухие, без малейшего следа слез глаза и улыбнулась торжествующей улыбкой.

– Пойдемте отсюда, – скомандовала я, поднимая Сашу под локоть. Девочка дрожала, как в лихорадке, но послушно встала и пошла к выходу. У трупа она остановилась и изо всех сил ударила Витька ногой в лицо. Раздался тошнотворный хруст.

– Эй, эй, хватит! – остановила я школьницу.

– Если бы вы только слышали, что он мне говорил! – пожаловалась Сашенька.

– Слова не убивают, – сказала я. – Все, забудь.

Заложники меня не послушали – они выбрались на залитый светом двор. Я выругалась про себя. Будь тут еще хотя бы один бандит, их всех перестреляли бы, как курей…

Семена Стаценко выволокли на куске брезента Штильмарк и Люба. Сил у нее было побольше, чем у некоторых мужчин. Юлия шла следом, держась за подбитый глаз. Из здорового непрерывным потоком текли слезы.

– Простите меня! Простите! Я была такая дура! – повторяла Стаценко дрожащим голосом. На мой взгляд, она такой и осталась, но я промолчала. Раненого уложили на землю, и я занялась его осмотром. Выстрелы вдали стихли. Очень скоро мы узнаем, каков исход перестрелки. Я ставила на Коваля и, честно говоря, не очень-то волновалась.

– Никита! Где Никита?! – вдруг взвыла Люба.

– Все в порядке с вашим Никитой, – успокоила я Южину. – Он жив и здоров. Поехал за полицией. А вот Семену требуется немедленная помощь. На какую гору надо влезть в вашей деревне, чтобы вызвать «Скорую»?

Южина потрясенно уставилась на меня.

– В чем дело? – забеспокоилась я.

– Алена! Они забрали Алену! – выдохнула Люба.

– Что?! – Я вскочила.

Оказывается, еще днем, захватив заложников, бандиты разошлись во мнениях, что с ними делать. Часовой и еще двое – Аскар и Гвоздь – утверждали, что их, то есть внутреннюю полицию, послали сюда для того, чтобы разделаться со свидетелями.

А вот остальные – Витек, Кир и Колька-дурак – были за то, что грех так неразумно расходовать человеческий материал. Бабами они собирались попользоваться, бедных пустить в расход, а с богатых взять выкуп за освобождение, после чего прикончить тоже.

Кир был самым умным из всей компании. Он понял, что дело, за которое они взялись, им не по рангу. Да и не по уму, честно сказать. Перебить охрану, а затем прикончить безоружных свидетелей – это одно. А затевать игры с выкупом – совсем другое. Поэтому Кир велел всем обождать и пошел советоваться с руководством. Для того, чтобы позвонить, он должен был найти место, где ловит телефон. Местность он знал плохо, так что в проводники выбрал Юлию. К тому времени все были в курсе, как именно бандиты нашли их убежище, и Семен уже успел поставить под глаз супруги отменный «фонарь». Но тут он принялся защищать женщину, за что получил две пули в грудную клетку. После этого Юлия свалилась в глубоком обмороке, так что в проводники Кир выбрал Алену. Любовь Южина пыталась помешать этому, предлагая себя вместо невестки, но получила рукояткой по зубам.

Алена и Кир ушли, и с тех пор никто их не видел.

Я громко выругалась и бросилась бежать. «Фольксваген» разогнался с места до рекордной скорости.

Я выжимала из своей машины все, на что она была способна. Вообще-то моя иномарка не приспособлена для езды по пересеченной местности, но до сих пор ни разу не подводила. Машина взяла экстремально крутой подъем и въехала на пригорок. Я остановилась, давая двигателю время остыть, а попутно достала телефон и набрала номер Коваля. Здесь, на возвышенности, должна быть связь… Ответил он сразу.

– Серега! – закричала я. – Ты где?

– Разуй глаза! – посоветовал владелец охранного агентства. – На горке напротив тебя!

– Как твои успехи? – поинтересовалась я. Раз Сергей грубит, значит, все нормально…

– Отлично, мои целы. А те двое нет. А ты как, Охотникова?

– Потом расскажу, – оборвала я расспросы. – Тут где-то еще один упырь, и у него заложник. Беременная женщина.

Коваль присвистнул.

Я навела бинокль на окрестные холмы, но было уже темно. Очевидно, этот Кир добрался до машины, на которой бандиты приехали в Хмелевку, и теперь увозил на ней Алену. Девушка служила ему гарантией безопасности. А потом он прикончит ее и выкинет из машины…

Внезапно на склоне горы вдалеке я увидела сполохи огня. Кто-то поджег сухую траву, и теперь огненный клин бежал по склону холма.

– Они там! – закричал Коваль в телефон. – Заходи справа, попробуем взять его в клещи!

Я завела мотор, и «Фольксваген» запрыгал по пересеченной местности туда, где горело.