— Хорошо. Я побегу?

— Да, давай. Я на кухню...

Забежав на кухню, выловил сонную красавицу-повариху и торжественно вручил ей неведомое нечто, зовущееся Искрой Гранд Гроха.

— Рассчитываю на тебя. Вернусь, когда закончим доставлять добычу. Расскажешь есть ли идеи, что делать с этим деликатесом.

— Обязательно. А ещё я уху варю системную. Вам налить с собой?

— Конечно! Одну с собой, а одну сразу! — влив в себя на манер Кляксы целую тарелку и активно заработав челюстями, подкрепился, словил бафф длительностью тридцать минут и довольный улыбнулся. Всё, умница-красавица. Я побежал, но обязательно к тебе ещё загляну.

Симпатичная и явно похорошевшая, поумневшая и стремительно прогрессирующая чародейка ордена Черпака и вилки покраснела, смущённо отведя взгляд.

Я же ломанулся к порталу, пока в него никто не нырнул. Клякса, конечно, дежурил с этой стороны, но всё же...

— Давай за мной. С людьми старайся меньше общаться. Ты — страж, которого я призвал. Пусть смотрят и боятся.

— Сделаем, босс! Нашугаем так, что коленки дрожать будут! — ударил себя в место, что должно называться грудью, помощник и нырнул следом за мной в марево прохода.

— НАПАДЕНИЕ! БЕЙ МОНСТРА! — моментально отреагировали на появление Кляксы стоящие у ворот бойцы, до этого мирно общавшиеся с Арин.

— НЕТ! Это страж! Я же про него говорила!

— Страж? Ты его милашкой назвала. А это какой-то страхуин-бабуин со щупальцами! — указал на Кляксу боец в алом плаще.

— Слышь, ты, нехороший человек! Я за такое и сожрать могу!

— Во, Арин Исчезающая, дорогая моя, ты сама-то слышишь? Человека он жрать собрался!

— Да не бойся ты! Вон, смотри, какой милашка, — Арин подошла к Злому духу и почесала ему мордочку, как коту.

Тот даже замяукал. Вот ведь разносторонне развитая тварь...

— Клякса, охранять. Помогать! Ты, говорливый, если хочешь к нам присоединиться, Страж станет одним из твоих начальников. Так что фильтруй базар. Тебе же объяснили уже, кто он такой?

— Да я уже не очень-то и хочу... — пожал плечами плащеносец и свалил во тьму ночи.

Тьма... Точно! Надо бы подкинуть ещё два огневика в кострище. Пускай светят и согревают по полной.

Вышла первая партия людей. Ими оказались бойцы под руководством Лёхи. Уровни... Самые разные. Минимальный — восьмой. Максимальный, если не считать меня, тринадцатый. Как раз у Лёхи и одного из бойцов, примкнувшего после короткого неформального знакомства с Велесом.

В общем, взяли они луки, арбалеты и пошли вперёд, взбираясь на вышки и следя за территорией вокруг лагеря. Пришли и работники. Наконец-то всё закрутилось-завертелось. Я минут пятнадцать понаблюдал, как уживаются люди, как слаженно они работают и как разрастается добычей площадка перед портальной аркой. Народ разделился, и пока одни таскали всё в лагерь, другие проводили ревизию, оценку, опись и складирование с последующей отправкой через арку перехода.

Было видно, что они прекрасно понимают, о чём идёт речь и работать настолько слаженно явно учились.

Вместе с тем появление портала и людей заинтересовало часть бойцов почившего императора и разные группы направили своих людей на разведку. Ну, пусть принюхиваются.

— Клякса! Что за шум? Что за драка?

— Всё в порядке босс. Эти смертные думают, что меня можно победить этими железками. Я каждому даю шанс на один удар за пять серебра!

Вот ведь мошенник... Но если кто догадается, как нанести ему урон — будет плохо. Лучше остановить этот триумф хитрожопого демона.

Клякса явно расстроился, как и толпа рядом, выстроившаяся в очередь. Зло зыркнул на виновника шума и тот вроде как угомонился, вернув себе кислое выражение морды.

Мой взгляд упал на таймер перехода на Арену сильнейших, и я присвистнул, удивлённый тем, что осталось всего семнадцать часов. Куда это время так быстро летит?

Понимая, что начинает клонить в сон, я взбодрился и отправился на площадку, где раньше стояла бочка, и начал тренировку. Мозг отстранить. Интуицию и рефлексы включить. Рукопашка, физические упражнения, растяжка.

В конце концов ко мне подошли несколько человек, сказав, что их отправила Роксана и они хотели бы пройти собеседование.

Вытерев пот с лица, махнул рукой, призывая их зайти внутрь воображаемого татами и присоединиться к тренировкам.

— Давайте с каждым по две минуты. Экипировка полностью, оружие заменим палками, дабы ненароком никого не зашибить. Давайте активнее, веселее. Надо понять, на что вы способны и остался ли в моей пороховнице порох.

— По очереди или все вместе?

— Мне без разницы. Покажите, на что вы способны! — подбодрил ребят и, отложив в сторону оружие, приветливо помахал им. — Больно бить не буду, не переживайте.

— Мы тоже. Но если вдруг что — кричите, — с крайне дружелюбной улыбкой обратился ко мне солдат, выдвинувшись на нашу воображаемую арену.

От его улыбки на душе заскребли кошки... Тот самый ухмыляющийся красавчик, который мне сразу не понравился... Зуб даю, что-то с ним не так... Надо бы присмотреться...

Глава 15

— Подсекай! На землю вали его! Давай, в тебе веса больше! — кричала группа поддержки кандидата в жители Варрикейна.

Из десяти прошедших «собеседование» с Роксаной и согласившихся на базовые, но слегка изменённые условия найма убежищем, восьмерых я кое-как победил. Нашлись и для меня достойные противники с необходимым уровнем Ловкости, способным поддерживать темп тренировочного сражения. Вот только накопленную за день усталость никто не отменял. И я её ясно осознавал. Даже ощущал.

Среди претендентов опыт рукопашного или любого другого боя без оружия имелся у троих, остальные же полностью рассчитывали на свои меч, топор и саблю. Но, когда оружие заменили простые деревянные палки, продемонстрировать свой максимум мы не смогли. Впрочем, этого и не требовалось. То была банальная драка в защите, дабы познакомиться и чуть лучше понять, кто на что способен.

Мой оппонент, мёртвой хваткой вцепившийся в мои же доспехи, попытался-таки сделать подсечку, да только сам оказался на земле, где я уже заломил ему руку, переводя на болевой приём. Мужик стиснул зубы и терпел, превозмогая накатывающую боль и пытаясь выбраться из неудобного положения. Я же дотянулся до пояса и вытащил деревянный макет кинжала, приставляя его к открытому горлу.

— Сдаюсь... — с горечью признал поражение тот и перестал сопротивляться.

— У-ф-ф... Ты неплохо держался. Ну что, остался обладатель голливудской улыбки? Дайте-ка минутку отдышаться и снаряжение собрать...

—