Минут через пять мы почти настигли машину. Это оказался «жигуль» двенадцатой модели. Для езды по местным пригоркам он годился не больше, чем мой автомобиль, так что мы были в равном положении. Моя машинка даже круче… Я приободрилась. Теперь у нас есть шансы догнать и обезвредить этого урода. Ну не самоубийца же он, в конце концов? Нас четверо на двух машинах, а он один. Правда, у него заложница… но я не уверена, что Алена до сих пор жива. Более заметного спутника, чем беременная молодуха, трудно сыскать. На первом же посту ДПС Алене стоит только крикнуть, и Киру конец…

Заметив преследователей, «жигуль» наддал газу. Но шансов против Серегиного «Лендкрузера» у него не было.

Коваль высунулся из окна и пару раз выстрелил в сторону «жигуленка». Его машина неслась, словно тачанка времен Гражданской войны. За рулем был один из «кузнечиков», и Серега мог палить в свое удовольствие. Я знала, что на Коваля можно положиться – он ни за что не станет на такой скорости стрелять по колесам, иначе «жигуленку» конец. Серега палил просто для острастки. Психологический эффект создавал…

– Сдавайся, упырь! – высунувшись едва не по пояс в окно, заорал Коваль.

Вместо ответа Кир еще наддал газу.

Мне совсем не нравилось происходящее. Несемся, как чокнутые зайцы, по совершенно незнакомой местности в полной темноте… А если на пути какой-нибудь коровник? На такой скорости мы разобьемся в лепешку.

– Сбрось скорость! – крикнула я Сереге. Коваль кивнул, и «Крузер» начал торможение.

Я тоже нарочно отстала от «жигуленка». Пусть бандит немного успокоится, охладит свои мозги, кипящие от стресса, и догадается, что самоубийство – не лучший выход…

Кажется, сработало! Кир сбавил скорость. Я вздохнула с облегчением, и вдруг произошло то, чего я никак не ожидала.

Дверца «Жигулей» распахнулась, и оттуда на полном ходу выпала Алена Южина. Девушка покатилась по земле и замерла неподвижно, я явственно видела в свете фар ее светлые длинные волосы. Значит, Кир выбросил заложницу в надежде, что мы отстанем.

Ну, нет!

Я прижала к уху телефон и крикнула:

– Сергей, подбери девушку! И срочно вези в больницу! Дальше я сама!

Я еще успела заметить, как «Крузер» затормозил возле Алены. А потом целиком сосредоточилась на дороге.

Вцепившись в руль, как жокей в поводья, я пригнулась и перевела скорость на максимум. Я неслась по полям, как ночной кошмар. Мотор надсадно выл, по кочкам мой автомобиль прыгал так, что я едва не ударялась о потолок кабины, фары выхватывали из темноты то куст, внезапно возникавший на пути, то какие-то коряги. «Жигуленку» приходилось не лучше – он чиркал брюхом о пригорки и кочки.

Расстояние между нами быстро сокращалось. Вот прямо перед собой я увидела красные габариты «жигуля». Наподдав, я ударила машину в зад. И вдруг «жигуль» исчез с дороги.

Такого эффекта я не ожидала!

Каким-то чудом я успела развернуть машину и заглушить двигатель. Наступившая тишина была оглушительной. Я помотала головой, приходя в себя после азарта погони. Куда же он делся?!

Я достала пистолет, распахнула дверцу и приготовилась спрыгнуть на землю.

Хорошо, что я не успела этого сделать.

Мой «Фольксваген» стоял боком на краю огромного оврага, где далеко внизу, на самом дне, полыхал вовсю «жигуль» Кира…

Я осторожно закрыла дверцу и отодвинулась от края. Потом аккуратно выбралась через другую и повалилась на мягкую, нагретую за день землю. Какое-то время я просто сидела, вдыхая запах луговых трав. Потом поднялась и побрела в сторону Хмелевки.

На ходу меня изрядно шатало, но садиться за руль не хотелось. Ничего… дойду и так. Свежий воздух очень полезен для здоровья. А машину заберу утром. Все равно угонять ее в этом райском местечке некому…

Ну вот и все. Дело «Пандоры» закрыто.

Я не знаю, выживет ли Семен Стаценко. Не знаю, жива ли Алена. Но все, что зависит от меня, я сделала. Я шла по прохладной высокой траве и вдруг поймала себя на том, что давно уже не чувствовала себя так замечательно. Серафима Ёжикова была бы мной довольна…

Алена Южина осталась жива. Мало того, она в срок родила здорового ребенка. Уже потом, после выписки из роддома, когда я навестила их в городской квартире и подарила новорожденной дочке игрушечный пистолет (я не виновата! На УЗИ явственно виднелся мальчик!), Алена рассказала мне подробности той страшной ночи. Девушка сама подожгла траву, исхитрившись щелкнуть зажигалкой, которую вытащила из кармана похитителя. И из машины никто ее не выбрасывал – Алена выпрыгнула на ходу потому, что хорошо знала – где-то впереди громадный овраг.

Никита привел в Хмелевку помощь – участкового и парней из соседней деревни. Алена была так горда героизмом своего любимого, что я не стала сообщать ей, где именно я нашла героя. Тем более это уже не важно.

С рождением дочки Алена разительно переменилась. Теперь вместо сонной девушки перед нами предстала особа, твердо знающая, чего хочет от жизни. А когда Люба попыталась поставить невестку на то место, которое та занимала до рождения девочки, Алена пригрозила лишить бабушку общения с малышкой. Шантаж подействовал – страшнее наказания для Любы и не придумать. Так что Алена заявила, что они с Никитой переезжают в Хмелевку. Старый дом привели в порядок, и семья поселилась в нем. На мой взгляд, это было самое умное, что можно сделать. Правда, с работой в банке пришлось проститься, но зато Никита устроился в сельскую администрацию. Его там уважают – городской да еще образованный! Никита доволен, и его матушке пришлось смириться. По-моему, у Алены есть все шансы с годами сделаться такой же властной, как ее свекровь.

Семен Стаценко выжил, хотя и провалялся полгода в больнице. Ранения оказались тяжелыми. Юлия преданно за ним ухаживала. Теперь у нее нет подруг и все время она проводит с мужем.

Вера Мышкина вышла замуж за Александра Робертовича Штильмарка. Они прелестная пара, немного старомодная, но очень подходят друг другу, несмотря на разницу в возрасте.

Сашенька первым делом после возвращения в город отправилась на кастинг моделей. Сейчас она восходящая звезда, ее фото уже украсило обложку журнала для подростков. На очереди одно московское модельное агентство – оно уже проявило интерес к дебютантке. Пусть не без моей помощи… но Сашеньке знать об этом совсем не обязательно. Я присматриваю за девочкой издали, чтобы с ней не случилось ничего плохого. Думаю, у Александры большое будущее. Кстати, девочка заявила мне, что когда станет слишком стара для работы моделью, все-таки попробует выучиться на юриста. Так что я за нее спокойна…

Агентство «Пандора» по-прежнему работает, сохраняя первенство среди подобных заведений нашего города. Пять лет на рынке – это вам не хухры-мухры!

Борис Соколов ведет дело без прежнего размаха, но зато и без криминала тоже. Я не люблю с ним встречаться. Дело в том, что Борис знал, что Алекс расколол меня. Борис догадался, что я не та, за кого себя выдаю. Он признался, что видел меня тогда в кабинете – моя фигура на потолке отразилась в стекле монитора. Соколов давно уже устал от художеств своего партнера, просто не решался ни донести на Алекса, ни порвать с ним. Борис надеялся, что сможет избавиться от страшноватого компаньона чужими руками – в данном случае моими. Не могу его за это винить… Но и особой симпатии к нему не испытываю.